In het kort

Het Japans zegt „kunnen” door het werkwoord zelf te veranderen: 話す hanasu („spreken”) -> 話せる hanaseru („kunnen spreken”). Er verandert dan tegelijk twee dingen: het werkwoord krijgt de potentiële uitgang, en het lijdend-voorwerppartikel を slaat meestal om naar が: 日本語が話せます Nihongo ga hanasemasu („ik kan Japans spreken”). Het formele, schriftelijke equivalent is werkwoord-gewone vorm + ことができます.

De regel

Stap 1 — Bouw de potentiële vorm op vanuit de werkwoordgroep. Je hebt de groepen nodig uit Werkwoordsgroepen en de beleefde vorm op ます.

• Groep I (五段): verschuif de laatste kana van de -u-rij naar de -e-rij en voeg る toe (く -> け, す -> せ, む -> め, つ -> て, う -> え). 書く kaku -> 書ける kakeru, 話す hanasu -> 話せる hanaseru, 読む yomu -> 読める yomeru, 待つ matsu -> 待てる materu.
• Groep II (一段): laat る weg en voeg られる toe. 食べる taberu -> 食べられる taberareru, 見る miru -> 見られる mirareru.
• する -> できる dekiru. Volledig suppletief — er bestaat geen ×される met deze betekenis.
• 来る -> 来られる korareru. De lezing blijft ko-, precies zoals in 来ない konai.

Stap 2 — Elk potentieel werkwoord is een werkwoord van groep II. Wat het voorheen ook was, zodra het eindigt op -eru of -られる vervoegt het als 食べる: 話せます, 話せません, 話せた, 話せて, 話せない. Dat is meegenomen — één paradigma dekt alle potentiële vormen, inclusief できる.

Stap 3 — Het lijdend-voorwerppartikel verschuift: を -> が. Bij een potentieel werkwoord wordt wat eerst het lijdend voorwerp was meestal het onderwerp van een toestand, dus het krijgt が.

• 日本語を話します Nihongo o hanashimasu („ik spreek Japans”) -> 日本語が話せます Nihongo ga hanasemasu („ik kan Japans spreken”).

が is de veilige standaard zolang je leert, maar を blijft in drie situaties toch bestaan:

1. Binnen ことができる — daar is het binnenste werkwoord een gewoon overgankelijk werkwoord, dus het behoudt を: 日本語を話すことができます.
2. Wanneer het onderwerp al met が gemarkeerd is, om twee keer が in één zin te vermijden: 私が漢字を読めます.
3. Wanneer de lijdend-voorwerpgroep lang is of door ander materiaal van het werkwoord gescheiden is.

Stap 4 — Potentiële werkwoorden zijn statisch, behandel ze dus als bijvoeglijke naamwoorden van vermogen. Ze beschrijven een toestand, geen gebeurtenis. Zet er geen 〜ている op voor een gewoon vermogen: ×英語が話せています -> 英語が話せます. (Later kom je 〜ています tegen op potentiële vormen, met de betekenis „heeft tot nu toe gekund”, zoals in まだ読めていません — laat dat nu nog even liggen.) Om dezelfde reden hebben sommige werkwoorden die al statisch zijn geen eigen potentiële vorm: 分かる wakaru en ある aru blijven zoals ze zijn — zeg 分かります, niet ×分かれます (分かれる is een ander werkwoord, „zich splitsen, vertakken”). いる is de uitzondering die het weten waard is: いられる irareru bestaat wel, maar het betekent „kunnen blijven, kunnen verblijven” (ここにいられますか), niet „kunnen bestaan”.

Stap 5 — Spontaan 見える／聞こえる tegenover potentieel 見られる／聞ける. Het Japans splitst „kunnen zien” en „kunnen horen” in tweeën, en het verschil is of iemand ervoor gekozen heeft.

• 見える mieru / 聞こえる kikoeru — het komt vanzelf in beeld of bereikt vanzelf je oren. Geen wil, geen regeling: de berg is er gewoon, de muziek is gewoon hoorbaar.
• 見られる mirareru / 聞ける kikeru — de omstandigheden laten toe dat je kijkt of luistert: het museum is open, er zijn nog kaartjes voor het concert, de wedstrijd is vanavond te zien.

部屋から海が見えます gaat dus over je ogen en het raam; 今夜テレビで試合が見られます gaat over het programma. Beide krijgen が — 見える en 聞こえる zijn onovergankelijk en krijgen nooit を.

Stap 6 — Het formele equivalent: werkwoord-gewone vorm + ことができます. Nominaliseer de zin met こと (zie Nominalisatie met こと en の) en sluit af met できます:

ここで写真を撮ることができます。 Koko de shashin o toru koto ga dekimasu.

Let op de registersplitsing, het punt waar iedereen intrapt: het werkwoord vóór こと staat in de gewone vorm, ook al eindigt de zin beleefd. ×撮りますことができます is fout. Dit patroon is langer, zwaarder en formeler — het hoort bij mededelingen, regels, handleidingen en schriftelijke uitleg. In een gesprek is het gewone potentiële werkwoord de normale keuze.

