En resumen

Engancha います a la forma en て y obtienes 〜ています, pero no es simplemente el «-ing» inglés. Según el verbo significa una acción en curso (食べています tabete imasu, «está comiendo»), un estado que deja detrás un cambio ya completado (結婚しています kekkon shite imasu, «está casado»), o un hábito repetido a lo largo de un periodo (毎日走っています mainichi hashitte imasu, «corre todos los días»). Decide el verbo — no tú.

La regla

Paso 1 — Constrúyela. Toma la forma en て de la lección 13 y añade いる／います. El patrón es V-て + います. La forma en て no cambia nunca; todo el tiempo y la cortesía viven en el いる del final.

食べる taberu -> 食べて tabete -> 食べています tabete imasu 読む yomu -> 読んで yonde -> 読んでいます yonde imasu する suru -> して shite -> しています shite imasu

Si la forma en て terminaba en で (los verbos en ぬ・ぶ・む・ぐ), se queda en で: 死んで + います -> 死んでいます shinde imasu.

Paso 2 — Decide qué significado te sale. Esta es la lección de verdad. El inglés trata «is eating» e «is married» como gramáticas distintas; el japonés usa una sola forma para ambas, y el tipo de verbo elige la lectura.

(1) Acción en curso — con verbos durativos, verbos que nombran una acción que ocupa un tramo de tiempo (食べる, 読む, 待つ, 書く, 降る, 話す). Aquí 〜ています coincide exactamente con el «-ing» inglés. 今、昼ご飯を食べています (Ima, hirugohan o tabete imasu) — «Ahora estoy comiendo.»

(2) Estado resultante — con verbos puntuales / de cambio de estado, verbos que nombran un salto instantáneo de un estado a otro (結婚する, 知る, 来る, 行く, 死ぬ, 始まる, 覚える, 持つ). El cambio en sí no dura, así que no hay un «en curso» a lo que señalar. 〜ています, por tanto, apunta al estado que queda después:

• 結婚しています = «está casado» (la boda ya pasó), no «se está casando»
• 来ています = «está aquí», no «está viniendo»
• 死んでいます = «está muerto», no «se está muriendo»
• 知っています = «sabe» (ha llegado a saber)
• 住んでいます = «vive (en algún sitio)»
• 持っています = «tiene, posee» (ha tomado en la mano)

住む entra en este grupo por una razón un poco distinta: vivir en algún sitio no es instantáneo, pero tampoco tiene lectura de «en curso», así que 住んでいます es simplemente la forma ordinaria de decir dónde vive alguien.

Esta es la trampa más grande de la lección. Leer 死んでいます como «se está muriendo» no es un desliz pequeño: invierte el significado.

(3) Hábito o repetición — con cualquier verbo, cuando la oración cubre un periodo más que un momento. Adverbios como 毎日 mainichi (todos los días), いつも itsumo (siempre) y 最近 saikin (últimamente), o un trabajo o un rol, fuerzan esta lectura. 兄は銀行で働いています (Ani wa ginkō de hataraite imasu) — «Mi hermano mayor trabaja en un banco.» No está en el escritorio en este segundo; es lo que hace. Trabajos, estudios y dónde vives se dicen en 〜ています en japonés, allí donde el inglés (y el español) usan un presente llano.

Paso 3 — Conjuga la cola, no la forma en て. Solo se mueve います: pasado ていました, negativo ていません, pasado negativo ていませんでした. Fíjate en que el negativo de un estado es un estado: 知っていません resulta raro, pero 分かっていません, 覚えていません y 食べていません son todos normales.

まだ + ていません es cómo el japonés dice «todavía no». まだ宿題をしていません (Mada shukudai o shite imasen) — «Todavía no he hecho los deberes.» No uses ませんでした aquí: significaría «no lo hice» — un evento de pasado cerrado, no uno pendiente.

La asimetría de 知る. 知る shiru («llegar a saber») merece memorizarse como un par fijo, porque es desigual:

• Afirmativo: 知っています shitte imasu — «Sé.» El 知ります solo significa «me enteraré», así que casi nunca es lo que quieres.
• Negativo: 知りません shirimasen — «No sé.» Aquí no se usa la forma ている; ×知っていません está mal.

