En resumen

Algunas raíces cambian su consonante final cuando llega una terminación que empieza por vocal: 덥다 -> 더워요 (deowoyo, hace calor), 듣다 -> 들어요 (deureoyo, escucho), 짓다 -> 지어요 (jieoyo, construyo). Y una raíz terminada en ㄹ hace lo contrario: pierde su ㄹ delante de ㄴ, ㅂ y ㅅ: 살다 -> 삽니다, 사세요, 사는. Nada de esto es opcional, y una palabra parecida como 받다 o 입다 se mantiene perfectamente regular.

La regla

Paso 1 — El cambio ocurre ANTES de la terminación, no en la terminación

Ya conoces el motor 아/어 (lección 10). Una clase irregular no cambia ese motor; cambia primero la raíz, y luego el motor normal actúa sobre la raíz ya cambiada. Así que la pregunta es siempre la misma pregunta en dos partes:

1. ¿A qué clase pertenece esta raíz? (Eso se aprende junto con la palabra, como el género en alemán.)
2. ¿Con qué empieza la terminación que se encuentra?

Paso 2 — Tres clases de terminaciones, y eso es todo

Toda terminación que vayas a añadir cae en uno de tres grupos, y el grupo decide si ocurre algo:

• Terminación que empieza por vocal: -아/어요, -았/었어요, -아/어서. Estas activan ㅂ, ㄷ y ㅅ.
• Terminaciones con -(으)-: -(으)면 (si), -(으)세요 (por favor, haz), -(으)니까 (porque), -(으)ㄴ, -(으)ㄹ (terminaciones modificadoras). Estas también activan ㅂ, ㄷ y ㅅ, porque el 으 es una vocal.
• Terminación que empieza por consonante simple: -고 (y), -지만 (pero), -게, -겠-, -습니다. A una raíz en ㅂ, ㄷ o ㅅ no le pasa nada — se escribe exactamente como en el diccionario: 덥고 (deopgo), 듣고 (deutgo), 짓고 (jitgo). (Una raíz en ㄹ es la que sí reacciona aquí, ante ㄴ, ㅂ y ㅅ — véase el paso 6.)

Paso 3 — ㅂ 불규칙: el ㅂ se convierte en 우

Elimina el ㅂ y pon 우 en su lugar; el 우 se fusiona entonces con la vocal siguiente. Como 우 no es ㅏ ni ㅗ, la terminación es siempre 어, así que la forma en 해요 sale siempre como -워요:

덥 + 어요 -> 더우 + 어요 -> 더워요

Dos miembros rompen el patrón en un único punto: 돕다 (dopda, ayudar) y 곱다 (gopda, ser encantador) dan 도와요 (dowayo) y 고와요 (gowayo), no *도워요. Todo lo demás en ellos es normal (도우면, 도운).

La mayoría de los verbos descriptivos terminados en ㅂ pertenecen a esta clase; la mayoría de los verbos de acción terminados en ㅂ no.

Paso 4 — ㄷ 불규칙: el ㄷ se convierte en ㄹ

Delante de una vocal, el ㄷ final se reescribe como ㄹ, y luego la terminación se añade con normalidad:

듣 + 어요 -> 들 + 어요 -> 들어요

Esta clase es pequeña — 듣다 (deutda, escuchar), 걷다 (geotda, caminar), 묻다 (mutda, preguntar) — y está rodeada de palabras parecidas regulares (받다, 닫다, 믿다) que simplemente hay que aprender a distinguir.

Paso 5 — ㅅ 불규칙: el ㅅ desaparece y no hay contracción

El ㅅ se elimina, pero las dos vocales que quedan no se fusionan. Esta es la parte en la que se equivocan los estudiantes:

짓 + 어요 -> 지 + 어요 -> 지어요 (nunca *져요) 낫 + 아요 -> 나 + 아요 -> 나아요 (nunca *나요)

Paso 6 — ㄹ 탈락: el ㄹ huye de ㄴ, ㅂ, ㅅ

Una raíz terminada en ㄹ es regular delante de una vocal (살아요, 살았어요), pero elimina el ㄹ delante de una terminación que empieza por ㄴ, ㅂ o ㅅ — y ninguna de las terminaciones vistas hasta ahora empieza así, porque los cuatro disparadores llegan más adelante: -ㅂ니다 (lección 27), -(으)세요 (lección 21), la terminación modificadora -는/-(으)ㄴ (lección 24) y -(으)니까 (lección 28). Lee la columna ㄹ como formas que hay que reconocer ya, y producir a partir de esas lecciones; lo que dices hoy es 살아요 y 살았어요. Además, una raíz en ㄹ nunca toma el 으 de una terminación en -(으)- — se comporta como una raíz vocálica:

