Participles as modifiers
B2 Deelwoorden als bijvoeglijk naamwoord 45 / 48
In short
Both Dutch participles can modify a noun like an adjective: the present participle (infinitive + -d: slapend) for an ongoing action, and the past participle (gesloten, geverfd) for a completed one. They take the normal adjective -e ending - except past participles ending in -en, which never change. The present participle can also stand alone as an adverb (lachend liep hij weg).
The rule
1. Present participle (tegenwoordig deelwoord) = infinitive + -d.
- lopen -> lopend, slapen -> slapend, lachen -> lachend, huilen -> huilend.
- As a modifier it inflects like any adjective (it never ends in -en, so it always can take -e): de slapende baby, het huilende kind, but een huilend kind (het-word, indefinite, singular -> no -e; see Adjective inflection).
- It can also be used adverbially, standing on its own with no ending: Lachend liep hij weg (“Laughing, he walked away”).
2. Past participle (voltooid deelwoord) = the same form you use in the perfect (Present perfect (+ hebben/zijn choice)):
- Weak verbs: ge- + stem + -d/-t (the ‘t kofschip rule decides -t vs -d): verven -> geverfd, koken -> gekookt.
- Strong verbs: ge- + … + -en: sluiten -> gesloten, bakken -> gebakken, breken -> gebroken.
- As a modifier it follows normal adjective inflection, with one big catch: adjectives ending in -en never take -e. So weak participles inflect (geverfd -> de geverfde muur), but strong ones on -en stay frozen (gesloten -> de gesloten deur).
Forms & patterns
Present participle - formation and inflection:
| Infinitive | + -d | de-word | het-word (def.) | het-word (indef.) |
|---|---|---|---|---|
| slapen | slapend | de slapende baby | het slapende kind | een slapend kind |
| huilen | huilend | de huilende vrouw | het huilende meisje | een huilend meisje |
| vallen | vallend | de vallende ster | - | een vallend blad |
Past participle - inflection depends on the ending:
| Verb | Past participle | Inflected form | Note |
|---|---|---|---|
| verven (weak) | geverfd | de geverfde muur | weak -> takes -e |
| koken (weak) | gekookt | de gekookte eieren | weak -> takes -e |
| sluiten (strong) | gesloten | de gesloten deur | ends in -en -> no -e |
| bakken (strong) | gebakken | de gebakken aardappelen | ends in -en -> no -e |
| breken (strong) | gebroken | het gebroken glas | ends in -en -> no -e |
Examples
| Nederlands | English |
|---|---|
| De slapende baby werd wakker. | The sleeping baby woke up. |
| Een huilend kind stond bij de deur. | A crying child stood at the door. |
| Lachend liep hij de kamer uit. | Laughing, he walked out of the room. |
| Ze keek glimlachend naar de foto. | She looked at the photo, smiling. |
| Voor de gesloten deur stond een man. | A man stood in front of the closed door. |
| We aten gebakken aardappelen met spek. | We ate fried potatoes with bacon. |
| Hij leunde tegen de pas geverfde muur. | He leaned against the freshly painted wall. |
| Het gebroken glas lag op de grond. | The broken glass lay on the floor. |
Common mistakes
- de geslotene deur -> de gesloten deur - adjectives ending in -en never add -e; this includes strong past participles (gebakken, gebroken, geschreven).
- de slapend baby -> de slapende baby - the present participle does inflect; with a de-word or a definite het-word you need the -e.
- de geverf muur -> de geverfde muur - keep the full participle form; the -d/-t from ‘t kofschip stays, then add -e.
- Zwemmend is gezond -> Zwemmen is gezond - English -ing as a noun (“swimming is healthy”) is a Dutch infinitive, not an -end participle.
- Wachtend op de bus, las ik mijn boek. (overused) -> better: Terwijl ik op de bus wachtte, las ik… - long present-participle clauses sound stiff/unnatural in Dutch; prefer a terwijl-clause (Subordinating conjunctions & clause order).
Tips
- Two questions sort the inflection: (1) Does the participle end in -en? If yes, never add -e. (2) If not, apply the ordinary adjective rule (-e unless het-word + indefinite + singular).
- Spot the meaning: present participle -end = active/ongoing (de kokende melk = the milk that is boiling), past participle = result/completed or passive (de gekookte melk = the milk that has been boiled).
- The past-participle modifier is the same form you already learned for the perfect (Present perfect (+ hebben/zijn choice)) and the passive (Passive voice) - learn the participle once, reuse it everywhere.
- Dutch uses bare adverbial participles (lachend, zwijgend, huilend) far less than English uses -ing; a short one is fine, a long clause usually isn’t.