Kurz gefasst

Japanisch drückt „können“ aus, indem es das Verb selbst verändert: 話す hanasu („sprechen“) -> 話せる hanaseru („sprechen können“). Zwei Dinge ändern sich gleichzeitig – das Verb erhält die Potentialendung, und die Objektpartikel を wechselt normalerweise zu が: 日本語が話せます Nihongo ga hanasemasu („Ich kann Japanisch sprechen“). Das förmliche schriftliche Äquivalent ist V-Kurzform + ことができます.

Die Regel

Schritt 1 – Bilde die Potentialform ausgehend von der Verbgruppe. Du brauchst die Gruppen aus Verbgruppen und die höfliche ます-Form.

• Gruppe I (五段): Verschiebe das letzte Kana von der -u-Reihe in die -e-Reihe und füge る an (く -> け, す -> せ, む -> め, つ -> て, う -> え). 書く kaku -> 書ける kakeru, 話す hanasu -> 話せる hanaseru, 読む yomu -> 読める yomeru, 待つ matsu -> 待てる materu.
• Gruppe II (一段): Lass る weg und füge られる an. 食べる taberu -> 食べられる taberareru, 見る miru -> 見られる mirareru.
• する -> できる dekiru. Vollständig suppletiv – es gibt kein ×される in dieser Bedeutung.
• 来る -> 来られる korareru. Die Lesung bleibt ko-, genau wie bei 来ない konai.

Schritt 2 – Jedes Potentialverb ist ein Gruppe-II-Verb. Was auch immer es vorher war, sobald es auf -eru oder -られる endet, konjugiert es wie 食べる: 話せます, 話せません, 話せた, 話せて, 話せない. Das ist ein Geschenk – ein einziges Paradigma deckt alle Potentialformen ab, einschließlich できる.

Schritt 3 – Die Objektpartikel wechselt: を -> が. Bei einem Potentialverb wird das, was vorher direktes Objekt war, meist zum Subjekt eines Zustands und nimmt daher が.

• 日本語を話します Nihongo o hanashimasu („Ich spreche Japanisch“) -> 日本語が話せます Nihongo ga hanasemasu („Ich kann Japanisch sprechen“).

が ist die sichere Standardwahl, solange du lernst, aber を überlebt in drei Situationen:

1. Innerhalb von ことができる – dort ist das innere Verb ein gewöhnliches transitives Verb und behält daher を: 日本語を話すことができます.
2. Wenn das Subjekt schon mit が markiert ist, um zwei が in einem Satzteil zu vermeiden: 私が漢字を読めます.
3. Wenn die Objektphrase lang ist oder durch anderes Material vom Verb getrennt wird.

Schritt 4 – Potentialverben sind statisch, behandle sie also wie Fähigkeits-Adjektive. Sie beschreiben einen Zustand, kein Ereignis. Setze für eine schlichte Fähigkeit kein 〜ている dahinter: ×英語が話せています -> 英語が話せます. (Du wirst später 〜ています bei Potentialformen kennenlernen, mit der Bedeutung „hat es bisher geschafft“, wie in まだ読めていません – lass das vorerst beiseite.) Aus demselben Grund haben manche bereits statischen Verben gar keine eigene Potentialform: 分かる wakaru und ある aru bleiben, wie sie sind – sag 分かります, nicht ×分かれます (分かれる ist ein anderes Verb, „sich teilen, sich verzweigen“). いる ist die Ausnahme, die es zu kennen lohnt: いられる irareru existiert tatsächlich, bedeutet aber „bleiben können, verweilen können“ (ここにいられますか), nicht „existieren können“.

Schritt 5 – Spontanes 見える／聞こえる versus potentielles 見られる／聞ける. Japanisch teilt „sehen können“ und „hören können“ in zwei Formen, und der Unterschied ist, ob jemand es sich ausgesucht hat.

• 見える mieru / 聞こえる kikoeru – es kommt von selbst ins Blickfeld oder erreicht von selbst dein Ohr. Kein Wille, kein Arrangement: Der Berg ist einfach da, die Musik ist einfach hörbar.
• 見られる mirareru / 聞ける kikeru – die Umstände erlauben dir, zu schauen oder zu hören: das Museum hat geöffnet, für das Konzert gibt es Karten, das Spiel läuft heute Abend.

部屋から海が見えます handelt also von deinen Augen und dem Fenster; 今夜テレビで試合が見られます handelt vom Zeitplan. Beide nehmen が – 見える und 聞こえる sind intransitiv und nehmen niemals を.

Schritt 6 – Das förmliche Äquivalent: V-Kurzform + ことができます. Nominalisiere den Satzteil mit こと (siehe Nominalisierung mit こと und の) und schließe mit できます ab:

ここで写真を撮ることができます。 Koko de shashin o toru koto ga dekimasu.

Achte auf die Registertrennung, der Punkt, an dem alle stolpern: Das Verb vor こと steht in der Kurzform, obwohl der Satz höflich endet. ×撮りますことができます ist falsch. Dieses Muster ist länger, schwerfälliger und förmlicher – es gehört zu Aushängen, Regeln, Handbüchern und schriftlichen Erklärungen. Im Gespräch ist das einfache Potentialverb die normale Wahl.

