En resumen

El japonés tiene dos palabras para «solo» y no son intercambiables: だけ dake es neutra y lleva un predicado normal (水だけ飲みます mizu dake nomimasu, «bebo solo agua»), mientras que しか shika obliga al verbo a la forma negativa y añade una queja — «eso es todo lo que hay» (水しか飲みません mizu shika nomimasen). ばかり bakari significa «nada más que, siempre», y la misma cantidad se puede elogiar con も (十人も来ました, «vinieron hasta diez») o lamentar con しか〜ない (十人しか来ませんでした, «solo vinieron diez»).

La regla

Estas partículas no marcan funciones gramaticales como hacen を o に. Ponen de relieve una palabra — las gramáticas japonesas las llaman 取り立て助詞 toritate-joshi, «partículas selectivas». Se colocan detrás de la palabra que destacan y dejan intacto el resto de la estructura de la frase.

Paso 1 — だけ: «solo» neutro, se une a casi cualquier cosa. Coloca だけ justo después de un sustantivo, una cantidad o un verbo en forma llana. Nada más de la frase cambia, y el predicado se mantiene en positivo.

• Sustantivo: 水だけ mizu dake — «solo agua»
• Cantidad: 三人だけ sannin dake — «solo tres personas»
• Verbo (forma llana): 見るだけ miru dake — «solo mirar»

De aquí nacen dos estructuras muy frecuentes. 〜だけです dake desu cierra una frase con «eso es todo lo que es»: 見ているだけです (Mite iru dake desu) — «Solo estoy mirando.» 〜だけで dake de significa «solo con hacer eso, y nada más»: ボタンを押すだけで、コーヒーが出ます (Botan o osu dake de, kōhī ga demasu) — «Basta con pulsar el botón y sale café.»

Fíjate en el punto de registro: el verbo delante de だけ es llano, incluso cuando la frase termina en cortés. ○食べるだけです (taberu dake desu) frente a ×食べますだけです. Es la misma regla que ya viste con こと y とき — la cortesía vive solo en el predicado final.

Paso 2 — しか: «solo», y el verbo TIENE que ser negativo. しか no es opcionalmente negativa como el «only» inglés; el ない／ません forma parte de la construcción. Si lo omites, la frase es simplemente agramatical.

• 千円しかありません。 (Sen’en shika arimasen.) — «Solo tengo 1.000 yenes.»
• 日本語しか話せません。 (Nihongo shika hanasemasen.) — «Solo sé hablar japonés.»

Los estudiantes leen しか〜ない como una doble negación y se confunden. No lo traduzcas palabra por palabra: しか marca la única excepción, ない borra todo lo demás. 千円しかありません dice literalmente «aparte de 1.000 yenes, no hay» — que es exactamente «solo tengo 1.000 yenes».

Paso 3 — Escucha la actitud. だけ informa de un hecho. しか añade que la cantidad no es suficiente, o es menos de lo que esperabas. 千円だけあります es un inventario tranquilo; 千円しかありません es un pequeño quejido. Elige por sensación, no por diccionario.

Paso 4 — Fíjate en qué pasa con las demás partículas. が y を desaparecen delante de しか. Las demás partículas (に, で, と, から, まで) se quedan, y しか las sigue.

• 水を飲みます -> 水しか飲みません（×水をしか）
• 駅前にあります -> 駅前にしかありません ekimae ni shika arimasen — «solo está delante de la estación»
• ここで買えます -> ここでしか買えません koko de shika kaemasen — «solo se puede comprar aquí»

だけ es más flexible: 水だけ飲みます y 水だけを飲みます son ambas correctas, y también aparecen tanto 東京にだけ como 東京だけに (Tōkyō ni dake / Tōkyō dake ni, «solo en Tokio»). Incluso se pueden apilar las dos para dar énfasis: だけしか〜ない — 千円だけしかありません。 (Sen’en dake shika arimasen.) — «No tengo más que unos míseros 1.000 yenes.»

Paso 5 — ばかり: «nada más que, siempre». Después de un sustantivo se queja de que una cosa acapara todo lo demás: 息子はゲームばかりしています (Musuko wa gēmu bakari shite imasu) — «Mi hijo no hace más que jugar a videojuegos.» Con un verbo en la forma en て, usa 〜てばかりいる: 遊んでばかりいます (Asonde bakari imasu) — «se pasa el día jugando». Fíjate en el orden — primero la forma en て, luego ばかり, luego いる.

