En resumen

El japonés tiene dos clases de adjetivo, y cada adjetivo que aprendas pertenece exactamente a una de ellas. Los adjetivos en い (高い takai, «alto, caro») llevan el tiempo y la negación en su propia terminación — 高かったです, 高くないです — y se pegan directamente al sustantivo: 高い山 (takai yama, «una montaña alta»). Los adjetivos en な (静か shizuka, «tranquilo») no se flexionan en absoluto; se comportan como sustantivos, toman prestados です／でした／じゃないです de la lección 1, y necesitan un な para ir delante de un sustantivo: 静かな部屋 (shizuka na heya, «una habitación tranquila»). Aprende cada adjetivo nuevo con su etiqueta de clase, igual que aprendes los verbos con su grupo.

La regla

Paso 1 — Decide la clase. Mira el último kana de la forma de diccionario.

• Si termina en un い que no forma parte de la lectura del kanji anterior — 高い takai, 新しい atarashii, 面白い omoshiroi, donde 高／新／面白 llevan el significado y el い cuelga en hiragana como okurigana —, es un adjetivo en い. Ese い es una terminación flexiva viva: la quitarás y la sustituirás.
• Todo lo demás que encuentres como adjetivo es un adjetivo en な: 静か shizuka, 便利 benri, 元気 genki, 親切 shinsetsu. En realidad son sustantivos que hacen el trabajo de un adjetivo.

La trampa es que unos pocos adjetivos en な también terminan en el sonido -i. Los que realmente verás en A1 son きれい kirei (bonito, limpio), 有名 yūmei (famoso — escrito en kanji no muestra ningún い, pero su lectura es ゆうめい) y 嫌い kirai (que no gusta). Memoriza esos tres como adjetivos en な y habrás cubierto casi todo el peligro. Una pista estructural ayuda con los dos primeros: un verdadero adjetivo en い nunca termina en el sonido えい (-ei), así que cualquier cosa que acabe en -ei — きれい, ゆうめい, 丁寧 teinei (cortés) — es un adjetivo en な. 嫌い no tiene esa señal; simplemente hay que aprenderlo.

Paso 2 — Ponlo delante de un sustantivo (uso atributivo). Un adjetivo en い se pega sin nada entre él y el sustantivo. Un adjetivo en な necesita な.

Adj. en い + sustantivo: 高い山 (takai yama) — una montaña alta Adj. en な + な + sustantivo: 静かな部屋 (shizuka na heya) — una habitación tranquila

Ese な es toda la razón por la que la clase se llama «adjetivo en な». Sin な, la expresión no se interpreta.

Paso 3 — Ponlo al final de la oración (uso predicativo). Ambas clases toman です para la cortesía, pero lo usan de forma muy distinta.

• Adjetivo en い: この山は高いです。 (Kono yama wa takai desu.) — Esta montaña es alta. Aquí です es solo un marcador de cortesía: no es la cópula, y nunca lleva el tiempo. Quítalo y 高い sigue siendo una oración llana completa.
• Adjetivo en な: この部屋は静かです。 (Kono heya wa shizuka desu.) — Esta habitación es tranquila. El な desaparece al final de la oración, y です es la verdadera cópula de la lección 1, la que lleva el tiempo.

Paso 4 — Flexiona. Aquí es donde las dos clases se separan del todo.

Los adjetivos en い cambian su propia terminación. Quita el い final para obtener la raíz (高い -> 高), y luego añade:

• negativo: raíz + くないです -> 高くないです (takakunai desu). La variante más rígida es 高くありません (takaku arimasen).
• pasado: raíz + かったです -> 高かったです (takakatta desu).
• pasado negativo: raíz + くなかったです -> 高くなかったです (takakunakatta desu).

Fíjate en que el pasado cae dentro del adjetivo y です se queda igual. No existe ×高いでした.

Los adjetivos en な no cambian nada. Simplemente toman las terminaciones de predicado nominal que ya conoces: 静かです／静かじゃないです／静かでした／静かじゃなかったです. Si puedes conjugar 学生です, puedes conjugar gratis todos los adjetivos en な de la lengua.

El único irregular: いい. いい ii («bueno») se flexiona a partir de su forma antigua よい yoi. El no pasado es いい; todo lo demás se construye sobre よ:

いいです -> よくないです yokunai desu -> よかったです yokatta desu -> よくなかったです yokunakatta desu. Nunca ×いくないです, ×いかったです.

Esto se extiende a los compuestos que lo contienen: かっこいい kakkoii (guay) -> かっこよかった kakkoyokatta.

Paso 5 — Une dos adjetivos. Para decir «barato y rico» no puedes poner simplemente dos predicados uno al lado del otro. Cada clase tiene su propia forma de enlace:

• Adj. en い: sustituye い por くて -> 安い -> 安くて. 安くて、おいしいです。 (Yasukute, oishii desu.) — Es barato y rico.
• Adj. en な (y sustantivos): añade で -> 静か -> 静かで. 静かで、きれいです。 (Shizuka de, kirei desu.) — Es tranquilo y bonito.

