Em resumo

Quando um adjetivo vem antes de um nome (der gute Mann), leva uma desinência. A desinência depende do artigo que o precede: fraca depois de der/die/das (só -e ou -en), mista depois de ein/kein/mein, e forte quando não há artigo. Ideia orientadora: algo tem de mostrar o caso — se o artigo não o mostra, o adjetivo mostra-o.

Regra

Isto só acontece com adjetivos atributivos — adjetivos antes do nome. Depois de sein/werden/bleiben o adjetivo fica sem desinência (Der Mann ist gut — ver lição 16). Quando o contexto torna o nome óbvio, pode omiti-lo, e o adjetivo mantém exatamente a desinência que teria (Welchen Becher nimmst du, den großen oder den kleinen?) — isso continua a ser atributivo, não a forma sem desinência. Há três padrões:

1. Fraca — depois do artigo definido der/die/das e das palavras do tipo der (dieser, jeder, jede, alle, welcher). O artigo já mostra o género e o caso, por isso o adjetivo faz o menor trabalho possível: é apenas -e em cinco posições «fáceis» (todo o nominativo singular, mais o acusativo feminino e neutro) e -en em todo o resto.

der gute Mann, die gute Frau, das gute Kind — mas den guten Mann e die guten Kinder.

2. Mista — depois do artigo indefinido ein/kein e dos possessivos mein, dein, sein…. Estas formas parecem-se com as fracas, exceto nas três posições em que ein não tem nenhuma desinência. Aí o adjetivo tem de entrar em ação e mostrar o género:

ein guter Mann (masc.), ein gutes Kind (neutro) — mas o acusativo einen guten Mann, e o feminino eine gute Frau.

3. Forte — quando não há artigo nenhum (muitas vezes no plural, com nomes não contáveis, ou depois de viel, etwas, wenig). Agora nada antes do nome mostra o caso, por isso é o próprio adjetivo que leva a desinência completa do tipo der/die/das:

guter Wein, kaltes Wasser, frische Milch, dativo mit gutem Wein.

Formas e estruturas

Fraca — depois de der/die/das, dieser, jeder, alle (adjetivo gut):

Mista — depois de ein/kein/mein (adjetivo gut). Copia a forma fraca em tudo, exceto em três posições: nom. masc. ein guter e nom./ac. neutro ein gutes:

(ein não tem plural; use kein- ou um possessivo: keine guten Kinder.)

Forte — sem artigo (adjetivo gut). A desinência copia o artigo definido: der->-er, das->-es, die->-e, dem->-em, den->-en:

Ortografia: um radical pode encolher assim que se lhe acrescenta uma desinência. hoch passa a hoh- (ein hohes Regal, nunca hoches), os adjetivos em -el perdem o e do radical (dunkel -> der dunkle Gang), e o mesmo acontece com teuer e sauer (eine teure Uhr) — mas sauber, bitter, munter mantêm-no (ein sauberes Hemd).

As desinências do genitivo (normalmente -en no masc./neutro: guten Weines) voltam na lição 34; por agora, domine o nominativo, o acusativo e o dativo.

Exemplos

Erros frequentes

• ein gutes Mann -> ein guter Mann — depois de ein (sem desinência) o adjetivo tem de mostrar o masculino -er.
• den gute Mann -> den guten Mann — o acusativo masculino é sempre -en (fraca e mista).
• mit gut Wein -> mit gutem Wein — sem artigo = forte: o adjetivo leva o dativo -em.
• die gute Kinder -> die guten Kinder — depois das palavras do tipo der o adjetivo no plural é sempre -en.
• ein gut Kind -> ein gutes Kind — o neutro depois de ein precisa de -es, porque ein não mostra nada.

Dicas

• Uma pergunta primeiro: há artigo? Sem artigo -> forte (o adjetivo leva a desinência de der/die/das). der/die/das -> fraca. ein/kein/mein -> mista.
• Atalho para a fraca: depois das palavras do tipo der é -e em cinco posições (todo o nominativo + o acusativo feminino/neutro) e -en em todo o resto. Na dúvida, -en é a aposta mais segura.
• Mista = fraca com três correções: ein guter (nom. masc.), ein gutes (nom. e ac. neutro). Em todo o resto, copie as formas fracas.
• As desinências fortes são as desinências do artigo: pense «o adjetivo torna-se o artigo» — guter = der, kaltes = das, gutem = dem.