Schritt 7 – する-Nomen nehmen できる direkt. Weil する -> できる wird, bekommt jedes Nomen, das mit する läuft, seine Potentialform gratis dazu: 運転する -> 運転できます unten dekimasu, 予約する -> 予約できます. Du kannst auch が einfügen: 運転ができます. Verwende hier aber nicht を: ×運転をできます -> 運転ができます, oder das volle 運転をすることができます.

Schritt 8 – Die negative Potentialform ist die höfliche Art, Nein zu sagen. Japanisch lehnt ab, indem es Unfähigkeit meldet, nicht Unwilligkeit. 行きません ikimasen („ich gehe nicht“) klingt eigensinnig; 行けません ikemasen („ich kann nicht gehen“) ist die höfliche Form, und ちょっと chotto mildert sie weiter ab: すみません、明日はちょっと行けません. Das schlichte ちょっとできません chotto dekimasen ist eine gesichtswahrende Standardablehnung – es bedeutet „nein“, ohne es je auszusprechen.

Eine Form, die dir wieder begegnen wird. Bei Gruppe-II-Verben und 来る wird die Potentialform 食べられる／来られる genauso geschrieben und ausgesprochen wie das Passiv (und das Ehrende). Nur die Partikeln und der Kontext unterscheiden sie; diese Unterscheidung wird in Passiv 〜（ら）れる gelehrt. Bei Gruppe-I-Verben gibt es diesen Zusammenfall nicht: 話せる (Potential) und 話される (Passiv) unterscheiden sich sichtbar.

Schritt 9 – ら抜き言葉. Im gesprochenen Alltagsjapanisch lassen Gruppe-II- und 来る-Potentialformen häufig das ら weg: 食べられる -> 食べれる tabereru, 見られる -> 見れる mireru, 来られる -> 来れる koreru. Das ist extrem verbreitet, du wirst es ständig hören – nebenbei beseitigt es auch praktischerweise den Zusammenfall mit dem Passiv. Trotzdem wird es in der Schrift, in Prüfungen und in förmlicher Sprache vermieden. Verstehe es; produziere die Vollform.

Formen und Muster

Die Potentialform herleiten:

Ein Potentialverb konjugieren – immer Gruppe II:

Drei Arten, „können“ zu sagen:

Spontan versus potentiell:

Beispiele

Häufige Fehler

• 日本語を話せます。 (Nihongo o hanasemasu.) -> 日本語が話せます。 (Nihongo ga hanasemasu.) – Die Potentialform macht aus dem Objekt das Subjekt eines Zustands, also wird を zu が. Behalte を nur innerhalb von ことができる oder um ein zweites が zu vermeiden.
• ピアノを弾けることができます。 (Piano o hikeru koto ga dekimasu.) -> ピアノを弾くことができます。 (Piano o hiku koto ga dekimasu.) – ことができる bedeutet bereits „können“, das Verb vor こと steht also in der einfachen Wörterbuchform. Stapele niemals zwei Potentialformen.
• きられます。 (Kiraremasu.) -> 来られます。 (Koraremasu.) – 来る ist unregelmäßig und behält die Lesung ko- in der ganzen Potentialform, genau wie bei 来ない konai.
• ホテルから海が見られます。 (Hoteru kara umi ga miraremasu.) -> ホテルから海が見えます。 (Hoteru kara umi ga miemasu.) – niemand hat dafür gesorgt, dass das Meer dort ist; wenn etwas einfach in Sichtweite ist, verwende das spontane 見える. 見られる braucht Umstände, die das Zusehen erlauben.
• 英語が話せています。 (Eigo ga hanasete imasu.) -> 英語が話せます。 (Eigo ga hanasemasu.) – Potentialverben sind statisch. Eine Fähigkeit wird mit der einfachen 〜ます-Form ausgedrückt, nicht mit 〜ている.

Tipps

• Eine Regel deckt Gruppe I ab: Bringe das Verb in die ば-Form und füge dann る an. 書く -> 書け(ば) -> 書ける, 読む -> 読め(ば) -> 読める. Kennst du die -e-Reihe der Kana-Tabelle, kennst du schon jede Gruppe-I-Potentialform.
• できる ist die Antwort auf drei verschiedene Fragen. Als Potentialform bedeutet es „tun können“; für sich allein bedeutet es außerdem „fertig sein“ (レポートができました, „der Bericht ist fertig“) und „entstehen“ (新しい駅ができます, „ein neuer Bahnhof entsteht“). Der Kontext unterscheidet sie, nicht die Form.
• 行けません ist nicht いけません. 行けません heißt „ich kann nicht gehen“ – die Potentialform von 行く. いけません, in Kana geschrieben, ist das „das taugt nichts“ von 〜てはいけません aus Verpflichtung, Notwendigkeit und Rat. Sie klingen identisch, das Kanji leistet also echte Arbeit.
• Lehne mit „kann nicht“ ab, nie mit „will nicht“. 行きません und しません formulieren eine Entscheidung und klingen kühl. Die höfliche Vorgehensweise ist die negative Potentialform plus Abschwächung: ちょっと行けません, ちょっとできません. Lernende, die „ich will nicht“ wörtlich übersetzen, wirken viel schroffer, als sie es beabsichtigen.