Stap 7 — Zelfstandige naamwoorden op する krijgen できる rechtstreeks. Omdat する -> できる, krijgt elk zelfstandig naamwoord dat op する draait zijn potentiële vorm cadeau: 運転する -> 運転できます unten dekimasu, 予約する -> 予約できます. Je mag ook が invoegen: 運転ができます. Maar gebruik hier geen を: ×運転をできます -> 運転ができます, of de volledige 運転をすることができます.

Stap 8 — De ontkennende potentiële vorm is de beleefde manier om nee te zeggen. Het Japans wijst iets af door onvermogen te melden, geen onwil. 行きません ikimasen („ik ga niet”) klinkt eigenzinnig; 行けません ikemasen („ik kan niet gaan”) is de hoffelijke vorm, en ちょっと chotto verzacht het nog verder: すみません、明日はちょっと行けません. Het kale ちょっとできません chotto dekimasen is een standaard, gezichtsreddende afwijzing — het betekent „nee” zonder het ooit te zeggen.

Een vorm die je later opnieuw tegenkomt. Bij werkwoorden van groep II en 来る wordt de potentiële vorm 食べられる／来られる precies zo gespeld en uitgesproken als de lijdende vorm (en de eervolle vorm). Alleen de partikels en de context maken het onderscheid; dat wordt uitgelegd in Lijdende vorm 〜（ら）れる. Bij werkwoorden van groep I bestaat die botsing niet: 話せる (potentieel) en 話される (lijdend) zijn duidelijk verschillend.

Stap 9 — ら抜き言葉. In alledaags gesproken Japans laten potentiële vormen van groep II en 来る vaak de ら weg: 食べられる -> 食べれる tabereru, 見られる -> 見れる mireru, 来られる -> 来れる koreru. Dit is heel wijdverbreid en je zult het voortdurend horen — het lost bovendien handig de botsing met de lijdende vorm op. Toch wordt het vermeden in schrijftaal, examens en formele spraak. Begrijp het; produceer zelf de volledige vorm.

Vormen en patronen

De potentiële vorm afleiden:

Een potentieel werkwoord vervoegen — altijd groep II:

Drie manieren om „kunnen” te zeggen:

Spontaan tegenover potentieel:

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• 日本語を話せます。 (Nihongo o hanasemasu.) -> 日本語が話せます。 (Nihongo ga hanasemasu.) — de potentiële vorm maakt van het lijdend voorwerp het onderwerp van een toestand, dus を wordt が. Behoud を alleen binnen ことができる of om een tweede が te vermijden.
• ピアノを弾けることができます。 (Piano o hikeru koto ga dekimasu.) -> ピアノを弾くことができます。 (Piano o hiku koto ga dekimasu.) — ことができる betekent al „kunnen”, dus het werkwoord vóór こと staat in de gewone woordenboekvorm. Stapel nooit twee potentiële vormen.
• きられます。 (Kiraremasu.) -> 来られます。 (Koraremasu.) — 来る is onregelmatig en behoudt de lezing ko- door de hele potentiële vorm heen, net als in 来ない konai.
• ホテルから海が見られます。 (Hoteru kara umi ga miraremasu.) -> ホテルから海が見えます。 (Hoteru kara umi ga miemasu.) — niemand heeft geregeld dat de zee daar ligt; als iets gewoon binnen het zicht valt, gebruik dan de spontane 見える. 見られる vereist omstandigheden die het kijken toelaten.
• 英語が話せています。 (Eigo ga hanasete imasu.) -> 英語が話せます。 (Eigo ga hanasemasu.) — potentiële werkwoorden zijn statisch. Een vermogen wordt uitgedrukt met de eenvoudige 〜ます-vorm, niet met 〜ている.

Tips

• Eén regel dekt groep I: zet het werkwoord in de ば-vorm en voeg dan る toe. 書く -> 書け(ば) -> 書ける, 読む -> 読め(ば) -> 読める. Ken je de -e-rij van de kana-tabel, dan ken je al elke potentiële vorm van groep I.
• できる is het antwoord op drie verschillende vragen. Als potentiële vorm betekent het „kunnen doen”; op zichzelf betekent het ook „klaar zijn” (レポートができました, „het rapport is af”) en „tot stand komen” (新しい駅ができます, „er komt een nieuw station”). De context, niet de vorm, maakt het onderscheid.
• 行けません is niet いけません. 行けません is „ik kan niet gaan” — de potentiële vorm van 行く. いけません, in kana geschreven, is het „het deugt niet” van 〜てはいけません uit Moeten, noodzakelijkheid en advies. Ze klinken identiek, dus het kanji doet hier echt werk.
• Wijs af met „kan niet”, nooit met „wil niet”. 行きません en しません verwoorden een beslissing en klinken kil. De beleefde zet is de ontkennende potentiële vorm plus een verzachting: ちょっと行けません, ちょっとできません. Leerlingen die „ik wil niet” letterlijk vertalen, komen veel botter over dan ze bedoelen.