En resumen

Las formas honoríficas elevan a la otra persona; las formas humildes (謙譲語 kenjōgo) te rebajan a ti, y la distancia social resultante es la misma. Así que la pregunta antes de cualquier verbo de keigo es siempre «¿de quién es esta acción?» — su acción recibe ご覧になる goran ni naru, la mía recibe 拝見する haiken suru. La mayor parte de esta lección es para reconocer: lo oirás en tiendas, en trenes y por teléfono mucho antes de necesitar producirlo.

La regla

El japonés tiene dos maneras de mostrar deferencia, y no son intercambiables. 尊敬語 sonkeigo eleva al sujeto de la acción, así que solo puede usarse para otra persona. 謙譲語 kenjōgo rebaja al sujeto, así que solo puede usarse para ti mismo y tu grupo interno (ウチ — tu familia, tu empresa, quien sea que representes). Aplicar un verbo humilde a tu oyente no es simplemente torpe — lo insulta.

Paso 1 — Pregunta quién realiza la acción. Ellos -> honorífico. Yo o mi lado -> humilde. Ninguno de los dos (un tren, el tiempo, un hecho general) -> 丁寧語 llano, o las formas corteses del Paso 4.

Paso 2 — Comprueba si hay un verbo suplente. Los verbos cotidianos no toman un prefijo; simplemente se sustituyen por una palabra distinta. 見る -> 拝見する, 言う -> 申す／申し上げる, 行く／来る -> 参る／伺う, する -> いたす, 会う -> お目にかかる, 聞く／受ける -> 承る uketamawaru. Aquí no hay regla — se memorizan.

Paso 3 — Para todo lo demás, usa el marco productivo: お／ご + raíz en ます + する（いたす）. Los verbos nativos (和語) toman お: 持つ -> 持ち -> お持ちします o-mochi shimasu («lo llevo yo»). Los sustantivos sino-japoneses en する toman ご: 説明する -> ご説明します go-setsumei shimasu. いたす es el する humilde, así que ご説明いたします es un punto más cortés que ご説明します. Un puñado de palabras sino-japonesas toman お por convención: お電話します, お返事します. La restricción crítica: este marco solo funciona cuando la acción llega hasta el oyente o hasta alguien a quien estás elevando. お持ちします está bien porque llevo tu bolsa; ×お歩きします para caminar hasta la estación por mi cuenta no tiene sentido, porque no hay nadie hacia quien apunte la humildad. Si nadie está en el extremo receptor, usa simplemente ます.

Paso 4 — Distingue 謙譲語 grado I de 謙譲語 grado II (丁重語 teichōgo). Este es el punto que hace encajar todo el sistema.

• 謙譲語 grado I eleva a la persona hacia la que apunta la acción. Necesita a esa persona. 伺う, 申し上げる, 拝見する, お目にかかる, 差し上げる, y todo el marco お／ご〜する pertenecen aquí. 部長に申し上げます eleva al jefe de departamento.
• 謙譲語 grado II (丁重語) no eleva a nadie; simplemente presenta tu acción con cortesía hacia el oyente. 参る, 申す, いたす, おる, 存じる pertenecen aquí, y normalmente aparecen con ます.

Por eso 電車が参ります Densha ga mairimasu («el tren está llegando») es japonés perfectamente normal, mientras que ×電車が伺います no lo es: un tren no tiene a nadie a quien deferir, pero el locutor sigue siendo cortés con los pasajeros. La misma lógica da 雨が降っております y 弟が申しました.

Paso 5 — 〜ていただく: el humilde benefactivo. Es 〜てもらう un escalón más arriba: yo recibo el favor de que tú hagas algo. Como es 謙譲語, el sujeto sigue siendo el receptor — yo — y no quien hace el favor. Su potencial, 〜ていただけます, construye la escala de petición más cortés de la lengua, y añadir un negativo o でしょうか añade más margen para rehusar — más largo es más cortés, mecánicamente. La variante お + raíz en ます + いただく (お待ちいただけますか) es el mismo 謙譲語 construido sobre la raíz en お en lugar de la forma en て, y es la petición estándar de tienda y oficina.

Paso 6 — 〜させていただく, con cuidado. Causativa + いただく = «recibo permiso para hacer X» -> un anuncio muy deferente de tu propia acción: 説明させていただきます («permítame explicarlo»). Propiamente necesita dos cosas: alguien cuyo permiso esté plausiblemente involucrado, y un beneficio para ti. El japonés empresarial moderno lo ha estirado mucho más allá de eso (閉店させていただきます), y los propios hablantes nativos se quejan del abuso. Úsalo para actos genuinamente con forma de permiso — despedirte, hacer una presentación, tomar una foto — y prefiere el いたします llano en los demás casos.

