In het kort

Japanse aanwijzende woorden vormen een netjes raster: de eerste lettergreep zegt hoe ver (こ dicht bij mij, そ dicht bij jou, あ ver van ons beiden, ど het vraagwoord), en de rest van het woord zegt wat voor soort woord het is (een ding, een plaats, een richting, een soort, een wijze). Leer één rij en je krijgt vier woorden gratis. De ene valkuil: これ (kore) staat alleen als „dit ding”, terwijl この (kono) aan een zelfstandig naamwoord vast moet.

De regel

Engels (en Nederlands) deelt de wereld in twee: „this”/„dit” en „that”/„dat”. Japans deelt hem in drie, plus een vraagvorm. Dat stel van vier kolommen maal zes rijen heet こそあど (ko-so-a-do), naar de vier beginlettergrepen.

Stap 1 — kies de kolom (afstand).

• こ — dicht bij de spreker: in mijn hand, op mijn bureau, precies hier.
• そ — dicht bij de hoorder: in jouw hand, naast jou, aan jouw kant van de tafel.
• あ — ver van ons beiden: daar ginds, aan de andere kant van de kamer, buiten het raam.
• ど — de vraag: „welke / waar / wat voor / hoe”.

De そ-kolom is wat Engelstaligen (en Nederlandstaligen) meestal fout doen. Engels „that” (Nederlands „dat”) dekt zowel そ als あ, dus de gewoonte is om あれ (are) te grijpen voor alles wat niet in je eigen hand zit. Vraag in plaats daarvan: ligt het dichter bij de persoon met wie ik praat? Zo ja, dan is het そ.

Stap 2 — kies de rij (welk soort woord je nodig hebt).

• これ／それ／あれ／どれ (kore / sore / are / dore) — een voornaamwoord, een hele naamwoordgroep op zichzelf: これは本です。 (Kore wa hon desu.) — „Dit is een boek.” Zet er nooit een zelfstandig naamwoord achter.
• この／その／あの／どの + zelfstandig naamwoord (kono / sono / ano / dono) — attributief; het is een bepaling en wordt nooit alleen gebruikt. Er zit altijd een zelfstandig naamwoord aan vast: この本 (kono hon) „dit boek”, どの人 (dono hito) „welke persoon”.
• ここ／そこ／あそこ／どこ (koko / soko / asoko / doko) — plaatsen: ここは教室です。 (Koko wa kyōshitsu desu.) — „Deze plek is een klaslokaal.” Let op de onregelmatige あそこ (asoko), niet あこ.
• こちら／そちら／あちら／どちら (kochira / sochira / achira / dochira) — letterlijk richtingen („deze kant”), maar ook de beleefde vervanging voor zowel de plaatswoorden als de dingwoorden, en de beleefde manier om naar een persoon te verwijzen: こちらは田中さんです。 (Kochira wa Tanaka-san desu.) — „Dit is de heer Tanaka.”
• こんな／そんな／あんな／どんな + zelfstandig naamwoord (konna / sonna / anna / donna) — „dit soort”; net als この heeft het een zelfstandig naamwoord nodig: どんな映画ですか。 (Donna eiga desu ka.) — „Wat voor film is het?”
• こう／そう／ああ／どう (kō / sō / ā / dō) — wijze, „op deze manier / zo / hoe”; dit zijn bijwoorden en hechten aan een werkwoord of aan です: どうですか。 (Dō desu ka.) — „Hoe is het?” Let op de onregelmatige ああ (ā), niet あう.

Stap 3 — gebruik そ en あ voor dingen die helemaal niet in de kamer zijn. Afstand werkt ook op wat er gezegd is. Als je terugverwijst naar iets wat de ander net noemde — een verhaal, een plan, een naam die je alleen van hem of haar hebt gehoord — gebruik そ: その話 (sono hanashi) „dat verhaal van jou”. Als je verwijst naar iets dat jullie beiden al uit gedeelde ervaring kennen, gebruik あ: あの店 (ano mise) „die winkel die we allebei kennen”. Dit is het anaforische gebruik, en het komt in gesprekken heel vaak voor.