Así que la pregunta 知っていますか se responde o bien はい、知っています o bien いいえ、知りません. Compara 覚える oboeru («memorizar»), que es regular en ambos lados: 覚えています／覚えていません.

Uso de sabor experiencial. Con un conteo, la lectura de estado resultante se acerca a un registro de experiencia: 日本に三回行っています (Nihon ni sankai itte imasu) — «He estado en Japón tres veces.» Es el matiz de «en mi historial hasta ahora»; el patrón dedicado de experiencia es 〜たことがある.

Dos cosas dejadas aparte a propósito. La contracción 〜てる (食べてる tabeteru) pierde el い y es muy frecuente en el habla, pero es casual: conserva el い en todo lo formal o escrito; pertenece al estilo informal. Y 〜てある, que también describe un estado pero implica que alguien lo dispuso a propósito, es inseparable de la transitividad y se trata en la siguiente lección.

Formas y estructuras

Formación en los grupos de verbos.

La cola se conjuga; la forma en て, nunca.

¿Qué lectura te da el verbo? Los verbos del bloque de abajo no tienen lectura de acción en curso.

Ejemplos

Errores frecuentes

• 田中さんを知りますか。 (Tanaka-san o shirimasu ka.) -> 田中さんを知っていますか。 (Tanaka-san o shitte imasu ka.) — 知る nombra el instante de enterarse de algo. Para decir que ya sabes, necesitas el estado resultante: 知っています. El 知ります solo se lee como «¿me voy a enterar?».
• いいえ、知っていません。 (Iie, shitte imasen.) -> いいえ、知りません。 (Iie, shirimasen.) — El único verbo que rompe el patrón. El afirmativo lleva ています, mientras que el negativo engancha ません directamente al verbo. Aprende el par como una unidad.
• 私は大阪に住みます。 (Watashi wa Ōsaka ni sumimasu.) -> 私は大阪に住んでいます。 (Watashi wa Ōsaka ni sunde imasu.) — 住む describe un estado en curso, así que la forma en ます sola es un traslado futuro («iré a vivir a Ōsaka»). La residencia en curso es siempre 住んでいます.
• まだ食べませんでした。 (Mada tabemasen deshita.) -> まだ食べていません。 (Mada tabete imasen.) — «Todavía no» describe un estado que aún no ha llegado, así que necesita ていません. ませんでした informa de un evento de pasado cerrado — «no comí» — en lugar del estado de seguir sin haber comido.
• ご飯を食べてます。 (Gohan o tabetemasu.) -> ご飯を食べています。 (Gohan o tabete imasu.) — Perder el い es una contracción hablada casual. Es frecuente en conversación relajada, incluso con ます enganchado, pero fuera de lugar en el habla formal, los exámenes y cualquier texto escrito.

Consejos

• Pregúntate: ¿instante o tramo? Si el verbo nombra algo que dura (comer, leer, esperar, llover), 〜ています = «-ing». Si nombra un salto que ocurre en un instante (casarse, morir, llegar, empezar, llegar a saber), no hay nada de lo que estar a medias, así que 〜ています = el estado después. Esta sola prueba resuelve casi todos los casos.
• El «is + -ing» inglés es un falso amigo. 死んでいます es «está muerto», no «se está muriendo»; 来ています es «está aquí», no «está de camino»; 始まっています es «ya ha empezado», no «está empezando». Traduce la situación, nunca el tiempo verbal inglés.
• Di tu trabajo y tu dirección en 〜ています. El inglés (y el español) usan un presente llano para «trabajo en un banco» y «vivo en Tōkyō», pero el japonés pone ambos en 〜ています — 働いています como rol o hábito permanente, 住んでいます como estado —, así que esas son las formas normales y naturales. Usar aquí 働きます／住みます delata al principiante.
• Solo la última palabra lleva el tiempo. Todo lo anterior a います queda congelado. Para pasar una oración al pasado no tocas más que la cola: 食べています -> 食べていました. Este mismo hábito de «conjugar solo el auxiliar» te servirá después con 〜ておく, 〜てしまう y 〜てみる.