살 + -ㅂ니다 -> 삽니다 - 살 + -세요 -> 사세요 - 살 + -는 -> 사는 - 살 + -니까 -> 사니까

Pero que falte el 으 no significa que falte el ㄹ. En -(으)면 la terminación empieza en realidad por ㅁ, que no es ㄴ/ㅂ/ㅅ, así que el ㄹ sobrevive y solo se pierde el 으: 살면 (salmyeon), 만들면 (mandeulmyeon). Esto no es una irregularidad que se memorice palabra por palabra — la hace toda raíz en ㄹ.

Formas y estructuras

La tabla de disparadores — qué clase de terminación activa qué cambio:

ㅂ 불규칙 — y las raíces regulares en ㅂ debajo:

ㄷ 불규칙 — y sus tres parecidas regulares:

ㅅ 불규칙 — y sus tres parecidas regulares:

ㄹ 탈락 — no hay excepciones ni parecidas regulares:

Dos detalles que conviene fijar. Primero, una raíz en ㄹ toma -ㅂ니다, no -습니다, exactamente igual que una raíz vocálica: 삽니다, nunca *살습니다. Segundo, toda la familia de 살다 en una sola línea: 살아요 — 삽니다 — 사세요 — 사는 — 사니까 — 삽시다 (sapsida) — 살면 — 살고.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 날씨가 덥어요. (Nalssiga deobeoyo.) -> 날씨가 더워요. (Nalssiga deowoyo.) — 덥다 es irregular en ㅂ, así que el ㅂ se convierte en 우 delante de una vocal. Solo las raíces regulares en ㅂ lo conservan: 입다 -> 입어요.
• 음악을 듣어요. (Eumageul deudeoyo.) -> 음악을 들어요. (Eumageul deureoyo.) — irregular en ㄷ: el ㄷ se reescribe como ㄹ delante de una vocal. La palabra parecida 받다 no cambia — 받아요, nunca *발아요.
• 집을 져요. (Jibeul jyeoyo.) -> 집을 지어요. (Jibeul jieoyo.) — Después de una raíz irregular en ㅅ las vocales nunca se contraen. Lo mismo para 낫다: 나아요, no *나요.
• 서울에 살습니다. (Seoure salseumnida.) -> 서울에 삽니다. (Seoure samnida.) — Una raíz en ㄹ pierde su ㄹ delante de ㅂ y luego toma -ㅂ니다 como una raíz vocálica.
• 김밥을 만들으세요. (Gimbabeul mandeureuseyo.) -> 김밥을 만드세요. (Gimbabeul mandeuseyo.) — Una raíz en ㄹ nunca toma el 으 de -(으)세요, y el propio ㄹ desaparece delante de ㅅ.

Consejos

• La regla mnemotécnica de ㄹ: ㄴ, ㅂ, ㅅ. El ㄹ es tímido y huye de esas tres consonantes — y nunca deja que un 으 quede a su lado. Todo lo demás (vocales, -고, -지만, -면) lo deja tranquilo.
• Adivina por la clase de palabra, y luego comprueba. Casi todo verbo descriptivo terminado en ㅂ es irregular (덥다, 춥다, 맵다, 쉽다, 어렵다, 무겁다, 가깝다), mientras que los verbos de acción terminados en ㅂ suelen ser regulares (입다, 잡다, 씹다). 돕다 y 굽다 (asar, tostar) son las conocidas excepciones entre los verbos de acción — 도와요 (no *도워요) y 구워요.
• Cuidado con el 묻다 gemelo. 묻다, que significa preguntar, es irregular (물어요), pero 묻다, que significa enterrar, es regular (묻어요). Misma forma escrita, clase distinta — la frase te dice cuál es.
• Aprende la forma en 해요, no la regla. Un buen diccionario imprime la forma en 아/어 junto a la entrada. Si guardas 덥다 desde el primer día como el par «덥다 — 더워요», nunca tendrás que aplicar la regla a la velocidad del habla.