En resumen

Las tres significan más o menos «parece que», y la diferencia está en de quién es la evidencia en la que te apoyas. ようだ (yō da) es la tuya propia: has mirado, has razonado, y te comprometes con ello. みたいだ (mitai da) es la misma afirmación con ropa informal. らしい (rashii) dice que la evidencia vino de fuera de ti: la gente lo dice, es lo que se comenta, lo cual traslada discretamente la responsabilidad fuera de tus hombros. Además, ようだ y みたいだ cumplen una segunda función para la que el inglés necesita otra palabra: semejanza, 氷のように冷たい (kōri no yō ni tsumetai, frío como el hielo).

La regla

Paso 1 — Únelas a la forma llana, pero ten cuidado con los sustantivos y los adjetivos en な.

Las tres se apoyan en la forma llana de la lección 17, así que el verbo que las precede es llano aunque la frase termine con cortesía: ×降りますようです -> 降るようです. Por eso los verbos y los adjetivos en い se comportan igual con las tres. Los sustantivos y los adjetivos en な son donde se separan:

• ようだ lleva の y な, porque よう es en realidad el sustantivo formal 様 («aspecto, manera»). Estás modificando literalmente un sustantivo, así que te enlazas a él como a cualquier otro: 雨のようだ ame no yō da, 静かなようだ shizuka na yō da.
• みたいだ y らしい llevan el sustantivo desnudo: sin の, sin な, sin だ: 雨みたいだ ame mitai da, 静かみたいだ shizuka mitai da, 雨らしい ame rashii, 静からしい shizuka rashii.

Si solo recuerdas una cosa de esta lección, que sea que よう se comporta como un sustantivo y las otras dos no.

Paso 2 — ようだ: mis ojos, mi olfato, mi razonamiento.

ようだ presenta una conclusión a la que tú has llegado a partir de evidencia que tú tienes. Ves la ventana abierta, hueles el humo, notas que las luces están apagadas, y anuncias la inferencia: 誰かいるようです (Dareka iru yō desu, parece que hay alguien). Como el razonamiento es tuyo, ようだ te compromete con él. También tiende a lo formal y escrito: los informes, los artículos y el habla cuidada usan ようです donde un amigo diría みたいです.

Paso 3 — みたいだ: lo mismo, hablado.

みたいだ es el equivalente coloquial de ようだ. Misma evidencia, mismo compromiso, registro más llano, y es con diferencia la más frecuente de las dos en la conversación cotidiana. No la uses en redacciones, correos de trabajo ni en nada escrito para que lo lea un desconocido, donde se espera ようだ.

Paso 4 — らしい: la evidencia no es mía.

らしい marca el fundamento de la afirmación como externo al hablante: algo que se dice, una fama, un rumor, algo que oíste por ahí, el rumor general. Sigues infiriendo (eso es lo que la separa del simple relato), pero a partir de información ajena, así que らしい pone distancia entre tú y la afirmación: 山田さんは引っ越すらしいです (Yamada-san wa hikkosu rashii desu, por lo visto Yamada se muda), y si resulta ser falso, tú solo transmitiste lo que se decía.

Paso 5 — らしい frente a 伝聞のそうだ. Ambas te apartan de la afirmación, pero no hacen lo mismo. そうだ (lección 42) transmite un informe concreto casi textualmente, y a menudo nombra la fuente (天気予報によると…降るそうです). らしい saca una conclusión de información que circula, sin nombrar a nadie. Así que そうだ te convierte en mensajero; らしい te convierte en un analista prudente.

Paso 6 — El otro らしい: «un X en toda regla, típico de X».

Unida a un sustantivo desnudo, らしい puede significar en cambio «tener las cualidades que se esperan de ese sustantivo»: 男らしい otoko-rashii (varonil), 学生らしい服装 gakusei-rashii fukusō (ropa propia de un estudiante), 今日は春らしいですね Kyō wa haru-rashii desu ne (hoy hace un tiempo bien primaveral, ¿verdad?). Su negativo 〜らしくない es muy frecuente y significa «impropio de él/ella, fuera de su carácter»: 彼らしくないですね (Kare-rashikunai desu ne, eso no es propio de él). El contexto distingue los dos らしい: tras una oración completa es inferencia; tras un sustantivo desnudo que describe el carácter de ese mismo sustantivo es «típico de».

Paso 7 — Semejanza y símil: よう / みたい, no らしい.

