En resumen

El coreano coloca la palabra temporal después de la cláusula que enmarca, y cada palabra temporal exige una forma verbal específica: -기 전에 (antes de), -(으)ㄴ 후에 (después de), -(으)ㄹ 때 (cuando), -자마자 (en cuanto), -(으)면서 (mientras, una persona haciendo dos cosas a la vez), y -는 동안 (durante). Haz que la forma corresponda con la palabra, y mantén el espacio antes de cada uno de esos sustantivos temporales (전, 후, 때, 지, 동안).

La regla

Paso 1 — Antes de: -기 전에 (sin tiempo verbal)

Añade el nominalizador -기 a una raíz verbal simple, y luego el sustantivo 전 (jeon, antes) más 에: raíz verbal + -기 전에. La raíz se queda simple — sin tiempo verbal, sin elección de 받침, igual para todos los verbos: 자다 -> 자기 전에 (jagi jeone, antes de dormir), 먹다 -> 먹기 전에 (meokgi jeone, antes de comer). Con un sustantivo simple, usa sustantivo + 전에: 식사 전에 (siksa jeone, antes de la comida).

Paso 2 — Después de: -(으)ㄴ 후에 (modificador pasado)

«Después de» lleva el modificador pasado -(으)ㄴ (lección 24) en la raíz, más 후에: 먹은 후에 (meogeun hue, después de comer), 간 후에 (gan hue, después de ir). 후 se intercambia libremente por 다음 (daeum) o 뒤 (dwi): 먹은 다음에 (meogeun daeume), 먹은 뒤에 (meogeun dwie) — el mismo significado en los tres casos. Con un sustantivo: 수업 후에 (sueop hue, después de clase).

Paso 3 — Cuando: -(으)ㄹ 때 frente a -았/었을 때

«Cuando / mientras» lleva el modificador prospectivo -(으)ㄹ en la raíz, más 때 (ttae, momento): 갈 때 (gal ttae, cuando uno va), 먹을 때 (meogeul ttae, cuando uno come), 어릴 때 (eoril ttae, cuando era joven). Esto expresa el «en el momento de» general o continuo. Para marcar que el evento ya estaba completado en ese momento, añade primero el pasado -았/었-: 갔을 때 (gasseul ttae, cuando [yo] ya había ido / una vez allí). El contraste es real: 미국에 갈 때 = de camino a Estados Unidos, 미국에 갔을 때 = una vez que ya estaba allí. Con un sustantivo: 방학 때 (banghak ttae, durante las vacaciones). Un honorífico -(으)시- (lección 22) simplemente alarga la raíz, y la palabra temporal se une entonces a esa raíz más larga exactamente igual que a una simple: 읽으실 때 (ilgeusil ttae, cuando [ella] lee), 가시기 전에 (gasigi jeone, antes de que [él] vaya), 계시는 동안 (gyesineun dongan, mientras [ella] está aquí) — 계시다 es el honorífico de 있다, así que lleva la forma de verbo -는.

Paso 4 — Desde que: -(으)ㄴ 지 + duración + 되다/지나다

Para decir cuánto tiempo ha pasado desde que algo empezó, usa el modificador pasado -(으)ㄴ + el sustantivo dependiente 지 + una duración + 되다 (llegar a ser) o 지나다 (pasar): 한국에 온 지 3년 됐어요 (Hanguge on ji sam nyeon dwaesseoyo, hace tres años que vine a Corea). Aquí 지 significa tiempo transcurrido desde, no la misma 지 que en -지 않다. Mantén el espacio: 온 지, nunca *온지.

Paso 5 — En cuanto: -자마자 (raíz simple, sin espacio)

Une -자마자 directamente a la raíz verbal simple — sin elección de 받침, sin tiempo verbal, sin espacio: 도착하자마자 전화했어요 (Dochakajamaja jeonhwahaesseoyo, en cuanto llegué, llamé), 먹자마자 (meokjamaja, en cuanto [yo] como). Significa que el segundo evento sigue al primero sin ningún intervalo.

Paso 6 — Mientras (mismo sujeto): -(으)면서

-(으)면서 une dos acciones que la misma persona hace a la vez: -면서 tras una vocal o ㄹ, -으면서 tras un 받침. No lleva ningún tiempo verbal (de eso se encarga la cláusula principal) y el sujeto debe ser compartido: 음악을 들으면서 공부해요 (Eumageul deureumyeonseo gongbuhaeyo, estudio mientras escucho música). Su prima concesiva -(으)면서(도) significa aunque, y es el único uso que no necesita una segunda acción: 알면서도 모르는 척해요 (Almyeonseodo moreuneun cheokaeyo, (ella) finge no saberlo aunque lo sabe) — y sobre un verbo descriptivo simplemente pone lado a lado dos propiedades de una misma cosa, sin agente y sin nada que las dos cláusulas deban compartir: 이 방은 좁으면서도 밝아요 (I bangeun jobeumyeonseodo balgayo, esta habitación es pequeña pero luminosa).