ばかり tiene una segunda función, sin relación con la anterior: forma llana en た + ばかり = «acabar de hacerlo hace un momento». 来たばかりです (Kita bakari desu) — «Acabo de llegar.» De nuevo el verbo delante de ばかり es llano た, nunca ました. Una pariente cercana, 〜たところだ, pertenece a Sustantivos formales こと, もの, ところ — la conocerás allí.

Paso 6 — Cantidad + も, el reflejo especular de しか. Pon も después de un número más contador y significa «nada menos que, todo un» — al hablante la cantidad le parece grande. Pon しか〜ない en el mismo número idéntico y se vuelve pequeña y decepcionante.

• 三時間も待ちました。 (Sanjikan mo machimashita.) — «Esperé nada menos que tres horas.»
• 三時間しか待ちませんでした。 (Sanjikan shika machimasen deshita.) — «Solo esperé tres horas.»

Nada cambia sobre el número; solo cambia tu juicio sobre él. Es el も «enfático», distinto del も «también» que aprendiste en la lección 6.

Paso 7 — くらい／ぐらい: «alrededor de», y «no más que eso». Después de una cantidad es una aproximación llana, y las dos formas ぐらい y くらい son totalmente intercambiables: 三十分ぐらい (sanjuppun gurai) — «unos treinta minutos». Después de un demostrativo, en cambio, resta importancia a la cosa: それくらい自分でできます (Sore kurai jibun de dekimasu) — «Eso puedo hacerlo yo solo.» El sistema completo de grado — ほど, くらい, ば〜ほど — espera en Grado y proporcionalidad.

Todavía no es para ti. さえ sae («incluso») y la enfática まで made («incluso, llegando hasta») también ponen de relieve cosas, pero pertenecen al conjunto de B2 en Énfasis y limitación, junto con 〜こそ y 〜のみ. Reconócelas al leer; no las uses todavía.

Formas y estructuras

A qué se une cada partícula.

だけ frente a しか — la misma palabra en español, dos frases distintas.

Una cantidad, tres veredictos.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 千円しかあります。 (Sen’en shika arimasu.) -> 千円しかありません。 (Sen’en shika arimasen.) — しか no puede ir con un verbo positivo. La terminación negativa es la mitad de la construcción, no un significado extra.
• 水をしか飲みません。 (Mizu o shika nomimasen.) -> 水しか飲みません。 (Mizu shika nomimasen.) — が y を desaparecen delante de しか. Solo sobreviven に, で, と y afines: 駅前にしかありません.
• 日本語だけ話せません。 (Nihongo dake hanasemasen.) -> 日本語しか話せません。 (Nihongo shika hanasemasen.) — だけ más un negativo es gramatical, pero dice lo contrario: «El japonés es el único idioma que no puedo hablar.» Para «solo japonés», la pareja es しか〜ない.
• 昼ご飯を食べましたばかりです。 (Hirugohan o tabemashita bakari desu.) -> 昼ご飯を食べたばかりです。 (Hirugohan o tabeta bakari desu.) — ばかり toma la forma llana en た. La cortesía pertenece al です final, nunca al verbo interior.
• 弟は遊びばかりいます。 (Otōto wa asobi bakari imasu.) -> 弟は遊んでばかりいます。 (Otōto wa asonde bakari imasu.) — Cuando ばかり se combina con いる, se pega a la forma en て: 遊んで + ばかり + います.

Consejos

• しか nunca viaja sola. Entrena el oído para esperar el ません al final de la frase en cuanto oigas しか. Una frase con しか y sin negativo suena tan mal formada para un hablante japonés como «tengo algún dinero» suena en español mal empleado.
• El mismo hecho, dos estados de ánimo. 千円だけあります y 千円しかありません describen una cartera idéntica. だけ cuenta; しか suspira. Si dirías «¡solo 1.000 yenes!» con sentimiento, recurre a しか.
• も y しか forman una pareja a juego. Se unen en la misma posición — un número más su contador — y tiran en direcciones opuestas: 五分も休みました («tuve nada menos que cinco minutos de descanso») frente a 五分しか休めませんでした («solo tuve cinco minutos»). Aprenderlas juntas fija las dos.
• ばかり tiene dos vidas, que se distinguen por lo que la precede. Después de un sustantivo o una forma en て es una queja por la repetición (ゲームばかり, 遊んでばかり); después de una forma llana en た es tiempo — «acabar de hacerlo». Misma partícula, sin significado compartido.