En resumen

Hay dos そう, y solo el punto de unión los distingue. Pegado a una raíz significa «parece que, está a punto de» — lo que ven tus ojos: 雨が降りそうです (Ame ga furisō desu, parece que va a llover). Pegado a una forma llana completa significa «he oído que» — lo que te contó otra persona: 雨が降るそうです (Ame ga furu sō desu, dicen que va a llover). Una sola kana de diferencia, dos afirmaciones completamente distintas.

La regla

Merece la pena conocer los nombres tradicionales porque ayudan a distinguirlos mentalmente: 様態 (yōtai, «apariencia») para el そう de testigo ocular, y 伝聞 (denbun, «transmisión») para el そう de oídas.

Paso 1 — La distinción es mecánica, así que aprende la unión, no el significado.

Hazte una sola pregunta: ¿corté la palabra antes de añadir そう?

• La cortaste hasta la raíz -> 様態, apariencia. 降り + そう, おいし + そう.
• La dejaste entera, だ incluido -> 伝聞, transmisión de lo oído. 降る + そう, おいしい + そう, 学生だ + そう.

Paso 2 — 様態: une そう a la raíz.

• Verbos: raíz en ます + そう. 降ります -> 降り -> 降りそうです furisō desu (parece que va a llover); できます -> でき -> できそうです dekisō desu (parece que se puede hacer); 落ちます -> 落ちそうです ochisō desu (está a punto de caerse). Con los verbos el significado es de inminencia («está a punto de pasar») o de probabilidad («parece que va a funcionar»).
• Adjetivos en い: quita い, añade そう. おいしい -> おいしそう oishisō (tiene buena pinta); 高い -> 高そう takasō (parece caro); 忙しい -> 忙しそう isogashisō (parece ocupado).
• Adjetivos en な: la raíz desnuda + そう. 元気（な）-> 元気そう genkisō (parece estar bien); 静か（な）-> 静かそう shizukasō (parece tranquilo). Sin な, sin だ.
• Dos irregulares, ambos insertan さ. いい -> よさそう yosasō (parece bueno), y ない -> なさそう nasasō (parece que no hay). ×いそう y ×なそう son incorrectos en un japonés cuidado.

Paso 3 — Luego 様態そう sigue funcionando como un adjetivo en な.

Aquí está la recompensa de la distinción: el そう de apariencia no es el final de la frase, es un adjetivo nuevo, y toma todo el paradigma del adjetivo en な de la lección 8. おいしそうです (predicado), おいしそうでした (pasado), おいしそうなケーキ (ante un sustantivo), おいしそうに食べます (ante un verbo, como adverbio).

Paso 4 — La negación de 様態そう tiene una forma propia para los verbos.

Para los verbos, «no parece que vaya a pasar» es 〜そうにない o 〜そうもない, no ×〜そうじゃない: 雨が降りそうにないです／降りそうにありません ame ga furisō ni nai desu / furisō ni arimasen. Para los adjetivos, niega primero el adjetivo y deja que termine en ない, que entonces pasa a なさそう: おいしくない -> おいしくなさそう oishikunasasō.

Paso 5 — 様態そう no se une a sustantivos, ni dice lo obvio.

Un sustantivo no puede llevarlo en absoluto: ×あの人は男そうです no es japonés correcto, porque 男 es un sustantivo y porque eso simplemente se ve. 様態そう sirve para una propiedad que infieres a partir de indicios superficiales, así que también rechaza los adjetivos que nombran algo claramente visible — algo rojo es 赤いです, no ×赤そうです. Si quieres decir «esa persona parece ser estudiante», necesitas ようだ o らしい, no そう.

Paso 6 — 伝聞: une そうだ a la forma llana completa, だ incluido.

Aquí no se corta nada. Toma la forma llana de la lección 17 tal cual está y añade そうです: 降るそうです, 降ったそうです, 降らないそうです, おいしいそうです, 静かだそうです, 学生だそうです. La だ que でしょう elimina (lección 32) aquí se mantiene — esa だ es la señal visible de que estás transmitiendo algo, no observándolo.

