En resumen

Para convertir toda una oración en un sustantivo — en inglés «reading books», «to speak Japanese», «the fact that he came» — pon la oración en forma llana y añade こと (koto) o の (no). La oración toma entonces partículas como cualquier sustantivo: 本を読むのが好きです (hon o yomu no ga suki desu, me gusta leer libros). Elegir entre こと y の es toda la lección: の para lo que puedes ver y oír que ocurre, こと para ideas, hechos y capacidades.

La regla

El japonés no tiene infinitivo ni gerundio. Tiene un solo recurso en su lugar: pega un nominalizador al final de una oración llana y la oración se convierte en un sustantivo.

[ Oración en forma llana ] + こと／の -> un grupo nominal

Esta es la imagen especular de la lección 18. Allí, una oración llana modificaba a un sustantivo real (私が読んだ本). Aquí modifica a こと o a の, dos sustantivos vacíos que no aportan ningún significado propio — existen solo para que la oración sea gramatical como sustantivo. Se escriben en kana, nunca como 事.

Paso 1 — Pon la oración en forma llana. Como en toda estructura subordinada, la cortesía vive solo en el verbo final de la oración. ×話しますことができます es incorrecto; 話すことができます es correcto, y la oración sigue siendo cortés porque ます está en できます, al final de todo.

Paso 2 — Une こと o の. Los verbos y los adjetivos en い se unen directamente (読むこと, 忙しいこと). Un adjetivo en な mantiene su な (元気なこと), tal como hace delante de un sustantivo real. Un predicado nominal necesita である o だという delante de こと: 彼が学生であること (kare ga gakusei de aru koto, el hecho de que sea estudiante). Delante de の la cópula だ simplemente aparece como su forma atributiva な, igual que un adjetivo en な: 彼が学生なのを知りませんでした (kare ga gakusei na no o shirimasen deshita, no sabía que era estudiante).

Paso 3 — Dale una partícula al nuevo sustantivo. La oración nominalizada es ahora un grupo nominal corriente y lleva が, を, は y las demás: 読むことが好きです, 来るのを待ちます, 私が言いたいのは……

Paso 4 — Elige こと o の. Aquí está el verdadero trabajo.

Usa の para la percepción directa y las cosas que ocurren delante de ti. Después de 見る (miru, ver), 見える (mieru, verse), 聞く (kiku, oír), 聞こえる (kikoeru, oírse), 待つ (matsu, esperar), 手伝う (tetsudau, ayudar con) y 止める (tomeru, impedir que alguien haga algo), la oración nombra un hecho concreto que estás presenciando o en el que estás físicamente implicado. こと lo convertiría erróneamente en un hecho abstracto:

• 子供が遊んでいるのを見ました。 — Vi a los niños jugando (lo presencié).

Esto vale para 見る y 聞く solo en su sentido literal — ojos y oídos. 聞く con el significado de que le digan a uno que… relata una proposición, no un sonido, y lleva こと／ということ (〜ということを聞きました, véase más abajo).

Usa こと para predicados abstractos, referidos o no inmediatos. Después de できる (dekiru, poder), 決める (kimeru, decidir), 約束する (yakusoku suru, prometer), 意味する (imi suru, significar), y delante de 大切だ (taisetsu da, importante), 必要だ (hitsuyō da, necesario), la oración nombra una idea, un plan o una proposición — nadie está presenciando nada. Con できる, 約束する y 意味する の no está disponible en absoluto; con 決める y con 大切だ／必要だ こと es la opción estándar, pero の también aparece, sobre todo en el habla.

Ambas funcionan con los adjetivos de gusto y habilidad: 好き (suki), 嫌い (kirai), 上手 (jōzu), 苦手 (nigate), 難しい (muzukashii), 楽しい (tanoshii). En el habla, の es la opción cotidiana; こと suena más formal y escrita.

Paso 5 — の queda bloqueado justo delante de です／だ. Cuando la oración nominalizada es ella misma el predicado de una oración con です／だ, tienes que usar こと: 趣味は写真を撮ることです. 撮るのです no es agramatical — simplemente se lee como el 〜んです explicativo de la lección 20, que dice algo completamente distinto.

La hendida: 〜のは〜だ. Para poner un elemento en foco — en inglés «what I want to say is…», «it was Tanaka who came» — nominaliza todo lo demás con の, márcalo con は, y coloca la parte enfocada después de です:

• 私が言いたいのはそのことです。 (watashi ga iitai no wa sono koto desu) — Lo que quiero decir es eso.
• 昨日来たのは田中さんです。 (kinō kita no wa Tanaka-san desu) — Fue el señor Tanaka quien vino ayer.

