In het kort

Om „A is B” in het Japans te zeggen noem je het thema, markeer je het met は (uitgesproken wa), en zet je daarna het zelfstandig naamwoord en です helemaal aan het eind: 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — Ik ben student. Japans heeft geen werkwoord „to be” dat verandert voor ik / jij / hij — です is hetzelfde in elke persoon, en de hele zin schommelt tussen tegenwoordige en verleden tijd, bevestigend en ontkennend, door dat ene woord aan het eind te veranderen.

De regel

Het patroon is:

Zelfstandig naamwoord (thema) + は + zelfstandig naamwoord + です

• 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — Ik ben student. Thema 私 (watashi, „ik”), gemarkeerd door は, dan het gezegde-zelfstandig naamwoord 学生 (gakusei, „student”), dan です.

Drie dingen die je meteen moet opmerken.

は wordt geschreven als は maar gezegd als „wa”. Als dit kana het thema markeert, spreek je het uit als wa, daarom schrijft de romaji in deze cursus wa. Binnen een gewoon woord blijft は ha (はな hana, „bloem”). Dit verschil tussen spelling en klank is een vast kenmerk van het Japans, geen typfout.

です verandert nooit naar persoon. Engels jongleert met am / are / is; Japans niet. 私は学生です。田中さんは学生です。私たちは学生です。 — de uitgang is です in allemaal. Wat je vervoegt is tijd en polariteit, verder niets.

Het gezegde komt laatst. Al het andere is voorbereiding; de zin is niet af tot です (of de ontkennende/verleden vorm) landt. Train jezelf om de uitgang tot het eind vast te houden — dit is de vorm van elke Japanse zin die je ooit zult bouwen.

De vier cellen opbouwen

Stap 1 — Tegenwoordige tijd bevestigend: voeg です toe. 会社員です。 (Kaishain desu.) — (Ik) ben kantoormedewerker.

Stap 2 — Tegenwoordige tijd ontkennend: vervang です door じゃないです of じゃありません. Plak niet ない rechtstreeks aan het zelfstandig naamwoord — een zelfstandig naamwoord is geen bijvoeglijk naamwoord en kan niet op zichzelf ontkend worden. 会社員じゃないです。 / 会社員じゃありません。 (Kaishain ja nai desu. / Kaishain ja arimasen.) — (Ik) ben geen kantoormedewerker.

Stap 3 — Verleden tijd bevestigend: vervang です door でした. 会社員でした。 (Kaishain deshita.) — (Ik) was kantoormedewerker.

Stap 4 — Verleden tijd ontkennend: zet het verleden op de ontkenning, niet op です. 会社員じゃなかったです。 / 会社員じゃありませんでした。 (Kaishain ja nakatta desu. / Kaishain ja arimasen deshita.) — (Ik) was geen kantoormedewerker. Er bestaat geen ×じゃないでした.

De registerladder: では vs じゃ

じゃ is gewoon de gesproken samentrekking van では (geromaniseerd de wa, omdat die は weer het themapartikel is). Beide zijn beleefd; ze verschillen in formaliteit. ではありません hoort bij schrijftaal, aankondigingen en stijve zakelijke spraak; じゃありません is de neutrale beleefde standaard; じゃないです heeft dezelfde beleefdheid maar is conversationeler, en dat hoor je het meest in alledaags gesprek. Kies er één en wees consistent binnen een zin.

De gewone tegenhanger だ

De gewone (niet-beleefde) vorm van です is だ (da): 学生だ (gakusei da). Deze cursus leert eerst het beleefde です／ます-register, dus elk voorbeeld hier eindigt op です. Je vervoegt だ en zijn familie wanneer de gewone vormen echt aan bod komen — zie Gewone vormen: woordenboekvorm, ない, た, なかった. Tot die tijd blijf je bij です.

Jezelf voorstellen

De standaard zelfintroductie stapelt naamwoordelijke gezegdes en sluit af met een vaste begroeting:

• はじめまして。 (Hajimemashite.) — Aangenaam.
• 私は+ naam +です。 — Ik ben …
• + land/stad +から来ました。 (… kara kimashita.) — Ik kom uit … Behandel 来ました voorlopig als vaste uitdrukking; het is een werkwoordsvorm, en werkwoorden komen bij Werkwoordsgroepen en de beleefde vorm op ます.
• どうぞよろしくお願いします。 (Dōzo yoroshiku onegai shimasu.) — Leuk kennis te maken. Een onvertaalbare slotformule — leer hem als geheel.

