En resumen

Tres verbos — potere (poder), dovere (deber), volere (querer) — te permiten decir casi todo lo que aún no puedes decir con un solo verbo. Son irregulares, van seguidos de un infinitivo puro con ninguna preposición, y solo se conjuga el modal: Devo partire, Posso entrare?, Voglio dormire. Aprende vorrei («me gustaría») como una palabra, no como gramática: es lo más cortés que puedes decir en el nivel A1.

La regla

Un verbo modal no se sostiene solo con su significado: modifica un segundo verbo. El italiano construye esto con dos verbos seguidos, y la división del trabajo es estricta.

• Paso 1 — Conjuga el modal, y solo el modal. El modal concuerda con el sujeto; el segundo verbo nunca. Io devo studiare, tu devi studiare, loro devono studiare — studiare no se mueve nunca.
• Paso 2 — Pon el segundo verbo en infinitivo. Esa es la forma de diccionario: -are, -ere, -ire. No el presente, no otra cosa. Posso parlo es imposible.
• Paso 3 — No pongas nada entre ellos. Ni preposición, ni di, ni a, ni che. El español dice «tengo que ir» y los alumnos importan ese que como di. El italiano dice Devo andare y nada más. (Algunos verbos no modales sí llevan preposición ante el infinitivo: eso es la lección 37, y es exactamente por lo que estos tres son especiales.)
• Paso 4 — Elige el adecuado según el significado. potere = es posible o está permitido; dovere = es obligatorio; volere = lo quiero. Si el sentido es «he aprendido a hacer esto», necesitas sapere, no potere — véase más abajo.

El abanico de significados

potere cubre a la vez tres palabras inglesas — can, may, might — porque significa «nada lo impide». Posso venire puede ser I’m free to come, I’m allowed to come o, con cosas, it’s possible: Può piovere — It may rain.

dovere es obligación desde fuera: una norma, un horario, un jefe, una necesidad. Devo lavorare es I have to work — no I’d like to. Es más fuerte que el inglés should; la versión atenuada (dovrei) es el condicional, que llega en la lección 36.

volere es voluntad llana. También es el único modal que admite a gusto un sustantivo en lugar de un infinitivo: Voglio un caffè — Quiero un café.

potere frente a sapere — la trampa

El español «poder» y «saber» también se reparten, y el italiano hace el mismo corte.

• sapere + infinitivo = saber cómo, tener la habilidad. So nuotare — Sé nadar (lo aprendí; soy nadador).
• potere + infinitivo = estar libre, en condiciones o autorizado ahora mismo. Oggi non posso nuotare — Hoy no puedo nadar (la piscina está cerrada, me duele la pierna).

Quien dice Non posso nuotare dice que hoy hay un obstáculo. Quien nunca lo aprendió dice Non so nuotare.

vorrei — aprende la palabra, sáltate la gramática

Voglio un caffè es gramaticalmente perfecto y suena a exigencia. En una tienda, un bar o cualquier petición a un desconocido, los italianos lo sustituyen por vorrei — me gustaría. Vorrei un caffè, per favore. Por ahora trata vorrei como una fórmula de cortesía fija que se comporta exactamente como un modal: Vorrei parlare con Marco. (En realidad es el condicional de volere; lo desmontarás en la lección 36.)

Formas y estructuras

Los tres modales en presente. Los tres son irregulares. Solo voi se queda del todo regular (potete, dovete, volete); noi también toma una raíz irregular (possiamo, dobbiamo, vogliamo — no potiamo/doviamo/voliamo), además de las cuatro celdas de la «bota»:

El esquema para construir la oración — tres huecos, en este orden:

Lo que cada modal significa de verdad:

«Poder» en español -> dos verbos en italiano cuando se trata de habilidad frente a circunstancias:

Ejemplos

Errores frecuentes

• Devo di andare / Voglio di mangiare -> Devo andare / Voglio mangiare — el «que» de «tengo que ir» no se traduce. Tras un modal el infinitivo va sin nada: no hay nada en medio.
• Posso parlo italiano -> Posso parlare italiano — solo se conjuga el modal. El segundo verbo se queda en la forma de diccionario, sea cual sea el sujeto.
• Non posso nuotare (con el sentido «nunca lo aprendí») -> Non so nuotare — una habilidad aprendida es sapere. potere significaría que algo te lo impide hoy.
• Lui puo venire -> Lui può venire — può lleva acento grave. Sin él la palabra está mal escrita; el acento forma parte de la forma, no es adorno.
• Voglio un caffè (a un camarero) -> Vorrei un caffè — gramatical, pero suena a orden. vorrei es el valor por defecto de cortesía con cualquiera a quien no conozcas.

Consejos

• volere solo parece un verbo en -go. voglio … vogliono se parece al sujetalibros de g de vengo … vengono de la lección 9, pero su sonido es -gli-, no una g fuerte, y vogliamo también lo conserva: aparece en io, noi y loro, y solo vuoi, vuole y volete lo pierden.
• Dos verbos, un sujeto, sin pegamento. Si recuerdas una sola cosa: modal + infinitivo, nada en medio. Di Devo andare - Posso andare - Voglio andare en voz alta como una cadena; la forma es idéntica cada vez.
• posso / puoi / può es una bota. La o de potere y volere se abre en uo solo en tu y lui/lei — puoi, può, vuoi, vuole. En todas partes más se queda una o llana: tónica pero encerrada por consonante doble en io y loro (posso, possono, voglio, vogliono), y átona en noi y voi (possiamo, potete). La propia forma de bota es la que viste en uscire -> esco / usciamo.
• vorrei es la palabra mágica. Una forma, útil sin fin: Vorrei un caffè, Vorrei prenotare, Vorrei sapere. Puedes sobrevivir un viaje entero con ella antes de estudiar el condicional.
• Encontrarás debbo por devo en libros antiguos. Es una forma alternativa genuina, pero nunca necesitas producirla: devo es lo que dice todo el mundo.