En resumen

El coreano tiene tres conectores principales de «porque» y no son intercambiables. -아/어서 es el neutro y cotidiano (construido sobre la forma en 아/어) — pero nunca lleva una marca de tiempo verbal y nunca permite que le siga una orden o una propuesta. -(으)니까 pone la razón en primer plano y sí admite un tiempo pasado (늦었으니까, ya que es tarde) y una orden a continuación (비 오니까 우산 가져가세요, está lloviendo, así que lleva paraguas). -기 때문에 (y sustantivo + 때문에) es la opción formal y escrita.

La regla

Paso 1 — -아/어서: causa, y «y luego» (sin tiempo verbal, sin orden)

Toma la forma en 아/어 que ya construyes para 해요체 (lección 10) y añade 서 en lugar de 요: 가다 -> 가서 (gaseo), 먹다 -> 먹어서 (meogeoseo), 하다 -> 해서 (haeseo). Cumple dos funciones:

• Causa — porque: 배가 아파서 못 왔어요 (baega apaseo mot wasseoyo, no pude venir porque me dolía el estómago).
• Secuencia — y luego, con el mismo sujeto llevado a la siguiente cláusula: 학교에 가서 공부했어요 (hakgyoe gaseo gongbuhaesseoyo, fui a la escuela y estudié allí). Aquí 서 enlaza dos acciones conectadas de un mismo actor — un sujeto distinto en la segunda cláusula es incorrecto.

Dos límites estrictos definen -아/어서: el tiempo verbal va solo en el verbo final (nunca *갔어서), y no puede seguirle un imperativo ni una propuesta (ni *-(으)세요, ni *-(으)ㄹ까요? después de 서).

Paso 2 — -(으)니까: razón que admite tiempo verbal y órdenes

-(으)니까 se une directamente a la raíz con la conocida distinción vocal frente a 받침: 가다 -> 가니까 (ganikka), 먹다 -> 먹으니까 (meogeunikka); una raíz en ㄹ pierde su ㄹ, 살다 -> 사니까 (sanikka); y una raíz en ㅂ, ㄷ o ㅅ cambia de clase primero, exactamente igual que ante cualquier otra terminación en (으) (lección 17): 덥다 -> 더우니까 (deounikka), 걷다 -> 걸으니까 (georeunikka), 짓다 -> 지으니까 (jieunikka). A diferencia de 서, acepta todo lo que 서 rechaza:

• Tiempo verbal antes: 늦었으니까 서두르세요 (neujeosseunikka seodureuseyo, llegamos tarde, así que date prisa).
• Una orden o propuesta después: 비 오니까 우산 가져가세요 (bi onikka usan gajeogaseyo), 피곤하니까 좀 쉴까요? (pigonhanikka jom swilkkayo?, como estamos cansados, ¿descansamos un poco?).
• Descubrimiento / «al hacer»: pon -(으)니까 tras un verbo y la segunda cláusula expresa lo que entonces notaste: 가 보니까 아무도 없었어요 (ga bonikka amudo eopseosseoyo, cuando fui y miré, no había nadie).

Paso 3 — -기 때문에 / sustantivo + 때문에: la razón formal y escrita

Sustantiva la cláusula con -기 (lección 36) y añade 때문에: 비가 오기 때문에 경기가 취소됐어요 (biga ogi ttaemune gyeonggiga chwisodwaesseoyo, se canceló el partido porque está lloviendo). Tras un sustantivo solo, usa 때문에 sin más: 시험 때문에 바빠요 (siheom ttaemune bappayo, estoy ocupado por los exámenes). Para hacer explícita la razón, antepón 왜냐하면 y cierra con -기 때문이다/이에요: 왜냐하면 일이 많기 때문이에요 (waenyahamyeon iri manki ttaemunieyo, (es) porque tengo mucho trabajo). Este conjunto es formal y habitual en textos escritos y anuncios.

Paso 4 — Los equivalentes en adverbio de oración

Cuando la causa es toda una oración anterior, empieza de nuevo con un adverbio en lugar de un conector: 그래서 (geuraeseo, = 서), 그러니까 (geureonikka, = -(으)니까), 그 때문에 / 그렇기 때문에 (geu ttaemune / geureoki ttaemune, = 때문에). 비가 와요. 그래서 안 나가요. (Biga wayo. Geuraeseo an nagayo. Está lloviendo. Así que no salgo.)

Paso 5 — La excepción fija: agradecer y disculparse llevan -아/어서

Con 미안하다 / 죄송하다 / 고맙다 / 감사하다 la razón se une siempre con -아/어서, nunca con -(으)니까: 늦어서 죄송해요 (neujeoseo joesonghaeyo, lo siento por llegar tarde), 도와줘서 고마워요 (dowajwoseo gomawoyo, gracias por ayudar). Memoriza esto como un marco fijo.

Formas y estructuras

-아/어서 — la forma en 아/어 más 서:

-(으)니까 — según el último sonido de la raíz:

La tabla de decisión — qué conector encaja:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 늦었어서 죄송해요. (Neujeosseoseo joesonghaeyo.) -> 늦어서 죄송해요. (Neujeoseo joesonghaeyo.) — -아/어서 nunca lleva una marca de tiempo verbal; el tiempo vive solo en el verbo final.
• 늦어서 미안하세요. (Neujeoseo mianhaseyo.) -> 늦어서 미안해요. (Neujeoseo mianhaeyo.) — 미안하다 describe tu propio sentimiento, así que no puedes añadirte el honorífico -(으)세요 a ti mismo.
• 비가 와서 우산 가져가세요. (Biga waseo usan gajeogaseyo.) -> 비가 오니까 우산 가져가세요. (Biga onikka usan gajeogaseyo.) — una orden no puede seguir a -아/어서; usa -(으)니까 cuando a continuación va un imperativo o una propuesta.
• 도와주니까 고마워요. (Dowajunikka gomawoyo.) -> 도와줘서 고마워요. (Dowajwoseo gomawoyo.) — los agradecimientos y las disculpas fijan -아/어서 como su conector; aquí -(으)니까 no encaja.
• 시험 기 때문에 바빠요. (Siheom gi ttaemune bappayo.) -> 시험 때문에 바빠요. (Siheom ttaemune bappayo.) — tras un sustantivo solo, usa 때문에 sin más; -기 때문에 se une solo a la raíz de un verbo o un verbo descriptivo.

Consejos

• El filtro de las dos preguntas. ¿Sigue una orden o una propuesta, o necesitas un tiempo pasado en la razón? Si la respuesta es sí a cualquiera de las dos, -아/어서 queda descartado — recurre a -(으)니까. -아/어서 no lleva tiempo verbal y solo sirve para enunciados.
• Escala de registro para «porque»: -아/어서 (neutro, el más suave, el más común en el habla) < -(으)니까 (pone la causa en primer plano, más asertivo) < -기 때문에 (formal, escrito). 왜냐하면 … -기 때문이다 es el marco explícito «la razón es que…».
• -(으)니까 también expresa descubrimiento. 가 보니까, 먹어 보니까 = al hacer X, resulta que…. La segunda cláusula es lo que notaste, no una orden.
• Fija el par de memoria. 미안하다 / 죄송하다 / 고맙다 / 감사하다 llevan siempre -아/어서: 늦어서 죄송해요, 와 줘서 고마워요. Decir *늦으니까 미안해요 suena raro a un oído nativo.