In het kort

Om van elke beleefde zin een vraag te maken voeg je か (ka) aan het eind toe en verander je verder niets — geen inversie, geen extra hulpwerkwoord, geen herschikking. 学生です。 (Gakusei desu., U bent student.) wordt 学生ですか。 (Gakusei desu ka., Bent u student?). Om wat, wie, waar enzovoort te vragen zet je het vraagwoord precies in het slot waar het antwoord zou komen, en eindig je nog steeds met か.

De regel

Stap 1 — Voeg か toe en laat de rest met rust

Japans herschikt geen woorden om een vraag te maken. Engels wisselt onderwerp en werkwoord om (You are -> Are you) of plakt do eraan (You eat -> Do you eat). Nederlands gebruikt ook inversie; Japans doet geen van beide. Het patroon is eenvoudig:

Bewering + か

• 田中さんです。 (Tanaka-san desu.) Het is de heer Tanaka. -> 田中さんですか。 (Tanaka-san desu ka.) Is het de heer Tanaka?
• 食べます。 (Tabemasu.) Ik eet. -> 食べますか。 (Tabemasu ka.) Eet u?

Dit werkt bij elke beleefde uitgang: de です, じゃないです, でした die je al kent, en de werkwoordsuitgangen ます, ません, ました, ませんでした die komen in Werkwoordsgroepen en de beleefde vorm op ます. In spraak eindigt de zin op een stijgende intonatie, maar か doet het grammaticale werk, niet de toonhoogte.

Stap 2 — Het vraagteken is optioneel (か markeert de vraag al)

Omdat か de vraag markeert, eindigt standaard geschreven Japans een vraag met de gewone punt 。, niet met ？. Dus お元気ですか。 (O-genki desu ka.) is correct geïnterpungeerd. Je ziet ？ toch voortdurend in informele schrijftaal, berichten en manga — vooral als か wegvalt en alleen intonatie overblijft (元気？ Genki?). Houd か in beleefde spraak; weglaten klinkt bot of te familiar.

Stap 3 — Zet het vraagwoord in het slot van het antwoord

Een vraagwoord gaat niet naar het begin van de zin zoals Engels what en who vooropzet. Het zit precies waar het antwoord zou zitten:

• 駅はどこですか。 (Eki wa doko desu ka.) — Waar is het station? Antwoord: 駅はあそこです。 (Eki wa asoko desu.)
• 何を食べますか。 (Nani o tabemasu ka.) — Wat eet u? Antwoord: すしを食べます。 (Sushi o tabemasu.)

Vervang het antwoord door het vraagwoord en je hebt de vraag. Die ene gewoonte haalt de meeste beginnersfouten in woordvolgorde weg.

Stap 4 — 何 lees je als なに of なん afhankelijk van wat volgt

Het kanji 何 heeft twee lezingen. Het is なん (nan) vóór です, の, で, と, en vóór elk telwoord; het is なに (nani) elders, met name vóór を en が. De ezelsbrug: なん vóór t-, d- en n-klanken, en vóór telwoorden.

Eén woord draagt binnen die regel twee betekenissen: 何 + で wordt toch なんで (nande) gelezen. Woordenboeken geven なんで zowel waarom als waarmee, dus de lezing scheidt de twee niet — 何で行きますか。 (Nan de ikimasu ka.) is hoe gaat u? als het over reizen gaat en waarom gaat u? als het om een reden gaat. De context beslist. Om waarmee af te dwingen gebruik je どうやって (dō yatte, hoe, op welke manier); sommige sprekers zeggen ook なにで (nani de) om ze uit elkaar te houden, maar dat is een spreekgewoonte, geen woordenboeklezing.

Stap 5 — Een vraagwoord als onderwerp krijgt が, nooit は

Dit is een harde regel zonder uitzonderingen: 誰が, 何が, どれが, どちらが — nooit 誰は, 何は. は markeert een thema, dat wil zeggen al gedeelde informatie; een vraagwoord is per definitie onbekend, dus het kan geen thema zijn.

• 誰が来ますか。 (Dare ga kimasu ka.) — Wie komt er?

