En resumen

Para decir «el libro que leí», el japonés coloca toda la cláusula en forma llana justo delante del sustantivo: 私が読んだ本 (watashi ga yonda hon). No hay ninguna palabra para «quien», «que» o «cual», nada marca el sustantivo núcleo y nada concuerda con nada. Una sola regla —cláusula llana + sustantivo— cubre cualquier oración de relativo del inglés que vayas a necesitar.

La regla

El inglés construye una oración de relativo con maquinaria propia: un pronombre relativo (who / which / that), una posición fija después del sustantivo y, a veces, una preposición que queda suelta al final («the town I live in»). El japonés prescinde de todo eso.

La única regla: una cláusula en forma llana se coloca delante del sustantivo, justo donde iría un adjetivo.

[ Cláusula en forma llana ] + Sustantivo

Compara, en orden:

• 高い + 本 -> 高い本 (takai hon) — un libro caro
• 私が読んだ + 本 -> 私が読んだ本 (watashi ga yonda hon) — un libro que leí

Gramaticalmente tienen la misma forma. Una cláusula modificadora no es más que un adjetivo más grande.

Paso 1 — Pon la cláusula en forma llana. Esta es la razón de que la lección 17 viniera primero. Aunque la oración termine en registro de cortesía en です／ます, el verbo dentro del modificador es llano: 読む, 読まない, 読んだ, 読まなかった. Escribir ×読みました本 es uno de los errores más visibles de los estudiantes de japonés.

Paso 2 — Marca el sujeto dentro de la cláusula con が, nunca con は. は es un marcador de tema de nivel de la oración, y un modificador no tiene tema propio que marcar. 私が読んだ本 es correcto, ×私は読んだ本 no lo es. Es la regla は／が más limpia y fiable de la lengua: dentro de una oración adnominal el sujeto es が (o の), nunca un tema は. (は sí sobrevive en otros tipos de subordinada más sueltamente unidas, como las cláusulas con から y けど —pero lo único que hace entrar un は en un modificador es el contraste, así que por ahora trata el modificador como exclusivo de が. El porqué se explica en は y が: de nuevo al tema y al sujeto.)

Paso 3 — Deja un hueco. No repitas el sustantivo núcleo. El sustantivo núcleo cumple un papel dentro de la cláusula, pero ese papel se deja simplemente vacío: sin pronombre, sin partícula. El inglés «the town which I live in» se convierte en 私が住んでいる町, sin nada que represente a 町. Si dices ×私が町に住んでいる町 has dicho el sustantivo dos veces.

La partícula propia del sustantivo núcleo pertenece a la oración exterior. El caso que necesite el sustantivo núcleo lo toma después del modificador, como si este no estuviera: 私が読んだ本を買いました (compré el libro que leí), 私が住んでいる町は静かです (el pueblo donde vivo es tranquilo). El modificador nunca cambia de forma para adaptarse al núcleo.

が -> の dentro de la cláusula. En una cláusula modificadora corta, el sujeto が puede sustituirse por の sin ningún cambio de significado:

• 私が読んだ本 = 私の読んだ本 (watashi no yonda hon)
• 父が撮った写真 = 父の撮った写真 (chichi no totta shashin)

La versión con の es compacta y algo culta. Solo funciona dentro de un modificador: en una oración principal の nunca puede marcar el sujeto, así que 私が本を読みました simplemente no tiene versión con の (私の本を読みました es otra oración distinta —leí mi libro—, con 私の modificando a 本). También pierde naturalidad cuanto más crece la cláusula: 私が昨日図書館で借りた本 es neutro, mientras que ?私の昨日図書館で借りた本 ya suena forzado. Regla práctica: cláusula corta, cualquiera de las dos vale; cláusula larga, usa が.

No solo los verbos. Los adjetivos en い, los adjetivos en な y los sustantivos modifican a un sustantivo en su forma atributiva, y aquí es donde los adjetivos en な y los sustantivos se apartan de la forma llana que aprendiste en la lección 17. Un adjetivo en な termina su no pasado en な, no en だ; un sustantivo se enlaza con の, no con だ:

• 静かな所 (shizuka na tokoro) — un lugar tranquilo
• 日本語が上手な人 (Nihongo ga jōzu na hito) — una persona que se le da bien el japonés
• 病気の人 (byōki no hito) — una persona que está enferma

El tiempo dentro de la cláusula es relativo, no absoluto. El pasado llano た dentro de un modificador significa «antes del suceso de la oración principal», y el no pasado significa «al mismo tiempo o después de él» — no «pasado/presente respecto de ahora». 明日会う人 (ashita au hito) es la persona con la que me reuniré mañana, aunque 会う esté en no pasado; 去年住んでいた町 es el pueblo en el que vivía el año pasado. Elige la forma comparándola con el verbo principal, nunca con el momento en que hablas.