Fíjate en que dentro de la oración con の el sujeto es が, nunca は — el único は de la oración ya se ha gastado en el fragmento nominalizado.

〜のが好き／上手／苦手 es el marco estándar para hablar de gustos y habilidades, y la partícula después de の es が, no を — porque 好き es un adjetivo, no un verbo. Este es, con diferencia, el error de partícula más común en el patrón.

ことができる es un patrón potencial fijo: verbo en forma de diccionario + ことができます (concretamente la forma de diccionario, no cualquier forma llana). La versión con の es imposible. Es la alternativa formal y escrita a la forma potencial del verbo, que se trata por separado en Forma potencial y 〜ことができる.

ということ empaqueta una proposición. Cuando nominalizas algo dicho, oído o sabido en lugar de hecho, envuélvelo antes en という — es el と citativo de la lección 25 más こと: 彼が来ないということを聞きました (Oí que no viene). El 彼が来ないことを聞きました llano es posible pero más soso; ということ hace audible la oración de «que…» como un relato.

Una advertencia. こと también aparece en los patrones fijos 〜ことにする, 〜ことになる y 〜たことがある. Son expresiones congeladas con significados propios (decidir, quedar decidido, experiencia pasada), no el nominalizador libre que enseña esta lección. Pertenecen a Experiencia: 〜たことがある y a Sustantivos formales こと, もの, ところ en giros fijos.

Formas y estructuras

Qué se une a qué. La oración es llana; solo los adjetivos en な y los predicados nominales necesitan un enlace.

Elegir entre こと y の.

Tres marcos que merece la pena memorizar enteros.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 日本語を話すのができます。 (Nihongo o hanasu no ga dekimasu.) -> 日本語を話すことができます。 (Nihongo o hanasu koto ga dekimasu.) — la capacidad es abstracta, y ことができる es un patrón fijo. の nunca aparece en él.
• 子供が遊んでいることを見ました。 (Kodomo ga asonde iru koto o mimashita.) -> 子供が遊んでいるのを見ました。 (Kodomo ga asonde iru no o mimashita.) — los verbos de percepción directa llevan の. こと significaría que te enteraste del hecho, no que lo presenciaste.
• 本を読むのを好きです。 (Hon o yomu no o suki desu.) -> 本を読むのが好きです。 (Hon o yomu no ga suki desu.) — 好き es un adjetivo, así que lo que gusta se marca con が. El inglés «like» es un verbo y empuja a los alumnos hacia を.
• 日本語を話しますことができます。 (Nihongo o hanashimasu koto ga dekimasu.) -> 日本語を話すことができます。 (Nihongo o hanasu koto ga dekimasu.) — la oración delante de こと es siempre llana. La cortesía de la oración se lleva una sola vez, con できます al final.
• 私の趣味は写真を撮るのです。 (Watashi no shumi wa shashin o toru no desu.) -> 私の趣味は写真を撮ることです。 (Watashi no shumi wa shashin o toru koto desu.) — cuando la oración nominalizada es lo que está justo delante de です, usa こと; 〜のです se oye como el 〜んです explicativo y cambia el significado.

Consejos

• La prueba de dos palabras: «presenciar» o «idea». Si delante del inglés pudieras poner watch, hear, wait for, help with, usa の. Si la oración nombra una idea, un plan, una regla o un hecho — algo que podrías escribir en una lista en vez de filmar —, usa こと. Todo lo demás (gustos, habilidades, dificultad) admite cualquiera de las dos, y の es la opción más segura por defecto en la conversación.
• こと suena escrito, の suena hablado. Ambas son correctas con 好き y 難しい, pero un hablante japonés charlando dice 読むのが好き y un libro de texto imprime 読むことが好き. Copiar el hábito de の hará que tu manera de hablar suene notablemente más natural.
• Evita las acumulaciones de の. 読むのが好きなのはこの本です es gramatical pero torpe, y un nominalizador の seguido directamente de otro の (×読むのの……) es sencillamente incorrecto. Cuando una oración necesite un segundo nominalizador, cambia uno de los dos a こと.
• No interpretes cada こと como el こと de esta lección. 〜ことにする, 〜ことになる y 〜たことがある son expresiones congeladas que resulta que contienen la misma palabra. Si こと va seguido de にする, になる o がある, estás ante un modismo, no ante una oración nominalizada.