En resumen

Para negar cualquier oración italiana, pon non justo delante del verbo: parlo -> non parlo. No hay verbo auxiliar, ni «do», ni nada más que cambiar. Y cuando añades una palabra como niente o nessuno, mantienes el non: la doble negación, incorrecta en inglés, es obligatoria en italiano — como en español.

La regla

La negación italiana es la gramática más barata que vas a comprar. Una palabra, una posición.

• Paso 1 — Encuentra el verbo conjugado. No el infinitivo, no el participio: el verbo que lleva la terminación de persona.
• Paso 2 — Pon non inmediatamente delante. El sujeto, si lo dices, se queda delante: Marco non lavora oggi. Entre non y el verbo no puede colarse nada excepto los pronombres de complemento, que viajan con el verbo como un solo bloque: Non lo so. / Non ci vado.
• Paso 3 — Para. Non parlo cinese es ya una oración negativa completa y natural. El italiano no tiene equivalente del «do not» inglés: no busques ninguno.

Con un modal, non va delante del modal, porque el modal es el verbo conjugado: Non posso venire, nunca Posso non venire (que significa otra cosa: «puedo no venir» / «puedo absterme de venir»).

no no es non

No es la palabra que dices cuando alguien te hace una pregunta. Non es la partícula que niega un verbo. No son intercambiables, y una respuesta completa suele usar las dos: No, non lo so. — No, no lo sé.

Las palabras negativas mantienen non

Esta es la parte que los hablantes de inglés suelen equivocar. El italiano tiene un conjunto de palabras negativas — niente/nulla, nessuno, mai, più, ancora, né… né, mica — y normalmente van después del verbo mientras non se queda delante. La oración lleva, por tanto, dos piezas negativas:

• Non ho niente. — literalmente «no tengo nada», y es italiano correcto para No tengo nada.
• Non vedo nessuno. — No veo a nadie.
• Non bevo mai il vino. — Nunca bebo vino.

Dos negaciones no se anulan. No intentes «arreglar» la oración quitando non, y no busques una palabra que signifique «anything»: el italiano no hace ese cambio.

También se acumulan, tres o cuatro seguidas, sin ningún drama: Non dico mai niente a nessuno. — Nunca digo nada a nadie.

La única excepción: una palabra negativa delante del verbo elimina non

Si mueves la palabra negativa delante del verbo — normalmente porque es el sujeto —, entonces niega por sí sola y non desaparece:

• Nessuno è venuto. — Nadie ha venido. (y no Nessuno non è venuto)
• Niente è impossibile. — Nada es imposible.
• Né Marco né Anna parlano tedesco. — Ni Marco ni Anna hablan alemán.

La regla práctica: un non por verbo, y solo si ninguna palabra negativa llegó antes.

Las palabras una a una

niente y nulla significan ambas «nada» y son intercambiables; niente es mucho más frecuente en la lengua hablada.

nessuno es dos cosas. Solo es un pronombre, «nadie»: Non c’è nessuno. Delante de un sustantivo es un adjetivo que significa «ningún / ninguna», y toma las terminaciones de un/uno/una (véase Artículos definidos e indefinidos). Es siempre singular, incluso donde el inglés usa un plural: Non ho nessun amico = No tengo ningún amigo.

più y ancora son el par que hay que distinguir: non… più significa «ya no» (se detuvo), non… ancora significa «aún no» (todavía no ha empezado).

né… né = «ni… ni». Hacen falta las dos mitades: Non bevo né caffè né tè.

mica no añade una negación: la refuerza, más o menos como «en absoluto», «para nada». Es coloquial: Non è mica difficile. — No es nada difícil. Déjalo fuera de la escritura formal.

Dónde cae la palabra en un tiempo compuesto

En el pretérito perfecto compuesto (passato prossimo) (lección 14), los adverbios cortos mai, più, ancora y mica se colocan entre el auxiliar y el participio, mientras que niente y nessuno van después:

• Non ho mai visto Roma. / Non ho ancora finito.
• Non ho visto niente. / Non ho visto nessuno.

Formas y estructuras

El esquema básico — parlare, afirmativo frente a negativo:

Las palabras negativas, y con qué se combinan:

nessuno delante de un sustantivo — idéntico a las reglas de un/uno/una:

Orden de las palabras, todo el sistema en una página:

Ejemplos

Errores frecuentes

• No lo so -> Non lo so — no responde a una pregunta, non niega un verbo. Suenan parecido y hacen trabajos completamente distintos.
• Non ho qualcosa da dire -> Non ho niente da dire — el italiano no cambia la palabra negativa por una de «anything». Mantén non y añade niente.
• Nessuno non è venuto -> Nessuno è venuto — cuando una palabra negativa va delante del verbo, non desaparece. Como máximo un non por verbo.
• Non ho nessuni amici -> Non ho nessun amico — nessuno delante de un sustantivo es siempre singular y toma las terminaciones de un/uno/una.
• Non mai bevo il vino -> Non bevo mai il vino — non se pega al verbo. mai, più, ancora y el resto van después, nunca entre non y el verbo.

Consejos

• non va pegado al verbo. Lo único que puede colarse es un pronombre de complemento: Non la conosco, Non ci credo. Si te encuentras poniendo cualquier otra cosa ahí, está mal.
• Dos negaciones hacen una sola negación. Di Non ho visto niente en voz alta hasta que deje de sonar la alarma del inglés. La alarma es el error, no la oración — y en español funciona igual.
• più = se detuvo, ancora = aún no ha empezado. Non lavora più — trabajaba y dejó de hacerlo. Non lavora ancora — todavía no ha empezado a trabajar. Una sola palabra de diferencia en la oración, toda una vida de diferencia en los hechos.
• mica y neanche son el sabor de la lengua hablada. mica solo afila un non (Non è mica vero!), y neanche/nemmeno significan «ni siquiera»: Non lo sa neanche Marco. Ambos siguen la misma regla: muévelos delante del verbo y non cae: Neanche Marco lo sa.