Het antwoord houdt が ook: 山田さんが来ます。 (Yamada-san ga kimasu.) Een vraagwoord kan elders in de zin wél na は staan, omdat は daar bij een ander, bekend element hoort: あなたは何を飲みますか。 (Anata wa nani o nomimasu ka.) Hier is あなた het thema en 何 nog steeds het onbekende. Zie Thema は en onderwerp が.

Stap 6 — Antwoorden: はい／いいえ en そうです

Op een ja/nee-vraag op een zelfstandig naamwoord + です antwoord je met はい、そうです。 (Hai, sō desu., Ja, dat klopt.) of いいえ、そうじゃないです。 (Iie, sō ja nai desu., Nee, dat klopt niet.) Het stijvere いいえ、違います。 (Iie, chigaimasu., Nee, dat is niet zo.) werkt ook.

Belangrijk: そうです beantwoordt alleen です-zinnen. Een vraag over een handeling beantwoord je door het werkwoord te herhalen: 飲みますか。 -> はい、飲みます。／いいえ、飲みません。

Stap 7 — Echo-vragen en beleefd ontwijken

Herhalen wat je net hoorde, plus か, vraagt om bevestiging — het equivalent van „Morgen, zeg je?”:

• A: 会議は明日です。 (Kaigi wa ashita desu.) B: 明日ですか。 (Ashita desu ka.)

En een vraag die je liever niet met een bot nee beantwoordt, ontwijk je door af te ronden met ちょっと… (chotto…, letterlijk een beetje…). 明日はちょっと… (Ashita wa chotto…) wordt als afwijzing begrepen, en is veel natuurlijker dan いいえ.

Vormen en patronen

Van bewering naar vraag — de uitgang verandert nooit van vorm:

Let op: 行きませんか。 (Ikimasen ka.) hoor je normaal als uitnodiging (Komt u niet mee?) in plaats van als gewone ontkennende vraag — zie Verlangen, uitnodigingen en voorstellen. Zo landt 学生じゃないですか。 meestal als bevestiging, Hij is toch student?, eerder dan als neutrale Is hij geen student? — じゃないですか is de alledaagse tagvraag.

De voorraad vraagwoorden:

何: なに of なん?

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• 誰は来ますか。 (Dare wa kimasu ka.) -> 誰が来ますか。 (Dare ga kimasu ka.) — een vraagwoord als onderwerp krijgt altijd が; は markeert bekende informatie, en iets onbekends kan niet bekend zijn.
• なにですか。 (Nani desu ka.) -> なんですか。 (Nan desu ka.) — 何 lees je als なん vóór です, の, で, と en alle telwoorden.
• 「飲みますか。」「いいえ、そうじゃないです。」 -> 「いいえ、飲みません。」 (Iie, nomimasen.) — そうです／そうじゃないです beantwoorden alleen vragen met zelfstandig naamwoord + です; een werkwoordvraag beantwoord je door het werkwoord te herhalen.
• この傘はいくつですか。 -> この傘はいくらですか。 (Kono kasa wa ikura desu ka.) — いくら vraagt een prijs of geldbedrag; いくつ telt voorwerpen of vraagt iemands leeftijd.
• ですか学生。 -> 学生ですか。 (Gakusei desu ka.) — か is een zinseindepartikel en kan alleen helemaal aan het eind staan; er wordt niets vooropgezet zoals Engels are of do.

Tips

• Er is geen „do” en geen herschikking. Wat de bewering ook is, de vraag is diezelfde bewering plus か. Als je merkt dat je woorden herschikt, denk je nog in het Engels (of Nederlands — inversie).
• Het vraagwoord gaat waar het antwoord gaat. Zeg het antwoord hardop voor jezelf, wissel dan 何 / 誰 / どこ in — het slot en het partikel blijven staan.
• どうして vs なぜ: beide betekenen waarom; どうして is de alledaagse gesproken keuze, なぜ is formeel en schriftelijk. Informeel 何で (nande) vraagt ook waarom, maar klinkt bot — vermijd het bij vreemden.
• どちら is de beleefde どこ. In servicesituaties hoor je どちらですか eerder dan どこですか, en どちら様ですか voor wie bent u? — een zachter register van dezelfde vraag.