En resumen

Una cláusula coreana puede desempeñar dos funciones «de adulto». Pon una terminación modificadora en el verbo y toda la cláusula se convierte en un adjetivo delante de un sustantivo — una cláusula de relativo, cuyo propio sujeto lleva 이/가 (nunca 은/는): 제가 어제 산 책 (jega eoje san chaek, el libro que compré ayer). O convierte la cláusula en un sustantivo añadiendo -기 o -는 것: 수영하기 (suyeonghagi, nadar), 자는 것 (janeun geot, dormir).

La regla

Paso 1 — Una cláusula de relativo es una cláusula modificadora con su propio sujeto

La lección 24 te dio las terminaciones modificadoras -는 / -(으)ㄴ / -(으)ㄹ y los sustantivos dependientes. Una cláusula de relativo es el siguiente paso: una cláusula completa — sujeto, complemento, adverbio y todo lo demás — convertida en un modificador y colocada delante del sustantivo núcleo. Como el coreano no tiene palabras como quien o que, la terminación se encarga de todo el enlace: Cláusula + terminación modificadora + Sustantivo.

El sujeto dentro de la cláusula modificadora lleva la partícula de sujeto 이/가, nunca la de tema 은/는 — 은/는 pertenece a la cláusula principal. Así, el libro que compré es 제가 산 책 (jega san chaek), con 제가, no *저는.

Paso 2 — El sustantivo núcleo llena un hueco en la cláusula

El sustantivo que va delante se entiende como si desempeñara un papel — sujeto, complemento o lugar — dentro de la cláusula, donde queda un «hueco» silencioso. El mismo verbo apunta a uno u otro según qué espacio esté vacío:

• 책을 읽는 사람 (chaegeul ingneun saram) — la persona que lee un libro (núcleo = sujeto; 책을 se mantiene)
• 제가 읽는 책 (jega ingneun chaek) — el libro que leo (núcleo = complemento; 제가 se mantiene)
• 제가 사는 곳 (jega saneun got) — el lugar donde vivo (núcleo = un «dónde» adverbial)

Paso 3 — El tiempo verbal reside en la terminación modificadora (repaso de la lección 24)

La terminación que elijas sigue fijando el momento de la acción incluida: presente -는, pasado -(으)ㄴ, prospectivo -(으)ㄹ. 어제 (ayer) exige el pasado 산; 내일 (mañana) exige el prospectivo 살.

Paso 4 — Los modificadores pueden ser largos y pueden apilarse

Una cláusula modificadora puede ser tan larga como quieras: basta con dejar todo delante de la terminación: 제가 어제 도서관에서 빌린 책 (jega eoje doseogwaneseo billin chaek, el libro que tomé prestado ayer en la biblioteca). También puedes apilar dos modificadores sobre un mismo sustantivo: 제가 좋아하는 조용한 카페 (jega joahaneun joyonghan kape, un café tranquilo que me gusta).

Paso 5 — Nominalización: convertir la cláusula en un sustantivo

Para usar una cláusula donde se necesita un sustantivo (como sujeto o complemento), nominalízala de dos maneras — y si la cláusula nominalizada tiene su propio sujeto, ese sujeto lleva 이/가 y nunca 은/는, exactamente igual que dentro de una cláusula de relativo:

• -기 se une directamente a la raíz (하다 -> 하기, 먹다 -> 먹기, 살다 -> 살기) y nombra la actividad en abstracto. Es la forma exigida o preferida por ciertos predicados — 좋아하다, 싫어하다, 시작하다, 쉽다, 어렵다, 힘들다, 바라다 — y por marcos fijos como -기 전에 (antes de + infinitivo).
• -는 것 es una terminación modificadora más el sustantivo dependiente 것 (cosa/acto/hecho). Nombra el acto o el hecho como una cosa concreta, lleva el tiempo verbal a través de la terminación (-(으)ㄴ 것 / -는 것 / -(으)ㄹ 것) y se combina con 좋다, 좋아하다, 알다, 보다. Como 것 es un sustantivo, lleva partículas normales — y estas se contraen al hablar: 것이 -> 게, 것을 -> 걸, 것은 -> 건. El patrón cotidiano de consejo es -는 게 좋아요 (es mejor…).

Paso 6 — ¿Cuál usar? (y un aplazamiento)

Recurre a -기 dentro de sus marcos léxicos fijos (consulta la tabla de selección); recurre a -는 것 en todos los demás casos, sobre todo al hablar y siempre que el tiempo verbal importe. Un tercer nominalizador, el más libresco -(으)ㅁ, espera en la lección 58.

Formas y estructuras

Dónde encaja el sustantivo núcleo en la cláusula (el «hueco»):

El tiempo verbal en la terminación modificadora (repaso — paradigma completo en la lección 24):

-기 frente a -는 것 — qué nominalizador usar:

Contracciones de 것 + partícula (en el habla, pero también por escrito):

Ejemplos

Errores frecuentes

• 어제 저는 산 책이 좋아요 (eoje jeoneun san chaegi joayo) -> 어제 제가 산 책이 좋아요 (eoje jega san chaegi joayo) — el sujeto dentro de una cláusula de relativo lleva 이/가, así que 저 se convierte en 제가; 은/는 marca el tema principal y no puede aparecer dentro del modificador.
• 제가 어제 사는 책 (jega eoje saneun chaek) -> 제가 어제 산 책 (jega eoje san chaek) — 어제 es pasado, así que la terminación modificadora debe ser la de pasado -(으)ㄴ (산), no la de presente -는. La terminación es la que lleva el tiempo verbal.
• 저는 운동하는 게 좋아해요 (jeoneun undonghaneun ge joahaeyo) -> 저는 운동하는 걸 좋아해요 (jeoneun undonghaneun geol joahaeyo) — 좋아하다 es transitivo y necesita el complemento 것을 -> 걸; solo el verbo descriptivo 좋다 lleva 것이 -> 게 (운동하는 게 좋아요).
• 운동하는게 좋아요 (undonghaneunge joayo) -> 운동하는 게 좋아요 (undonghaneun ge joayo) — 것/게 es un sustantivo dependiente, así que conserva el espacio delante incluso tras contraerse.
• 자는 것 전에 (janeun geot jeone) -> 자기 전에 (jagi jeone) — 전에 se combina solo con el nominalizador -기, nunca con -는 것.

Consejos

• Dos reglas silenciosas. Dentro de una cláusula incluida — de relativo o nominalizada —, el sujeto lleva 이/가; y delante del sustantivo núcleo no hay nada más que la terminación. Si te sorprendes buscando 은/는 o la palabra «que», detente — el coreano no usa ninguna de las dos.
• -기 es el nominalizador de «marco fijo»; -는 것 es el cotidiano. Cuando un predicado o una expresión fija exige -기 (좋아하다, 시작하다, -기 전에), úsalo; en los demás casos, sobre todo al hablar, -는 것 / -는 게 es casi siempre lo natural.
• 것 siempre conserva su espacio, incluso reducido. 게, 걸, 건 no son más que 것 y una partícula fundidos (것이, 것을, 것은). Di la forma completa una vez y el espacio queda claro.
• 좋다 frente a 좋아하다 decide tu partícula. 좋다 (ser bueno) es descriptivo -> -는 게 (좋아요); 좋아하다 (gustar) es transitivo -> -는 걸 (좋아해요). Misma cláusula, partícula distinta.