En resumen

Para relatar lo que alguien dijo, pensó o escribió, pon toda la oración en forma llana, pégale と (to) al final, y termina con 言う, 思う, 聞く y verbos parecidos: 明日来ると言いました (ashita kuru to iimashita, «dijo que vendría mañana»). Para relatar una pregunta, cierra la oración con かどうか (ka dō ka, si) para las de sí o no, o con una palabra interrogativa más か para las preguntas con qu-: 来るかどうか分かりません (kuru ka dō ka wakarimasen, «no sé si va a venir»).

La regla

Paso 1 — La oración citada es llana, haga lo que haga el verbo principal.

Este es el punto de registro de la lección. La cortesía se expresa una sola vez, al final mismo de la oración. Todo dentro de la oración con と baja a la forma llana de la lección 17, incluso cuando el verbo que relata es 〜ます:

• ×行きますと言いました -> 行くと言いました (iku to iimashita) dijo que iría
• ×高いですと思います -> 高いと思います (takai to omoimasu) creo que es caro

Los sustantivos y los adjetivos en な mantienen su cópula llana だ delante de と: 学生だと思います (gakusei da to omoimasu), 便利だと言いました (benri da to iimashita). No la sustituyas aquí por です.

Paso 2 — Cita directa con 「」と frente a cita indirecta con と.

Una cita directa reproduce las palabras tal cual, dentro de 「」 — y como son las propias palabras de quien habla, ます y です sobreviven dentro de los corchetes. Una cita indirecta parafrasea, así que obedece al paso 1.

• 田中さんは「今、忙しいです」と言いました。 — directa, literal
• 田中さんは今忙しいと言いました。 — indirecta, llana por dentro

Verbos que llevan と: 言う iu (decir), 思う omou (pensar), 聞く kiku (oír / preguntar), 答える kotaeru (responder), además del uso escrito 書いてある kaite aru (está escrito, véase la lección 16).

Paso 3 — El japonés no desplaza el tiempo verbal.

El inglés desplaza el tiempo hacia atrás («he said he would come»). El japonés no lo hace. El tiempo verbal es local a su propia oración: el tiempo dentro de la cita se mide desde el momento en que se pronunciaron las palabras, no desde ahora. Si sus palabras fueron 「行きます」, el relato se queda en no pasado:

• 行くと言いました。 Dijo que iría. (todavía no se había ido cuando habló)
• 行ったと言いました。 Dijo que se había ido. (ya se había ido cuando habló)

Así que nunca «traslades el tiempo verbal tal cual» — limítate a conservar el tiempo que usó quien habló originalmente.

Paso 4 — 思います, 思っています, 言っていました.

Estas tres formas no son intercambiables:

• 〜と思います — mi propia opinión, en este momento. Solo quien habla. Se usa para juicios, conjeturas y desacuerdos corteses.
• 〜と思っています — una opinión reflexionada y sostenida en el tiempo. Y lo más importante: es la forma que necesitas para los pensamientos de otras personas: ×彼は行きたいと思います es incorrecto, 彼は行きたいと思っています es correcto. No puedes reclamar acceso directo a la mente de otra persona con un simple 思います.
• 〜と言っていました — relatar lo que alguien dijo, más suave y natural en la conversación que 言いました, que suena a una declaración formal para que conste.

Dos hábitos más que conviene tener: el japonés niega dentro de la cita, así que «creo que no va a llover» es 降らないと思います (furanai to omoimasu), no ×降ると思いません. Y 〜(よ)うと思います (volitiva + と思う) expresa una intención personal — 日本へ留学しようと思います (Nihon e ryūgaku shiyō to omoimasu, «estoy pensando en estudiar en Japón») —, que se trata como es debido en la lección 38.

Paso 5 — という: nombrar y definir.

Sustantivo + という + sustantivo introduce un nombre que el oyente quizá no conozca: 田中という人 (Tanaka to iu hito, «una persona llamada Tanaka»), 『雪国』という本 (“Yukiguni” to iu hon, «un libro llamado Yukiguni»). Literalmente «una persona a la que se llama Tanaka».

Dos derivados de esta construcción:

• 〜ということ empaqueta toda una oración como un hecho: 会議が中止になったということです。 (Kaigi ga chūshi ni natta to iu koto desu.) Significa / según parece, se canceló la reunión.
• 〜というのは〜のことです es la manera estándar de definir un término: 「明日」というのは金曜日のことです。 (“Ashita” to iu no wa kin’yōbi no koto desu.) «Mañana» significa viernes.

Paso 6 — って es la versión hablada de と.