Esta función pertenece solo a ようだ y みたいだ. Sustantivo + の + ような + Sustantivo («un N como un N») y Sustantivo + の + ように + Verbo/Adjetivo («como un N», de forma adverbial): 氷のように冷たい kōri no yō ni tsumetai, 天使のような人 tenshi no yō na hito (una persona como un ángel). El adverbio まるで marude («justo, exactamente») es el compañero habitual de un símil completo: まるで夢のようです (Marude yume no yō desu, es como un sueño). El habla coloquial cambia a みたい: 氷みたいに冷たい, 子どもみたいな人.

Paso 8 — ように adverbial para el modo y las instrucciones.

ように también significa «a la manera de, como», señalando un modelo que copiar: このように kono yō ni (así), 図のように zu no yō ni (como en el diagrama), 私が言ったように watashi ga itta yō ni (como dije). Es la forma que encuentras en manuales y demostraciones: このようにしてください (Kono yō ni shite kudasai, hágalo así, por favor). También forma 〜ように見える／聞こえる (yō ni mieru / kikoeru, parece que / suena como si).

No en esta lección. El ように de finalidad («para que…») es otra construcción y vive en la lección 43. La conjetura sin evidencia (でしょう, かもしれない) es la lección 32, y las más contundentes はずだ／に違いない son la lección 53.

Formas y estructuras

Sujeción: toda la diferencia está en las dos últimas filas de cada bloque.

Flexión: ようだ y みたいだ se doblan como los adjetivos en な; らしい, como un adjetivo en い.

En el らしい de inferencia, el pasado y el negativo normalmente van dentro, en la forma llana (降ったらしいです, 降らないらしいです); らしくない pertenece casi siempre al らしい de «típico de», y el らしかった de inferencia se encuentra sobre todo en narraciones en pasado («parecía que…»).

¿De quién es la evidencia? らしい frente a sus dos vecinas:

Elegir entre las seis.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 雨が降りますようです。 (Ame ga furimasu yō desu.) -> 雨が降るようです。 (Ame ga furu yō desu.) — ようだ se apoya en la forma llana; la cortesía se marca una sola vez, al final.
• 今日は雨ようです。 (Kyō wa ame yō desu.) -> 今日は雨のようです。 (Kyō wa ame no yō desu.) — よう es un sustantivo, así que otro sustantivo se enlaza a él con の, exactamente igual que en 雨の日.
• この部屋は静かようです。 (Kono heya wa shizuka yō desu.) -> この部屋は静かなようです。 (Kono heya wa shizuka na yō desu.) — y por la misma razón un adjetivo en な conserva su な ante よう.
• 雨のみたいです。 (Ame no mitai desu.) -> 雨みたいです。 (Ame mitai desu.) — みたい no es un sustantivo, así que nada se enlaza a él: los sustantivos y los adjetivos en な se unen desnudos (静かみたいです, no ×静かなみたいです).
• 彼は男らしいでした。 (Kare wa otoko-rashii deshita.) -> 彼は男らしかったです。 (Kare wa otoko-rashikatta desu.) — らしい es un adjetivo en い: pasado らしかった, negativo らしくない. No existe ×らしいでした.

Consejos

• よう es un sustantivo disfrazado. 様 significa «aspecto, manera», lo cual explica de una vez todo lo raro que tiene: 雨のよう, 静かなよう, ような人, ように冷たい. Dite a ti mismo «enlázate a よう como te enlazarías a cualquier sustantivo» y nunca más escribirás ×雨ようだ.
• みたい y 見たい suenan idénticos. 映画が見たいです (eiga ga mitai desu) es quiero ver una película; 映画みたいです (eiga mitai desu) es es como una película. Lo que los distingue es la estructura, no el sonido: 見たい es la raíz en ます 見 del verbo 見る más たい (lección 14), así que expresa un deseo y su objeto lleva が (o を), mientras que みたい se une directamente a un sustantivo desnudo o a una forma llana completa.
• らしい es la manera educada de cotillear. Como sitúa el fundamento de la afirmación fuera de ti, らしい te permite transmitir una noticia sin responder por ella. Por eso también es mala elección para algo que has visto con tus propios ojos: decir 雨が降ったらしいです mientras estás bajo la lluvia suena absurdo; ahí quieres ようです o みたいです.
• Lo escrito o lo hablado decide entre ようだ y みたいだ. Se diferencian en registro, no en significado. En un informe, la respuesta de un examen o un correo a un desconocido, escribe ようです; con amigos, di みたいです. Si dudas en un contexto formal, ようです nunca falla.