En resumen

Para decir «A es B» en japonés, nombra el tema, márcalo con は (se lee wa), y pon el sustantivo y です al final del todo: 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — Soy estudiante. El japonés no tiene un verbo «ser» que cambie con yo / tú / él: です es igual en todas las personas, y toda la oración pasa de presente a pasado, de afirmativa a negativa, cambiando solo esa palabra del final.

La regla

El esquema es:

Sustantivo (tema) + は + Sustantivo + です

• 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — Soy estudiante. Tema 私 (watashi, «yo»), marcado por は, luego el sustantivo predicado 学生 (gakusei, «estudiante»), luego です.

Tres cosas que conviene notar de inmediato.

は se escribe は pero se dice «wa». Cuando este kana marca el tema, se lee wa; por eso el romaji de este curso escribe wa. Dentro de una palabra corriente は sigue siendo ha (はな hana, «flor»). Esta separación entre escritura y sonido es un rasgo permanente del japonés, no un error tipográfico.

です nunca cambia según la persona. El inglés alterna am / are / is; el japonés no. 私は学生です。田中さんは学生です。私たちは学生です。: la terminación es です en todos. Lo que se conjuga es el tiempo y la polaridad, nada más.

El predicado va al final. Todo lo demás es preparación; la oración no está terminada hasta que llega です (o su forma negativa/pasada). Acostúmbrate a guardar la terminación para el final: esa es la forma de toda oración japonesa que construyas.

Las cuatro casillas

Paso 1 — Presente afirmativo: añade です. 会社員です。 (Kaishain desu.) — (Yo) soy oficinista.

Paso 2 — Presente negativo: sustituye です por じゃないです o じゃありません. No pegues ない directamente al sustantivo: un sustantivo no es un adjetivo y no se niega solo. 会社員じゃないです。 / 会社員じゃありません。 (Kaishain ja nai desu. / Kaishain ja arimasen.) — (Yo) no soy oficinista.

Paso 3 — Pasado afirmativo: sustituye です por でした. 会社員でした。 (Kaishain deshita.) — (Yo) era oficinista.

Paso 4 — Pasado negativo: pon el pasado en la negación, no en です. 会社員じゃなかったです。 / 会社員じゃありませんでした。 (Kaishain ja nakatta desu. / Kaishain ja arimasen deshita.) — (Yo) no era oficinista. No existe ×じゃないでした.

La escala de registro: では frente a じゃ

じゃ no es más que la contracción hablada de では (romanizado de wa, porque ese は es de nuevo la partícula de tema). Ambas son de cortesía; difieren en lo formales que suenan. ではありません pertenece a la escritura, los anuncios y el habla empresarial rígida; じゃありません es el estándar neutro de cortesía; じゃないです tiene la misma cortesía pero más conversacional, y es lo que más oirás en el habla cotidiana. Elige una y sé coherente dentro de la misma oración.

El correlato llano だ

La forma llana (sin cortesía) de です es だ (da): 学生だ (gakusei da). Este curso enseña primero el registro de cortesía です／ます, así que todos los ejemplos de aquí terminan en です. Conjugarás だ y su familia cuando se enseñen bien las formas llanas: véase Formas llanas: de diccionario, ない, た, なかった. Hasta entonces, quédate en です.

Presentarse

La presentación estándar apila predicados nominales y cierra con un saludo fijo:

• はじめまして。 (Hajimemashite.) — Mucho gusto.
• 私は+ nombre +です。 — Soy …
• + país/ciudad +から来ました。 (… kara kimashita.) — Vengo de … Trata 来ました por ahora como una expresión fija; es una forma verbal, y los verbos llegan en Grupos de verbos y forma de cortesía en ます.
• どうぞよろしくお願いします。 (Dōzo yoroshiku onegai shimasu.) — Encantado de conocerte. Una fórmula de cierre intraducible: apréndela de memoria.

Omitir 私は. En cuanto quede claro que hablas de ti, suelta el tema. Repetir 私は en cada oración suena a un robot insistiendo en quién es el sujeto. 田中です。学生です。東京から来ました。 (Tanaka desu. Gakusei desu. Tōkyō kara kimashita.) — Soy Tanaka. Soy estudiante. Vengo de Tokio. Eso es natural; las mismas tres oraciones empezando cada una por 私は no lo son. El japonés omite todo lo que el contexto ya aporta.

も para «también», y の para unir sustantivos (avance). も sustituye a は en lugar de sumarse: 私も学生です。 (Watashi mo gakusei desu.) — Yo también soy estudiante. Nunca ×私はも. Y cuando un sustantivo describe a otro, の los une, modificador primero y núcleo al final: 母の名前 (haha no namae) es el nombre de mi madre, y una cadena como 姉の会社の名前 (ane no kaisha no namae), el nombre de la empresa de mi hermana mayor, se estrecha de izquierda a derecha hasta su último sustantivo. Tratamiento completo de ambos en Partículas へ, と, も, の, から, まで.

Formas y estructuras

Las cuatro casillas, con 学生 (gakusei, «estudiante») como sustantivo predicado:

Las mismas cuatro casillas en la variante formal では:

La escala de registro, de más formal arriba:

です no cambia según la persona:

Una sola terminación, cuatro filas. El inglés necesitaría am / are / is / are.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 私わ学生です。 -> 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — la partícula de tema se pronuncia wa pero se escribe は. Escribir わ aquí es el error de principiante más visible del japonés.
• 私は学生ないです。 -> 私は学生じゃないです。 (Watashi wa gakusei ja nai desu.) — ない no puede pegarse directamente a un sustantivo. Un predicado nominal se niega con じゃ／では + ないです／ありません.
• 私は学生じゃないでした。 -> 私は学生じゃなかったです。 (Watashi wa gakusei ja nakatta desu.) — でした no se apila sobre じゃない. O bien pones el pasado dentro de la negación (じゃなかったです) o usas じゃありませんでした: nunca los dos patrones a la vez.
• 私は田中さんです。 -> 私は田中です。 (Watashi wa Tanaka desu.) — さん es un honorífico para otras personas. Pegárselo al propio nombre suena presumido.
• 私はアメリカです。 -> 私はアメリカ人です。 (Watashi wa Amerikajin desu.) — A は B です significa «A es B», así que esto dice literalmente «Yo soy América». Di la nacionalidad (〜人) o usa la expresión fija アメリカから来ました.

Consejos

• Tras un sustantivo, です es la cópula de cortesía, y lleva el tiempo. Es lo que convierte el sustantivo solo 学生 en la afirmación «es estudiante», y es lo único que se mueve cuando la oración pasa a pasado o a negativa. Recuerda que esto vale para los sustantivos: más adelante, tras un adjetivo en い (高いです), です solo añade cortesía, porque 高い ya predica por sí solo: véase Adjetivos en い y adjetivos en な.
• Aprende las cuatro casillas como un bloque, en voz alta: です — じゃないです — でした — じゃなかったです. Repítelas con un sustantivo (学生) y luego cámbialo. Casi toda oración de A1 sobre identidad, nacionalidad, profesiones, días y precios es una de estas cuatro, y か al final convierte cualquiera en pregunta sin cambiar nada más (会社員ですか。): el tema de la siguiente lección.
• じゃ = では, contraído. Si oyes que じゃ no es más que では dicho deprisa, toda la familia deja de parecer cuatro terminaciones sueltas y pasa a ser un solo patrón con un dial de formalidad.
• Di menos, no más. El inglés exige un sujeto explícito en cada cláusula; el japonés omite lo que es obvio. En una presentación, 私は cabe como mucho en la primera oración; después, solo 学生です。東京から来ました。