De canonieke A1-uitwisseling zet kolommen en rijen bij elkaar. Jij houdt iets omhoog en vraagt wat het is, en de ander antwoordt over datzelfde voorwerp — dat, vanaf waar hij of zij staat, het ding in jouw hand is:

• これは何ですか。 (Kore wa nan desu ka.) — vragen over wat in mijn hand zit.
• それは本です。 (Sore wa hon desu.) — antwoorden over wat in jouw hand zit.

De twee wisselen van het standpunt van elke spreker. Als je それは何ですか。 vraagt, is het natuurlijke antwoord これは本です。 — hetzelfde voorwerp, een andere spreker.

Eén ding dat deze les bewust niet behandelt: de pro-vorm の, waarmee je 赤いの (akai no) „de rode” kunt zeggen zonder het zelfstandig naamwoord te herhalen. Die hoort bij de andere gebruiken van の in de partikelles.

Vormen en patronen

Het volledige raster. Lees horizontaal voor één woordsoort, verticaal voor één afstand:

Hoe elke rij in een zin past:

De こちら-rij heeft een informele gesproken tegenhanger die je vroeg moet herkennen:

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• これ本は新しいです。 (Kore hon wa atarashii desu.) -> この本は新しいです。 (Kono hon wa atarashii desu.) — Voor een zelfstandig naamwoord moet je この gebruiken, niet これ. これ is al een complete naamwoordgroep die „dit ding” betekent, dus hij kan geen ander zelfstandig naamwoord bepalen.
• このは何ですか。 (Kono wa nan desu ka.) -> これは何ですか。 (Kore wa nan desu ka.) — Het spiegelbeeld van de eerste fout. この is een bepaling en kan nooit alleen staan; zonder zelfstandig naamwoord erna heb je これ nodig.
• あれは何ですか。 (Are wa nan desu ka.) gezegd over het voorwerp in de hand van de luisteraar -> それは何ですか。 (Sore wa nan desu ka.) — Alles dicht bij de persoon met wie je praat is そ. Bewaar あ voor dingen ver van jullie beiden.
• どんなですか。 (Donna desu ka.) -> どうですか。 (Dō desu ka.) — どんな heeft een zelfstandig naamwoord nodig (どんな映画), precies zoals この. Zonder zelfstandig naamwoord is het wijzewoord どう wat je wilt.
• あの話は本当ですか。 (Ano hanashi wa hontō desu ka.) over iets wat je zojuist van de ander hebt gehoord -> その話は本当ですか。 (Sono hanashi wa hontō desu ka.) — あ verwijst alleen terug naar wat beide sprekers al weten. Iets dat alleen in de woorden van de ander bestaat is そ.

Tips

• Leer eerst de kolommen uit het hoofd, daarna de rijen. こ = dicht bij mij, そ = bij jou, あ = weg van beiden, ど = de vraag. Als dat blijft hangen, kost een nieuwe rij (こんな／そんな／あんな／どんな) je één woord, niet vier.
• Engels (en Nederlands) heeft er twee, Japans heeft er drie. Engels „that” (Nederlands „dat”) doet dubbel werk voor そ en あ, daarom gebruiken leerlingen あれ te vaak. De test is niet „ligt het ver van mij” maar „ligt het dicht bij mijn gesprekspartner”.
• そう is het werkpaard van de hele familie. そうです (Sō desu, „dat klopt”), そうですか (Sō desu ka, „is dat zo”), en そうですね (Sō desu ne, „laat eens kijken / dat is waar”) horen bij de meest frequente uitdrukkingen in gesproken Japans. Die nu leren levert je veel gesprek op.
• こちら is de beleefde nooduitgang. In een winkel, op kantoor of bij een voorstelling vervangt こちら／そちら／あちら／どちら zowel de plaatswoorden als de dingwoorden, en どちら vervangt beleefd どこ („waar”) en, als de keuze tussen twee opties ligt, どれ („welke”). Bij drie of meer opties blijft どれ. Grijp naar de ちら-rij wanneer de situatie formeel aanvoelt.