En resumen

Para convertir una cláusula entera en un adjetivo que se sitúa delante de un sustantivo, añade una terminación modificadora a la raíz del verbo y coloca la cláusula antes del sustantivo: 먹는 사람 (meongneun saram, la persona que come), 먹은 사람 (meogeun saram, la persona que comió), 먹을 사람 (meogeul saram, la persona que comerá). Los verbos de acción eligen la terminación según el tiempo verbal (-는 / -(으)ㄴ / -(으)ㄹ), las palabras descriptivas usan -(으)ㄴ para el presente llano, y un puñado de sustantivos (것, 수, 때…) se sitúan al final de esa cláusula — siempre escritos con un espacio delante.

La regla

Paso 1 — Una cláusula modificadora va ANTES de su sustantivo

El coreano no tiene «que/quien/el cual». En su lugar, la cláusula entera se convierte en un modificador y se coloca directamente delante del sustantivo que describe, con la terminación modificadora haciendo de enlace: Cláusula + terminación modificadora + Sustantivo. El inglés dice the book that I read; el coreano dice 읽은 책 (ilgeun chaek), literalmente libro leído. No hay nada entre la terminación y el sustantivo.

Paso 2 — Los verbos de acción eligen la terminación según el tiempo verbal

Para un 동사 (verbo de acción) la terminación codifica cuándo ocurre la acción en relación con la oración principal:

• -는 presente / en curso: 먹는 (meongneun, que come / está comiendo)
• -(으)ㄴ pasado / completado: 먹은 (meogeun, que comió)
• -(으)ㄹ prospectivo / irrealis: 먹을 (meogeul, que comerá / para comer)

-는 es igual tras cualquier verbo de acción (raíz vocálica o consonántica): 가는 (ganeun), 먹는 (meongneun). -(으)ㄴ y -(으)ㄹ son las conocidas terminaciones -(으)- de la lección 17: una ㄴ/ㄹ desnuda tras una raíz vocálica, 은/을 tras un 받침.

Paso 3 — Las palabras descriptivas usan -(으)ㄴ para el presente llano

Un 형용사 (verbo descriptivo) no lleva -는. Su forma atributiva cotidiana es -(으)ㄴ: 예쁜 (yeppeun, bonita), 좋은 (joeun, bueno), 큰 (keun, grande), 작은 (jageun, pequeño), 많은 (maneun, muchos). Fíjate en la coincidencia: la misma terminación que significa pasado en un verbo (먹은) significa presente en un adjetivo (작은). La categoría gramatical de la palabra indica qué lectura corresponde.

Paso 4 — 있다/없다 se comportan como verbos; 이다 usa -인

Todo lo construido sobre 있다/없다 lleva la terminación de estilo verbal -는, aunque se sienta como un adjetivo: 맛있는 (masinneun, sabroso), 재미있는 (jaemiinneun, divertido), 재미없는 (jaemieomneun, aburrido), 없는 (eomneun, que no tiene). La cópula 이다 (lección 2) forma su modificador de presente con -ㄴ: 학생인 (haksaengin, que es estudiante).

Paso 5 — Las raíces irregulares cambian primero, y después toman la terminación

Los modificadores -(으)ㄴ y -(으)ㄹ son más terminaciones -(으)-, así que las clases irregulares actúan exactamente igual que en la lección 17; -는 empieza por consonante llana, así que una raíz ㅂ, ㄷ o ㅅ se escribe delante de ella tal como en el diccionario — 돕다 -> 돕는, 듣다 -> 듣는, 짓다 -> 짓는 — y solo reacciona una raíz en ㄹ. Una raíz en ㄹ pierde su ㄹ ante -는 y ante -(으)ㄴ: 살다 -> 사는 (saneun, presente), 산 (san, pasado), 살 (sal, prospectivo); 만들다 -> 만드는, 만든 (mandeuneun, mandeun); 알다 -> 아는 (aneun). ㅂ: 덥다 -> 더운 (deoun, caluroso). ㄷ: 듣다 -> 들은 (deureun, que escuchó). ㅅ: 짓다 -> 지은 (jieun, que construyó).

Paso 6 — Sustantivos dependientes: sustantivos de verdad que no pueden aparecer solos

Algunos sustantivos se colocan habitualmente al final de una cláusula modificadora, y siempre llevan un espacio delante. 것, 수, 적, 지, 중 son auténticos 의존명사 (sustantivos dependientes) y no pueden aparecer solos en absoluto; 때, 후, 동안 son sustantivos corrientes que también pueden seguir a un sustantivo llano (방학 때, 식사 후) — en cualquier caso, el espacio es obligatorio. Apréndelos como vocabulario: 것/거 (cosa, el hecho de), 수 (posibilidad), 때 (momento/cuando), 후 (después de), 적 (una ocasión pasada), 지 (tiempo transcurrido desde), 동안 (durante/mientras), 중 (en medio de). Fíjate en el espaciado de 할 수 있어요 (hal su isseoyo, puede hacerlo) y 갈 때 (gal ttae, cuando vaya) — las reglas completas de espaciado están en la lección 46.

Formas y estructuras

La tabla de alomorfos básica — terminaciones modificadoras según el tipo de raíz:

Qué terminación toma cada categoría gramatical:

Sustantivos dependientes — el modificador al que suelen seguir, y el espaciado:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 좋는 사람 (jonneun saram) -> 좋은 사람 (joeun saram) — 좋다 es una palabra descriptiva, así que su modificador de presente es -(으)ㄴ, no el -는 de estilo verbal. Una buena persona.
• 지금 먹은 사람 (jigeum meogeun saram) -> 지금 먹는 사람 (jigeum meongneun saram) — en un verbo de acción -(으)ㄴ es pasado; para el presente en curso necesitas -는. 지금 (ahora) impone la lectura de presente.
• 맛있은 음식 (masiseun eumsik) -> 맛있는 음식 (masinneun eumsik) — todo lo construido sobre 있다/없다 se modifica como un verbo y lleva -는, nunca -(으)ㄴ. Comida sabrosa.
• 살는 집 (salleun jip) -> 사는 집 (saneun jip) — una raíz en ㄹ pierde su ㄹ ante la ㄴ de -는. La casa en la que uno vive.
• 할수있어요 (halsuisseoyo) -> 할 수 있어요 (hal su isseoyo) — 수 es un sustantivo dependiente y necesita un espacio a cada lado; júntalo y la expresión queda mal escrita.

Consejos

• Comprobación rápida de categoría gramatical. Presente de verbo de acción = -는 (먹는); presente de palabra descriptiva = -(으)ㄴ (좋은). La misma -(으)ㄴ que se lee como PASADO en un verbo se lee como PRESENTE en un adjetivo — la categoría gramatical de la palabra lo decide.
• La línea temporal del verbo va ㄹ -> 는 -> ㄴ. Prospectivo 먹을, presente 먹는, pasado 먹은. Di las tres seguidas para cualquier verbo y las formas se te quedan.
• 있다/없다 son verbos honorarios. Se sienten como adjetivos pero siempre llevan -는: 맛있는, 재미있는, 재미없는, 없는. Lo mismo para todo compuesto con 있다/없다.
• Si un modificador puede ir delante de él, lleva espacio. 할 수, 갈 때, 먹은 후, 온 지 — sustantivos dependientes u ordinarios, todos con espacio. (Las reglas completas de espaciado están en la lección 46.)