Paso 7 — Durante (cualquier sujeto): -는 동안(에)

Para un tramo de tiempo, añade el modificador presente -는 + el sustantivo 동안 (dongan, durante/mientras): 먹는 동안 (meongneun dongan, mientras se come). A diferencia de -(으)면서, las dos cláusulas pueden tener sujetos distintos: 제가 자는 동안 동생이 왔어요 (Jega janeun dongan dongsaengi wasseoyo, mientras yo dormía, vino mi hermano/a menor). Con un sustantivo: 방학 동안 (banghak dongan, durante las vacaciones), 3년 동안 (sam nyeon dongan, durante tres años).

Paso 8 — Cuidado con las raíces en ㄹ

Una raíz en ㄹ se comporta de forma distinta con cada terminación. Ante -(으)ㄹ 때 las dos ㄹ se funden en una sola: 살 때 (sal ttae). Ante la ㄴ de -(으)ㄴ 후에 y la ㄴ de -는 동안 la ㄹ se pierde: 산 후에 (san hue), 사는 동안 (saneun dongan), 만든 후에 (mandeun hue). Pero ante -(으)면서 y -기 la ㄹ se conserva: 살면서 (salmyeonseo), 살기 전에 (salgi jeone).

Formas y estructuras

La tabla maestra — qué forma exige cada palabra temporal:

-(으)면서 — la única terminación con una división real de alomorfos:

Una raíz en ㄹ, cinco patrones — la ㄹ hace algo distinto cada vez:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 텔레비전을 봤으면서 먹어요. (Tellebijeoneul bwasseumyeonseo meogeoyo.) -> 텔레비전을 보면서 먹어요. (Tellebijeoneul bomyeonseo meogeoyo.) — en su uso simultáneo de «mientras», -(으)면서 se queda sin tiempo verbal; solo el verbo principal 먹어요 lleva el tiempo. Como mientras veo la televisión.
• 밥을 먹은 전에. (Babeul meogeun jeone.) -> 밥을 먹기 전에. (Babeul meokgi jeone.) — 전에 se combina con el nominalizador -기, nunca con el modificador pasado -(으)ㄴ. Antes de comer.
• 살은 후에. (Sareun hue.) -> 산 후에. (San hue.) — 살다 es una raíz en ㄹ, así que la ㄹ se pierde ante la ㄴ de -(으)ㄴ, lo que da 산 — no *살은. (Compáralo con 살 때, donde en cambio las dos ㄹ se funden.)
• 미국에 갈 때 영어를 배웠어요. (Miguge gal ttae yeongeoreul baewosseoyo.) -> 미국에 갔을 때 영어를 배웠어요. (Miguge gasseul ttae yeongeoreul baewosseoyo.) — para expresar una vez que ya estaba allí, el evento está completado, así que usa -았/었을 때; 갈 때 significa de camino hacia allí.
• 도착했자마자 전화했어요. (Dochakaetjamaja jeonhwahaesseoyo.) -> 도착하자마자 전화했어요. (Dochakajamaja jeonhwahaesseoyo.) — -자마자 se une a la raíz simple, nunca a una raíz con el tiempo -았/었-. En cuanto llegué, llamé.

Consejos

• Antes de = 기, Después de = ㄴ, Cuando = ㄹ. 전 (antes de) mira hacia adelante, así que lleva el simple -기; 후·다음·뒤 (después de) miran hacia atrás, así que llevan el pasado -(으)ㄴ; 때 (cuando) lleva el prospectivo -(으)ㄹ. Memoriza las tres correspondencias y ya tienes hecha la mayor parte de la lección.
• -(으)면서 = una persona; -는 동안 = un tramo. Si las dos cláusulas comparten un sujeto que hace dos cosas a la vez, usa -(으)면서. Si los sujetos son distintos, o simplemente quieres decir «durante ese tramo», debes pasar a -는 동안.
• -자마자 es instantáneo, -(으)ㄴ 후에 es simplemente después. 도착하자마자 전화했어요 = la llamada llegó en el instante en que llegué; 도착한 후에 전화했어요 = llamé en algún momento después de llegar. Recurre a 자마자 solo cuando no haya ningún intervalo.
• Si un sustantivo puede colocarse delante, lleva espacio. 전, 후, 다음, 뒤, 때, 동안 son sustantivos corrientes y también pueden seguir a un sustantivo simple (식사 전에, 방학 때, 3년 동안); solo 지 es un verdadero sustantivo dependiente (의존명사) que nunca aparece solo. En cualquier caso son sustantivos, así que siempre llevan espacio — a diferencia de las terminaciones -기, -자마자, -(으)면서, que se funden con la raíz.