二重敬語 y 敬語連結 no son lo mismo. La 敬語の指針 de la Agencia de Asuntos Culturales define 二重敬語 como una sola palabra que toma el mismo tipo de keigo dos veces — お読みになる más 〜れる da ×お読みになられる — y lo juzga generalmente inapropiado. Dos verbos distintos, cada uno convertido en keigo y unidos con て, es en cambio 敬語連結: 拝見させていただく es 見る -> 拝見する, puesto en causativa (拝見させる, como en el Paso 6), más もらう -> いただく, y la 指針 acepta ese patrón (su propio ejemplo es ご案内してさしあげる) siempre que cada pieza se use correctamente y las personas elevadas no entren en conflicto. Así que 拝見させていただきます es prolijo más que incorrecto — pero 拝見します dice lo mismo, y es lo que deberías usar. Del lado de 二重敬語, la familia de 伺う es la excepción permanente: la 指針 enumera お伺いする, お伺いいたす y お伺い申し上げる como keigo doble que la costumbre ha vuelto correcto, así que お伺いいたします se puede usar con tranquilidad.

Formas y estructuras

La tabla de decisión nuclear. Misma acción, dos direcciones. Lee en horizontal: primero su acción, luego mi acción.

謙譲語 grado I frente a 謙譲語 grado II — la prueba es si se eleva a una persona.

El marco productivo お／ご + raíz en ます + する／いたす.

La escala de peticiones sobre 〜ていただく, de menos a más deferente.

Fórmulas fijas — apréndelas enteras, no las analices.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 先生が資料をお持ちします。 (Sensei ga shiryō o o-mochi shimasu.) -> 先生が資料をお持ちになります。 (Sensei ga shiryō o o-mochi ni narimasu.) — お〜する es humilde, así que rebaja a quien realiza la acción. Para la acción del propio profesor necesitas el marco honorífico お〜になる.
• お客様がそう申しました。 (O-kyaku-sama ga sō mōshimashita.) -> お客様がそうおっしゃいました。 (O-kyaku-sama ga sō osshaimashita.) — 申す humilla al lado del hablante. Aplicarlo al cliente lo rebaja en lugar de elevarlo.
• お名前は何と申しますか。 (O-namae wa nan to mōshimasu ka.) -> お名前は何とおっしゃいますか。 (O-namae wa nan to osshaimasu ka.) — el mismo error en el lugar más común de todos: 〜と申します solo puede referirse a ti mismo.
• お先にお食べします。 (O-saki ni o-tabe shimasu.) -> お先にいただきます。 (O-saki ni itadakimasu.) — お〜する es 謙譲語 grado I, que necesita una persona hacia la que apunte la acción. Comer no tiene ninguna, así que el marco no se puede construir en absoluto — la 敬語の指針 cita ×お食べする junto a ×ご乗車する. Usa el humilde suplente いただく.
• 明日は休まさせていただきます。 (Asu wa yasumasasete itadakimasu.) -> 明日は休ませていただきます。 (Asu wa yasumasete itadakimasu.) — el famoso さ入れ言葉. 休む es un verbo de 五段, así que la causativa es 休ませる — solo los verbos de 一段 y 来る／する insertan さ.

Consejos

• Una sola pregunta lo decide todo: ¿de quién es la acción? Escribe las dos columnas de la tabla nuclear en una tarjeta — su acción a la izquierda, mi acción a la derecha — y practica solo la dirección. Los alumnos que conocen las palabras siguen fallando porque cogen la columna equivocada bajo presión.
• Apunta primero a reconocerlo. Te hablarán en keigo (ご覧になりますか, お待ちください) cientos de veces antes de que necesites producirlo. Mientras tanto, el です／ます llano es perfectamente aceptable viniendo de un hablante extranjero; una forma humilde equivocada dirigida a tu oyente no lo es. En la duda, sé sencillo antes que rebuscado.
• 伺う tiene una segunda vida como «preguntar». 少し伺いたいのですが Sukoshi ukagaitai no desu ga es la apertura cortés para «¿puedo preguntar algo?» — el mismo verbo que significa «visitar». El contexto los separa, y los dos son igual de frecuentes.
• ております es el 〜ている humilde, no un punto gramatical aparte. Cualquier 〜ています en un correo o un anuncio formal se convierte en 〜ております: 待っています -> お待ちしております, 知っています -> 存じております. No cuesta nada aprenderlo y eleva al instante el registro de todo lo que ya dices.