En resumen

敬語 keigo no es un único mando de cortesía sino tres ejes independientes: 丁寧語 teineigo es cortés hacia la persona con la que hablas (です／ます), 尊敬語 sonkeigo eleva a la persona de la que hablas, y 謙譲語 kenjōgo te rebaja a ti mismo con el mismo efecto. Esta lección se ocupa de los dos primeros. La decisión única que gobierna a los tres es ウチ／ソト uchi / soto — si la persona pertenece a tu grupo o al otro lado.

La regla

Paso 1 — Aprende los tres ejes como interruptores separados, no como niveles.

Se combinan, y una sola frase puede usar dos a la vez. Hazte dos preguntas distintas:

• ¿A quién le estoy hablando? -> eso fija 丁寧語: ます／です para cualquiera que no sea un íntimo, forma llana para amigos y familia.
• ¿De quién estoy hablando? -> eso fija 尊敬語 (el sujeto es alguien por encima de mí) o 謙譲語 (el sujeto soy yo o mi grupo).

Así que 先生がいらっしゃいます Sensei ga irasshaimasu es 尊敬語 (se eleva al profesor) más 丁寧語 (ます, hacia el oyente). Si preguntara un amigo, dirías 先生がいらっしゃる — todavía honorífico, ya no cortés. El keigo nunca es «más o menos»; es «qué eje».

Paso 2 — ウチ／ソト decide qué eje, y se mueve.

Tu ウチ es tu grupo interno en ese momento: tu empresa, tu familia, tu equipo. Todos los demás son ソト. Elevas a la gente de ソト y aplanas a la de ウチ — incluidos tú mismo y tu propio jefe.

Dentro de la empresa, tu jefe de sección está por encima de ti, así que usas 尊敬語 al hablar de él: 部長はもうお帰りになりました。 Buchō wa mō okaeri ni narimashita. Pon a un cliente al teléfono y la frontera se redibuja: el cliente ahora es ソト, el jefe se ha vuelto ウチ, y ese mismo hombre pierde su título, su sufijo honorífico y su 尊敬語 — 田中はもう帰りました。 Tanaka wa mō kaerimashita. Decir ×田中部長はお帰りになりました a un cliente es un error social real, no de estilo. Esta única regla explica más keigo real que cualquier lista de verbos.

Paso 3 — 丁寧語: です／ます es un registro, no una muleta de principiante.

Llevas usando ます desde la lección 7. Replantéalo: es el eje del oyente, y tiene una marcha superior construida sobre ございます gozaimasu (el superpolite あります) y でございます de gozaimasu (el superpolite です).

• こちらが会議室でございます。 — tiendas, hoteles, anuncios, recepciones.
• 〜ております te orimasu sustituye a 〜ています cuando el sujeto es tú o tu grupo: 田中は外出しております。 (おる es en propiedad 謙譲語 y pertenece a la lección 57; aquí basta con anotar que es el 〜ています formal.)
• よろしいですか yoroshii desu ka es el いいですか cortés, y いかがですか ikaga desu ka el どうですか cortés.

Paso 4 — 美化語: el お／ご que solo embellece.

Algunos お／ご no elevan a nadie — simplemente refinan la propia palabra: お茶, お金, ご飯, お土産. Esto es 美化語 bikago, y es el keigo más seguro que tienes. La regla por defecto es etimológica:

• 和語 (lectura japonesa nativa, kun-yomi) toma お: お名前, お手紙, お考え, お忙しい.
• 漢語 (sino-japonés, on-yomi) toma ご: ご住所, ご意見, ご連絡, ご家族, ご利用.

Las excepciones son frecuentes y hay que memorizarlas como vocabulario: お電話, お食事, お時間, お返事, お料理, お礼, お元気 son 漢語 que aun así toman お. Y hay un tope — los préstamos no toman ninguno de los dos (×おコーヒー, ×おビール), y amontonar お en todo lo tuyo suena afectado, no cortés. Únelo a las cosas del oyente (お名前, ご住所) y a la breve lista fija de sustantivos cotidianos embellecidos; deja tus propias cosas desnudas.

Paso 5 — 尊敬語, vía 1: verbos suplentes (apréndelos como vocabulario).

Los verbos más comunes no toman un marco — se sustituyen directamente. Cuatro de ellos (いらっしゃる, おっしゃる, なさる, くださる), junto con el verbo de 丁寧語 ござる, pertenecen a una subclase irregular de 五段 (los diccionarios la llaman la clase especial -aru) cuya forma en ます termina en -い, no en -り: いらっしゃいます, おっしゃいます, なさいます, くださいます, ございます. Escribir ×いらっしゃります delata al principiante.

Paso 6 — 尊敬語, vía 2: los marcos productivos お／ご + raíz.

Para cualquier verbo sin forma suplente, constrúyela:

• お + raíz en ます + になる (o ご + sustantivo sino-japonés + になる) — el honorífico estándar: 読む -> お読みになる, 使う -> お使いになる, 利用する -> ご利用になる.
• お + raíz en ます + ください (o ご + sustantivo sino-japonés + ください) — la petición honorífica: お待ちください, お掛けください, ご記入ください, ご確認ください. Es el techo de cortesía de 〜てください, de la lección 13.