Paso 7 — 伝聞そうだ está congelado.

No tiene vida propia. No puede llevar tiempo verbal (×降るそうでした), no tiene negativa (×降るそうじゃないです), nunca modifica a un sustantivo (×降るそうな天気), y nunca se convierte en そうに. Cualquier tiempo o negación que necesites va dentro, en la forma llana: he oído que no llovió = 降らなかったそうです. Lo único que varía es la cortesía: そうです／forma llana そうだ.

Paso 8 — Nombra tu fuente.

Como 伝聞 transmite las palabras de otra persona, el japonés suele decir de quién son: 〜によると (ni yoru to, según) para una autoridad, 〜の話では (no hanashi de wa, según lo que cuenta X) para una persona. 天気予報によると……降るそうです。／田中さんの話では……安いそうです。

No en esta lección. ようだ, みたいだ y らしい también se traducen como «parece / por lo visto», y らしい en particular se solapa con el そうだ de oídas. Son inferencia y semejanza basadas en indicios indirectos, y pertenecen a la lección 49. Una conjetura pura, sin ninguna prueba, es でしょう y かもしれない, en la lección 32.

Formas y estructuras

El contraste de unión — esta tabla es la lección.

様態そう se conjuga como un adjetivo en な; 伝聞そう no se conjuga en absoluto.

Negativa de 様態 según la clase.

Pares mínimos — escucha atento a la kana de más.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 雨が降りますそうです。 (Ame ga furimasu sō desu.) -> 雨が降るそうです。 (Ame ga furu sō desu.) — el そうだ de oídas se une a la forma llana. La cortesía se marca una sola vez, con そうです al final.
• おいしいそうなケーキ (oishii sō na kēki) -> おいしそうなケーキ (oishisō na kēki) — para el sentido de «parece que», el adjetivo en い pierde su い. Si mantienes い obtienes el そう de oídas, que no puede modificar a un sustantivo en absoluto.
• この本はいいそうです。 con el sentido de parece bueno -> この本はよさそうです。 (Kono hon wa yosasō desu.) — いい pasa a ser よさそう. いいそうです solo puede significar he oído que es bueno.
• あの人は学生そうです。 (Ano hito wa gakusei sō desu.) -> あの人は学生のようです。 (Ano hito wa gakusei no yō desu.) — 様態そう nunca se une a un sustantivo, así que una inferencia a partir de un sustantivo tiene que recurrir a ようだ／らしい (lección 49). Si en cambio estás transmitiendo lo que te contaron, eso es あの人は学生だそうです。 (Ano hito wa gakusei da sō desu.) — una afirmación distinta.
• 雨が降るそうでした。 (Ame ga furu sō deshita.) -> 雨が降ったそうです。 (Ame ga futta sō desu.) — 伝聞そうだ no tiene pasado. Pon el tiempo verbal dentro, en la forma llana.

Consejos

• Cuenta las kana. おいしそう = lo veo. おいしいそう = me lo contaron. Lo mismo con los adjetivos en な, donde la delatora es だ: 元気そう (visto) frente a 元気だそう (oído). Una sola kana marca toda la diferencia entre un testigo ocular y un rumor.
• El そう de apariencia sigue vivo; el そう de oídas cierra la frase. Si alguna vez necesitas そうな, そうに, そうでした o そうにない, estás por definición en el mundo de 様態 — el de oídas siempre es lo último que dices, y nunca se dobla.
• No construyas la negativa del verbo con じゃない. ×降りそうじゃないです les suena mal a los nativos; las formas fijas son 降りそうにない y 降りそうもない (cortesía 降りそうにありません). Los adjetivos son al revés — pasan por なさそう: 高くなさそう.
• 伝聞そうだ te convierte en mensajero, no en testigo. No asumes ninguna responsabilidad sobre lo que dices, por eso tan a menudo nombra una fuente (〜によると, 〜の話では) y por eso no puedes formar una pregunta con él. También por eso no debes usarlo para tu propia corazonada — una corazonada es でしょう, かもしれない o ようだ.