Solo el último adjetivo de la cadena toma です y lleva el tiempo; todo lo anterior va en くて／で. いい se enlaza como よくて yokute, como cabía esperar.

好き, 嫌い, 上手, 下手 toman が, no を. Un pequeño grupo de adjetivos en な describe un sentimiento o una habilidad respecto a algo. Como son adjetivos y no verbos, aquello de lo que tratan se marca con が, incluso donde el inglés usaría un complemento directo (y el español, a menudo, «me gusta X» con X como sujeto):

X は Y が 好きです。 — 私は魚が好きです。 (Watashi wa sakana ga suki desu.) — Me gusta el pescado.

Si dices ×魚を好きです, has usado la partícula de complemento con una palabra que no es un verbo. Lo mismo vale para 嫌い (que no gusta), 上手 (ser bueno en), 下手 (ser malo en), y más adelante 分かる y las formas potenciales.

あまり y 全然 exigen una negativa. Dos adverbios de grado muy frecuentes están ligados gramaticalmente a una terminación negativa: あまり amari («no muy») y 全然 zenzen («en absoluto»). あまり高くないです。 (Amari takakunai desu.) — No es muy caro. 全然おいしくなかったです。 (Zenzen oishikunakatta desu.) — No estuvo rico en absoluto. Empareja ambos con una terminación negativa en tus propias oraciones. (Oirás el casual 全然大丈夫です, «totalmente bien», con afirmativa: es una extensión coloquial moderna de 全然, no el patrón que se enseña aquí. あまり sí aparece delante de una afirmativa, pero entonces es otro sentido: あまり(に) + afirmativa significa «en exceso», nunca «no muy». Para el significado «no muy» que se enseña aquí, la terminación negativa es obligatoria.)

Adverbios, en una línea (avance). Las mismas raíces forman adverbios: los adjetivos en い toman く (早い -> 早く hayaku, «temprano, rápido»), los adjetivos en な toman に (静か -> 静かに shizuka ni, «tranquilamente»). Tratamiento completo en Adverbios de frecuencia y de grado.

Formas y estructuras

La tabla maestra — todas las casillas, ambas clases.

Las variantes de cortesía más rígidas (mismo significado, más formales; la columna de ないです de arriba es la cotidiana).

El irregular いい／よい.

Adjetivos básicos, etiquetados por clase. Aprende la etiqueta con la palabra.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 静か部屋 (shizuka heya) -> 静かな部屋 (shizuka na heya) — un adjetivo en な debe llevar su な para modificar un sustantivo. El な desaparece solo cuando el adjetivo cierra la oración: 部屋は静かです。
• 高いな山 (takai na yama) -> 高い山 (takai yama) — los adjetivos en い nunca toman な. Su propio い ya hace el enlace, así que añadir な duplica el trabajo.
• この山は高いでした。 (Kono yama wa takai deshita.) -> この山は高かったです。 (Kono yama wa takakatta desu.) — です no lleva tiempo tras un adjetivo en い. Pon el pasado dentro de la palabra: 高い -> 高かった.
• この部屋はきれいくないです。 (Kono heya wa kireikunai desu.) -> この部屋はきれいじゃないです。 (Kono heya wa kirei ja nai desu.) — きれい termina en el kana い pero es un adjetivo en な, así que se niega como un sustantivo. Lo mismo vale para 嫌い y 有名.
• 私は日本語を上手です。 (Watashi wa Nihongo o jōzu desu.) -> 私は日本語が上手です。 (Watashi wa Nihongo ga jōzu desu.) — を marca el complemento de un verbo. 上手, 好き, 嫌い y 下手 son adjetivos, y aquello de lo que tratan se marca con が.

Consejos

• Etiqueta cada adjetivo nuevo en cuanto lo encuentres — escríbelo como 静か(な) con el な entre paréntesis, como hacen los diccionarios. El な entre paréntesis es toda la etiqueta de clase, y evita que la trampa de きれい／有名 te atrape nunca.
• Los adjetivos en な son sustantivos disfrazados. Si ya conoces 学生です / 学生じゃないです / 学生でした / 学生じゃなかったです de Predicados nominales con です, conoces todo el paradigma de los adjetivos en な: solo cambia el sustantivo. Solo la clase en い es maquinaria realmente nueva aquí.
• Recita la clase en い como un solo bloque: 高い — 高くない — 高かった — 高くなかった. Luego cambia la raíz: 安い, 新しい, 面白い recorren las mismas cuatro casillas. Un solo ejercicio cubre cientos de palabras.
• Dos rarezas pequeñas que conviene reconocer. 同じ onaji («igual») modifica un sustantivo sin な: 同じ本 (onaji hon), no ×同じな本. Y 大きい／小さい tienen formas atributivas alternativas 大きな／小さな (ōkina / chiisana) usadas solo ante un sustantivo — 大きな声 (ōkina koe, «una voz fuerte»). Ambas son excepciones para reconocer, no patrones para extender.