Los núcleos de tiempo y razón funcionan igual. 日本に来たとき (Nihon ni kita toki) —cuando vine a Japón— no es más que una cláusula modificadora delante del sustantivo とき. Lo mismo ocurre con 理由 (riyū, «razón») y 場合 (baai, «caso»). Como la elección del tiempo verbal ante とき aporta un matiz extra, recibe su propio tratamiento en Subordinadas temporales.

Apilamiento y encaje. Un modificador puede ser largo: 父が去年京都で撮った写真 mete un sujeto, un momento y un lugar en una sola cláusula. También se pueden apilar dos modificadores sobre un mismo sustantivo: 母が作ったおいしい料理 (la comida rica que hizo mi madre). Un modificador dentro de otro modificador también es legal —私が読んだ本を書いた人 (la persona que escribió el libro que leí)— pero cada nivel obliga al oyente a retener en la memoria una cláusula sin terminar, y en el habla rara vez se pasa de un solo encaje. Cuando una oración se vuelve así de pesada, los hablantes nativos la parten en dos.

Formas y estructuras

Qué se coloca delante del sustantivo núcleo, por clase de palabra. Fíjate en las filas del adjetivo en な y del sustantivo: su forma atributiva de no pasado no es だ.

El sustantivo núcleo puede desempeñar cualquier papel dentro de la cláusula. El inglés necesita un pronombre distinto (o una preposición suelta) para cada fila; el japonés no cambia en absoluto.

Orden de palabras frente al inglés. Lee un sintagma nominal japonés desde el sustantivo núcleo hacia atrás.

が y の dentro de la cláusula.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 昨日買いましたかばんです。 (Kinō kaimashita kaban desu.) -> 昨日買ったかばんです。 (Kinō katta kaban desu.) — el verbo dentro de un modificador es siempre llano, aunque la oración misma termine en registro de cortesía. La cortesía vive únicamente en el predicado final.
• これは私は昨日読んだ本です。 (Kore wa watashi wa kinō yonda hon desu.) -> これは私が昨日読んだ本です。 (Kore wa watashi ga kinō yonda hon desu.) — は marca el tema de toda la oración, y una cláusula modificadora no tiene tema propio. Sujeto subordinado = が.
• 私が町に住んでいる町は静かです。 (Watashi ga machi ni sunde iru machi wa shizuka desu.) -> 私が住んでいる町は静かです。 (Watashi ga sunde iru machi wa shizuka desu.) — no repitas el sustantivo núcleo dentro de la cláusula. El japonés deja el hueco vacío; no hay pronombre resuntivo.
• 日本語を教えているの先生 (Nihongo o oshiete iru no sensei) -> 日本語を教えている先生 (Nihongo o oshiete iru sensei) — una cláusula verbal se une al sustantivo sin nada de por medio. El の de 私の本 une dos sustantivos y no tiene nada que hacer detrás de un verbo.
• 病気な人 (byōki na hito) -> 病気の人 (byōki no hito) — 病気 es un sustantivo llano, así que se enlaza con の. Solo los verdaderos adjetivos en な toman な: 静かな所, 上手な人.

Consejos

• Constrúyelas y léelas hacia atrás. Toma primero el sustantivo núcleo (本) y ve apilando la descripción delante de él: 読んだ本 -> 私が読んだ本 -> 私が昨日読んだ本. El inglés crece hacia la derecha, el japonés crece hacia la izquierda, y el sustantivo del que realmente hablas es siempre la última palabra del sintagma.
• Pregúntate «¿qué partícula falta?». Casi todo modificador tiene un hueco vacío. En 私が読んだ本 el hueco es を (私が本を読んだ); en 私が住んでいる町 es に (私が町に住んでいる). Localizar ese hueco te dice al instante qué significa la frase, y evita que lo rellenes. (Núcleos como とき, 理由 y 場合 son la excepción: nombran la situación que describe la cláusula en lugar de llenar un hueco dentro de ella.)
• た dentro de un modificador no es «pasado». Significa «ya terminado, en relación con el verbo principal». 買った本 en una oración de futuro es el libro que habré comprado. Juzga la forma comparándola con la oración principal, nunca con el ahora.
• Un solo nivel de encaje es el límite práctico. 私が読んだ本を書いた人 se entiende, pero un segundo nivel hará que el oyente se pierda. Los hablantes nativos parten las descripciones largas en dos oraciones: haz tú lo mismo.