En resumen

El coreano niega una oración de dos maneras: colocando el pequeño adverbio 안 (an, no) o 못 (mot, no poder) delante del predicado, o añadiendo la terminación larga -지 않다 / -지 못하다 a la raíz. 안 niega; 못 indica que no pudiste. Tres verbos rechazan los adverbios negativos y usan en su lugar una palabra negativa propia: 있다 -> 없다, 알다 -> 모르다, 이다 -> 아니다.

La regla

Paso 1: dos negativos, y significan cosas distintas

안 es una negación pura: algo no ocurre, no es así, o eliges no hacerlo. 못 indica que la acción se vio bloqueada, por falta de capacidad, por las circunstancias o por otra persona.

• 안 가요. (An gayo.) — No voy. (No quiero, no tengo motivo para ir.)
• 못 가요. (Mot gayo.) — No puedo ir. (Algo me lo impide.)

Como 못 trata sobre la capacidad, solo se combina con 동사 (verbos de acción). Un verbo descriptivo describe un estado, y un estado no puede «ser incapaz», así que *못 바빠요 es imposible: el negativo de 바빠요 es 안 바빠요 (an bappayo, no está ocupado).

Paso 2: forma corta — un adverbio libre que precede al predicado

안 / 못 + [predicado], con un espacio.

Se colocan justo delante del verbo, después del complemento, después del lugar, después de todo lo demás, porque el coreano coloca el verbo al final:

Complemento + 을/를 + 안 + Verbo — 저는 아침을 안 먹어요. (Jeoneun achimeul an meogeoyo.) — No desayuno.

El espacio importa. 안 가다 significa no ir, pero 안가 escrito junto es una palabra completamente distinta, y 못 하다 (no poder hacerlo) no es 못하다 (ser malo en algo); véanse los Consejos.

Paso 3: forma larga — una terminación añadida a la raíz

Raíz de verbo o de verbo descriptivo + -지 않다 / Raíz de verbo + -지 못하다

Esta sí es una terminación auténtica, así que se añade a la raíz, y después 않다/못하다 se conjuga con normalidad: 않다 -> 않아요 (anayo), 못하다 -> 못해요 (motaeyo).

가다 -> 가- -> 가지 않아요 (gaji anayo); 먹다 -> 먹- -> 먹지 못해요 (meokji motaeyo).

Dos cosas hacen que -지 sea inusualmente fácil. No tiene alomorfos: a diferencia de 은/는, 이/가 o -(으)면, se añade con una sola forma, tanto si la raíz termina en vocal como si termina en 받침. Y como empieza por consonante, nunca provoca una raíz irregular: 덥다 -> 덥지 않아요 (deopji anayo), no *더우지 않아요.

Espaciado: 않아요 y 못해요 son palabras auxiliares independientes, así que 하지 않아요 lleva un espacio. *하지않아요 es un error ortográfico.

La forma larga no es más cortés: es más propia de la escritura y más enfática. En el habla cotidiana, la forma corta es mucho más frecuente.

Paso 4: los verbos en 하다 se separan solo en la forma corta

Un sustantivo + verbo en 하다 como 공부하다 es una sola palabra, pero 안 y 못 se insertan entre el sustantivo y 하다:

• 공부 안 해요. (Gongbu an haeyo.) — No estudio. Nunca *안 공부해요.
• 공부 못 해요. (Gongbu mot haeyo.) — No puedo estudiar.

La forma larga no se separa, porque es una terminación sobre toda la raíz: 공부하지 않아요 (gongbuhaji anayo).

Dos grupos parecen verbos en 하다 pero no se separan:

• Verbos descriptivos en 하다: solo se separa un 동사, así que 안 permanece delante de toda la palabra: 안 피곤해요 (an pigonhaeyo, no está cansado), no *피곤 안 해요. (피곤 es un sustantivo perfectamente válido; lo que impide la separación es que 피곤하다 es un 형용사.)
• Verbos lexicalizados cuyo 하다 se apoya en una forma verbal y no en un sustantivo: 안 좋아해요 (an joahaeyo, no le gusta), 안 싫어해요 (an sireohaeyo, no le disgusta).

Paso 5: tres verbos tienen un negativo supletivo

Algunas palabras tienen su propia palabra negativa, y los adverbios negativos son simplemente agramaticales con ellas.

• 있다 -> 없다: *안 있어요 es incorrecto; di 없어요 (eopseoyo). Véase la lección 6.
• 알다 -> 모르다: *안 알아요 es incorrecto; di 몰라요 (mollayo, irregular en 르).
• 이다 -> 아니다: *학생이 안 이에요 es incorrecto; di 학생이 아니에요 (haksaengi anieyo), con 이/가 en el sustantivo. Véase la lección 2.