私は weglaten. Zodra duidelijk is dat je over jezelf praat, laat je het thema weg. 私は in elke zin herhalen klinkt als een robot die blijft benadrukken wie het onderwerp is. 田中です。学生です。東京から来ました。 (Tanaka desu. Gakusei desu. Tōkyō kara kimashita.) — Ik ben Tanaka. Ik ben student. Ik kom uit Tokyo. Dat is natuurlijk; dezelfde drie zinnen die elk met 私は beginnen, niet. Japans laat weg wat de context al levert.

も voor „ook”, en の om zelfstandige naamwoorden te verbinden (vooruitblik). も vervangt は in plaats van het erbij te zetten: 私も学生です。 (Watashi mo gakusei desu.) — Ik ben ook student. Nooit ×私はも. En als het ene zelfstandig naamwoord het andere beschrijft, verbindt の ze, bepaling eerst en kern laatst: 母の名前 (haha no namae) is de naam van mijn moeder, en een keten als 姉の会社の名前 (ane no kaisha no namae), de naam van het bedrijf van mijn oudere zus, vernauwt van links naar rechts tot het laatste zelfstandig naamwoord. Volledige behandeling van beide bij Partikels へ, と, も, の, から, まで.

Vormen en patronen

De vier cellen, met 学生 (gakusei, „student”) als gezegde-zelfstandig naamwoord:

Dezelfde vier cellen in de formele では-variant:

De registerladder, meest formeel bovenaan:

です verandert niet naar persoon:

Eén uitgang, vier rijen. Engels zou am / are / is / are nodig hebben.

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• 私わ学生です。 -> 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — het themapartikel wordt uitgesproken als wa maar geschreven als は. Hier わ schrijven is de meest zichtbare beginnersfout in het Japans.
• 私は学生ないです。 -> 私は学生じゃないです。 (Watashi wa gakusei ja nai desu.) — ない kan niet rechtstreeks aan een zelfstandig naamwoord. Een naamwoordelijk gezegde ontken je met じゃ／では + ないです／ありません.
• 私は学生じゃないでした。 -> 私は学生じゃなかったです。 (Watashi wa gakusei ja nakatta desu.) — でした stapelt niet op じゃない. Zet het verleden óf in de ontkenning (じゃなかったです), óf gebruik じゃありませんでした — nooit beide patronen tegelijk.
• 私は田中さんです。 -> 私は田中です。 (Watashi wa Tanaka desu.) — さん is een eretitel voor anderen. Aan je eigen naam plakken klinkt zelfingenomen.
• 私はアメリカです。 -> 私はアメリカ人です。 (Watashi wa Amerikajin desu.) — A は B です betekent „A is B”, dus dit zegt letterlijk „ik ben Amerika”. Zeg de nationaliteit (〜人) of gebruik de vaste uitdrukking アメリカから来ました.

Tips

• Na een zelfstandig naamwoord is です het beleefde koppelwerkwoord, en het draagt de tijd. Het maakt van het kale zelfstandig naamwoord 学生 de bewering „is student”, en het is het enige dat beweegt als de zin verleden of ontkennend wordt. Onthoud dat dit specifiek voor zelfstandige naamwoorden geldt: later, na een い-bijvoeglijk naamwoord (高いです), voegt です alleen beleefdheid toe, omdat 高い al zelf prediceert — zie Bijvoeglijke naamwoorden op い en op な.
• Leer de vier cellen als blok, hardop: です — じゃないです — でした — じゃなかったです. Zeg ze met één zelfstandig naamwoord (学生), wissel dan het zelfstandig naamwoord. Bijna elke A1-zin over identiteit, nationaliteit, beroep, dagen en prijzen is één van deze vier, en か aan het eind maakt van elk een vraag zonder dat er verder iets verandert (会社員ですか。) — het onderwerp van de volgende les.
• じゃ = では, samengetrokken. Als je hoort dat じゃ gewoon では snel gezegd is, houdt de hele familie op eruit te zien als vier losstaande uitgangen en wordt het één patroon met een formaliteitsknop.
• Zeg minder, niet meer. Engels eist in elke zin een expliciet onderwerp; Japans laat weg wat duidelijk is. In een zelfintroductie hoort 私は hoogstens in de eerste zin — daarna gewoon 学生です。東京から来ました。