Dos límites: el marco necesita una raíz de al menos dos moras, así que 見る (raíz み) y 寝る (raíz ね) quedan fuera — usa ご覧になる y お休みになる en su lugar; y un verbo que ya tiene forma suplente la usa (×お食べになる -> 召し上がる).

Paso 7 — 尊敬語, vía 3: el honorífico 〜（ら）れる.

Esta es la misma morfología que la pasiva de la lección 45 — 書かれる, 食べられる, 来られる, される — usada con un significado completamente distinto: simplemente eleva al sujeto. 社長が来られました。 Shachō ga koraremashita. («El presidente ya ha llegado.»)

Es el honorífico más ligero: neutro, sin aspavientos, omnipresente en oficinas y periódicos, y se aplica a todo verbo por regla regular, así que sobre un verbo llano nunca produce 二重敬語 — solo apilarlo sobre otro honorífico lo produce (×お読みになられる, ver Errores frecuentes). Su coste es la ambigüedad. Desambigua por la forma de la oración: una pasiva suele tener un agente en に y a menudo un を superviviente (先生に注意されました = pasiva), mientras que un honorífico tiene un sujeto socialmente superior y sin agente (先生が注意されました = honorífico, «el profesor dio un aviso»). Si una frase resultara realmente ambigua, cambia a お〜になる, que solo puede ser honorífico.

Paso 8 — También se elevan sustantivos y adjetivos. お名前, ご住所, ご意見, ご家族, ご出身; お元気, お忙しい, ご立派. Vale la pena aprender entera la fórmula de apertura お忙しいところ、失礼します («siento molestarle estando tan ocupado»).

Formas y estructuras

Los tres ejes de un vistazo:

Verbos suplentes de 尊敬語 — la lista básica:

Los dos marcos productivos, y el honorífico ligero:

¿お o ご? La regla 和語／漢語:

La escala de registro de 丁寧語:

Japonés de atención al cliente, como entrada receptiva — lo oirás mucho antes de necesitar producirlo: いらっしゃいませ (bienvenido), 少々お待ちください (un momento, por favor), かしこまりました (entendido), 恐れ入ります (le estoy muy agradecido / disculpe), こちらでよろしいでしょうか (¿le parece bien así?).

Ejemplos

Errores frecuentes

• 社長がお読みになられました。 (Shachō ga oyomi ni nararemashita.) -> 社長がお読みになりました。 (Shachō ga oyomi ni narimashita.) — 二重敬語: お〜になる ya es honorífico, así que añadir 〜れる honra el mismo acto dos veces. Elige una vía. Lo mismo con ×おっしゃられる -> おっしゃいました, ×ご覧になられる -> ご覧になりました.
• お待ちしてください。 (Omachi shite kudasai.) -> お待ちください。 (Omachi kudasai.) — お＋raíz＋する es el marco humilde (lección 57), así que esto ordena al oyente rebajarse a sí mismo. La petición honorífica prescinde por completo de して.
• 私は明日そちらにいらっしゃいます。 (Watashi wa ashita sochira ni irasshaimasu.) -> 私は明日そちらへ行きます。 (Watashi wa ashita sochira e ikimasu.) — 尊敬語 eleva a otra persona. Aplicado a ti mismo es autoadulación; usa el ます cortés llano, o el humilde 参ります de la lección siguiente.
• お住所をお願いします。 (Ojūsho o onegai shimasu.) -> ご住所をお願いします。 (Gojūsho o onegai shimasu.) — 住所 es 漢語 (on-yomi), así que toma ご. Compara 和語 お名前.
• おコーヒーはいかがですか。 (Okōhī wa ikaga desu ka.) -> コーヒーはいかがですか。 (Kōhī wa ikaga desu ka.) — 美化語 no se extiende a los préstamos en katakana. El exceso de embellecimiento suena a parodia, no a respeto.

Consejos

• Pregunta «¿quién es el sujeto?» antes de preguntar «¿cuán cortés?». Si el sujeto es la otra persona, recurre a 尊敬語; si eres tú, a 謙譲語; el ます del final es una decisión aparte sobre tu oyente. Los alumnos que tratan el keigo como un solo mando producen ×私はいらっしゃいます; los que preguntan por el sujeto, nunca.
• 〜（ら）れる es la opción segura por defecto en el trabajo. Es regular, se aplica a cualquier verbo, suena sin aspavientos, y no puede convertirse en 二重敬語 mientras lo añadas al verbo llano, no a una forma ya honorífica. Reserva el お〜になる completo para los clientes, y recuerda que es la única vía inequívoca cuando también es posible una lectura pasiva.
• Los cinco verbos en -います son la recompensa. いらっしゃいます, おっしゃいます, なさいます, くださいます, ございます — un único patrón irregular cubre los cinco verbos de keigo más frecuentes de la lengua (los cuatro primeros son 尊敬語; ございます es 丁寧語, pero se conjuga junto con ellos). Practícalos como conjunto.
• Un cliente da la vuelta a todo el tablero. En cuanto escucha un ajeno, tu propio jefe deja de ser 目上 y se convierte en ウチ: sin 部長, sin さん, sin 尊敬語. Esta es la parte para la que el inglés no tiene instinto, y la que los oyentes japoneses notan primero.