El bloqueo afecta al adverbio corto. La terminación larga sigue siendo posible en la escritura cuidada (알지 못해요, 있지 않아요), pero, como principiante, usa la palabra supletiva.

Paso 6: 못 se escribe 못 y se pronuncia [몯]

El 받침 ㅅ de 못 nunca suena [s]. Se neutraliza en una oclusiva [t] simple, y luego reacciona según lo que venga a continuación; por eso 못 suena distinto en casi cada oración aunque la ortografía no cambie nunca. El conjunto completo de reglas está en la guía de lectura y pronunciación, en su lección sobre los cambios de sonido que la ortografía oculta; la tabla de abajo recoge los cuatro casos que necesitas por ahora.

Paso 7: adverbios que exigen un negativo

Un pequeño grupo de adverbios y locuciones adverbiales es de polaridad negativa: habilitan, y exigen, un predicado negativo. Usarlos con un verbo en forma positiva es un error real, no un simple desliz de estilo.

별로 (byeollo, no especialmente), 전혀 (jeonhyeo, en absoluto), 하나도 (hanado, ni un poquito; literalmente 하나 + la partícula 도, véase la lección 15).

별로 안 좋아해요. (Byeollo an joahaeyo.) — No me gusta mucho. Pero *별로 좋아해요 es incorrecto: no existe un 별로 positivo.

아직 (ajik) no es uno de ellos. Junto a un negativo significa todavía no (아직 안 왔어요. Ajik an wasseoyo. — todavía no ha llegado), pero con un predicado positivo significa simplemente todavía (아직 자요. Ajik jayo. — todavía está durmiendo), así que por sí solo no exige un negativo.

Formas y estructuras

안 frente a 못: el contraste esencial:

Forma corta frente a forma larga: mismo significado, registro distinto:

-지 않다 se añade con una sola forma: sin alomorfos:

Los tres negativos supletivos:

Cómo se pronuncia 못:

La romanización revisada refleja la asimilación y la aspiración, pero no la tensión, así que 못 가요 se romaniza mot gayo aunque la ㄱ sea tensa.

Adverbios que exigen un negativo:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 안 공부해요. (An gongbuhaeyo.) -> 공부 안 해요. (Gongbu an haeyo.) — En la forma corta, 안 separa un sustantivo + verbo en 하다 y se coloca justo delante de 하다. Solo la forma larga mantiene la palabra unida: 공부하지 않아요.
• 저는 안 알아요. (Jeoneun an arayo.) -> 저는 몰라요. (Jeoneun mollayo.) — 알다 tiene su propia palabra negativa, 모르다. El mismo bloqueo se aplica a 있다, cuyo negativo es 없다.
• 어제 안 잤어요. (Eoje an jasseoyo.) -> 어제 못 잤어요. (Eoje mot jasseoyo.) — Si el sueño no llegaba, eso es incapacidad: 못. 안 잤어요 indica que decidiste quedarte despierto a propósito.
• 가지않아요. (Gajianayo.) -> 가지 않아요. (Gaji anayo.) — 않아요 es un verbo auxiliar, no un sufijo, así que 띄어쓰기 exige el espacio. Lo mismo ocurre con 하지 못해요.
• 오늘은 못 바빠요. (Oneureun mot bappayo.) -> 오늘은 안 바빠요. (Oneureun an bappayo.) — 못 solo niega verbos de acción. Un estado no puede «ser incapaz», así que los verbos descriptivos siempre llevan 안.

Consejos

• 안 = no querer, 못 = no poder. Pregúntate si lo que no ocurrió se debió a una decisión (안) o a un obstáculo (못). El español también puede difuminar esto: no fui cubre ambos casos, así que la elección hay que hacerla conscientemente cada vez.
• El espacio cambia la palabra. 못 하다 (mot hada) es no poder hacerlo; 못하다 (motada) escrito junto es ser malo en algo. Así, 수영을 못해요 = no puedo nadar / se me da mal nadar, mientras que 숙제를 못 했어요 = no logré hacer los deberes. Del mismo modo, 잘 못해요 (se me da mal) frente a 잘 못 해요 (no pude hacerlo bien).
• Habla en forma corta, escribe en forma larga. Los estudiantes a menudo recurren a -지 않다 porque parece más una regla gramatical. El habla nativa recurre antes a 안 y 못. Usa por defecto la forma corta y reserva la larga para la escritura y para recalcar la negación.
• 별로 y 전혀 son medio negativo. No pueden aparecer solos, como sí pueden el inglés hardly o barely: el predicado negativo tiene que estar igualmente presente. Si dices 별로, tu oración ya ha prometido un 안, un 못 o un 없어요 al final.