En el habla informal, って sustituye a と para citar — 明日来るって言ってた (ashita kuru tte itteta) — e incluso puede cerrar la oración por sí sola como marca de rumor: 明日は休みだって。 (Ashita wa yasumi datte.) Por lo visto mañana es fiesta. Por separado, って también hace el trabajo de は como marcador informal de tema: 田中さんって面白い人だね。 (Tanaka-san tte omoshiroi hito da ne.) Como って es informal, mantén informal también el resto de la oración — y no lo uses en la escritura, los exámenes ni el correo de trabajo.

Paso 7 — Preguntas incrustadas: かどうか y 疑問詞 + か.

Una pregunta dentro de una oración más grande pierde su signo de interrogación y su ます, y se cierra con か:

• Pregunta de sí o no -> oración llana + かどうか. 来ますか -> 来るかどうか分かりません。 (Kuru ka dō ka wakarimasen.) No sé si va a venir.
• Pregunta con qu- -> la palabra interrogativa ya está dentro + か. 何が起きましたか -> 何が起きたか分かりません。 (Nani ga okita ka wakarimasen.) No sé qué pasó. Y どこにあるか教えてください。 (Doko ni aru ka oshiete kudasai.) Dime dónde está, por favor.

Una oración con qu- ya queda marcada como pregunta por su palabra interrogativa, así que lleva か llano y nunca かどうか. Fíjate también en que el verbo incrustado es llano incluso en una oración plenamente cortés: ×どこにありますか教えてください es incorrecto.

Delante de かどうか la cópula だ desaparece: 学生かどうか (no ×学生だかどうか), 便利かどうか (no ×便利だかどうか). Compara con el paso 1, donde だ se mantiene delante de と — vale la pena memorizar esta asimetría como pareja.

Verbos principales típicos: 分かる (saber/entender), 知っている, 覚えている, 聞く (preguntar), 調べる (comprobar), 教える (decir/informar), 決める (decidir).

No es esto lo que enseña esta lección. El か de 何か nani ka (algo), 誰か dare ka (alguien) se pega a una sola palabra y forma un pronombre; el か de aquí cierra toda una oración. 何か食べます significa «comeré algo», 何を食べるか分かりません significa «no sé qué voy a comer». Véase Pronombres indefinidos y negativos.

Formas y estructuras

Qué va justo delante de と y delante de かどうか — la だ es la trampa:

La familia de と — cuatro funciones, una sola partícula:

Pregunta independiente -> pregunta incrustada:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 田中さんは行きますと言いました。 (Tanaka-san wa ikimasu to iimashita.) -> 田中さんは行くと言いました。 (Tanaka-san wa iku to iimashita.) — una cita indirecta es llana por dentro. ます solo pertenece al espacio entre 「」, en una cita literal.
• 学生だかどうか分かりません。 (Gakusei da ka dō ka wakarimasen.) -> 学生かどうか分かりません。 (Gakusei ka dō ka wakarimasen.) — だ sobrevive delante de と pero se elimina delante de かどうか. La misma palabra, reglas opuestas.
• 何を食べるかどうか分かりません。 (Nani o taberu ka dō ka wakarimasen.) -> 何を食べるか分かりません。 (Nani o taberu ka wakarimasen.) — かどうか es solo para preguntas de sí o no. Una palabra interrogativa ya ha convertido la oración en pregunta, así que la cierra el か llano.
• 彼は日本へ行きたいと思います。 (Kare wa Nihon e ikitai to omoimasu.) -> 彼は日本へ行きたいと思っています。 (Kare wa Nihon e ikitai to omotte imasu.) — 〜と思います expresa tu propia opinión actual. La mente de otra persona necesita 〜と思っています.
• どこにありますか教えてください。 (Doko ni arimasu ka oshiete kudasai.) -> どこにあるか教えてください。 (Doko ni aru ka oshiete kudasai.) — una pregunta incrustada no es una oración interrogativa: el verbo va en forma llana y la か es un cierre de oración, no la partícula interrogativa cortés.

Consejos

• Primero la cita, el verbo al final — la imagen especular del inglés. El inglés dice «He said that…» y después viene el contenido; el japonés carga primero el contenido y coloca el verbo que relata al final de todo. Cuando hables, decide toda la oración citada antes de abrir la boca, y añade después と言いました.
• と es la costura donde termina la cortesía. Todo lo que queda a la izquierda de と es llano; todo lo que queda a la derecha lleva el registro. Si oyes un ます justo antes de と, algo ha ido mal.
• かどうか es literalmente «か + どう + か» — «¿es X, o cómo es?» どうか es la mitad de «o no», y por eso mismo no puede seguir a una palabra interrogativa: 何 ya aporta el «qué», así que no queda nada por hacer para どうか.
• って es と vestido de manera informal. Está por todas partes en el japonés hablado y también hace de は informal, así que aprende a reconocerlo pronto — pero escribe と en todo lo que vaya a leerse.