En resumen

Junto al singular y el plural, el hebreo moderno conserva un pequeño tercer número: el dual (מספר זוגי, mispar zugí), marcado por la terminación fija ־יים (-ayim). Es la manera incorporada de decir «dos» para una lista breve de palabras —periodos de tiempo (שעתיים, sha’atayim, ‘dos horas’), partes del cuerpo que van naturalmente por pares (עיניים, einayim, ‘ojos’), y un puñado de objetos de dos piezas (מכנסיים, michnasayim, ‘pantalones’).

Lo primero que hay que grabarse en la mente: esto es un conjunto cerrado, no un plural productivo. No puedes inventar *ספריים para «dos libros»; eso sigue siendo שני ספרים (shnei sfarim), un número más un plural normal (ver Los numerales cardinales 1–10 y la polaridad de género). Aprende los miembros del dual como vocabulario, y cuenta todo lo demás de la manera habitual.

La regla

El dual significa «dos», pero solo para palabras concretas. La terminación ־יים (-ayim) va pegada a un grupo pequeño y fijo de sustantivos, y nunca se extiende a otros nuevos. Tres grupos vivos la usan, y cada uno se comporta de forma un poco distinta.

Grupo 1 — tiempo y medida. Aquí el dual sí hace el conteo: sustituye a «dos + sustantivo» en las palabras de tiempo comunes. שעה (sha’a, ‘hora’) → שעתיים (sha’atayim, ‘dos horas’); יום (yom, ‘día’) → יומיים (yomayim, ‘dos días’); שבוע (shavua, ‘semana’) → שבועיים (shvu’ayim, ‘dos semanas’); חודש (chodesh, ‘mes’) → חודשיים (chodshayim, ‘dos meses’); שנה (shana, ‘año’) → שנתיים (shnatayim, ‘dos años’). También פעם (pa’am, ‘vez’) → פעמיים (pa’amayim, ‘dos veces’). Los israelíes dicen שעתיים, no שתי שעות; de tres horas en adelante se vuelve al número + plural: שלוש שעות (shalosh sha’ot).

Grupo 2 — partes del cuerpo que van naturalmente por pares. Estas vienen en pareja, así que el dual es su forma cotidiana y simplemente significa el par: עיניים (einayim, ‘ojos’), אוזניים (oznayim, ‘orejas’), ידיים (yadayim, ‘manos’), רגליים (raglayim, ‘piernas/pies’), שיניים (shinayim, ‘dientes’). Gramaticalmente cuentan como femenino plural, así que todo lo que concuerda con ellas es femenino plural: עיניים כחולות (einayim kchulot, ‘ojos azules’), כואבות לי הרגליים (ko’avot li ha-raglayim, ‘me duelen las piernas’).

Grupo 3 — objetos de dos piezas (pluralia tantum). Unos pocos objetos hechos de dos partes iguales existen solo en esta forma dual, y esta nombra un solo objeto, no dos: מכנסיים (michnasayim, ‘pantalones’), משקפיים (mishkafayim, ‘gafas’), אופניים (ofanayim, ‘bicicleta’). נעליים (na’alayim, ‘zapatos’) se cuenta de la misma manera, por el par, aunque tiene un singular, נעל (na’al, ‘un zapato’). Para contarlos se usa זוג (zug, ‘par’): זוג מכנסיים (zug michnasayim, ‘un par de pantalones’), שני זוגות משקפיים (shnei zugot mishkafayim, ‘dos pares de gafas’).

La concordancia es de plural, nunca una concordancia «dual» especial. No existe un dual en los adjetivos ni en los verbos. Un sustantivo dual simplemente lleva el adjetivo plural normal, en el género propio del sustantivo: masculino אופניים חדשים (ofanayim chadashim, ‘una bicicleta nueva’), pero femenino נעליים חדשות (na’alayim chadashot, ‘zapatos nuevos’). No intentes construir *יפיים para que concuerde con עיניים —el adjetivo es el simple femenino plural עיניים יפות (einayim yafot).

Cuenta todo lo demás de la manera normal. Para cualquier sustantivo fuera de estas listas, «dos» es שני / שתי (shnei / shtei) más el plural regular: שני ספרים (shnei sfarim, ‘dos libros’), שתי דלתות (shtei dlatot, ‘dos puertas’). Y como un dual de parte del cuerpo ya nombra el par, normalmente no necesita número: «ojos» es simplemente עיניים. Para resaltar la cantidad, pon delante שתי (femenino, como el singular): בשתי ידיים (bishtei yadayim, ‘con las dos manos’).

Un fósil dentro de los números. La misma terminación está dentro de מאתיים (matayim, ‘200’) y אלפיים (alpayim, ‘2000’) —un dual congelado de מאה (me’a, ‘cien’) y אלף (elef, ‘mil’). Trátalos como palabras numéricas fijas; la formación de números más grandes se trata en Números más grandes y compuestos (11–1000+).

Formas y estructuras

Grupo 1 — tiempo y medida (el dual = «dos X»):

Grupo 2 — partes del cuerpo pareadas (el dual = el par; concordancia en femenino plural):

Grupo 3 — objetos de dos piezas (un solo objeto; la concordancia sigue el género indicado):

Duales fósiles dentro del sistema numérico:

Ejemplos

Errores frecuentes

• ספריים -> שני ספרים (shnei sfarim) — el dual es un conjunto cerrado; «dos libros» es un número más un plural normal, no una terminación ־יים.
• שתי שעות (para «dos horas») -> שעתיים (sha’atayim) — las palabras de tiempo usan el dual fijo para «dos»; el número + plural empieza solo a partir de «tres» (שלוש שעות).
• עיניים יפיים -> עיניים יפות (einayim yafot) — no existe un adjetivo dual; el adjetivo lleva el femenino plural normal.
• שני עיניים -> שתי עיניים (shtei einayim) — עין es femenino, así que el número es שתי; y normalmente el dual solo, עיניים, ya dice «dos ojos».
• אופניים חדשות -> אופניים חדשים (ofanayim chadashim) — אופניים es masculino, así que su adjetivo va en masculino plural.
• נעליים אדומים -> נעליים אדומות (na’alayim adumot) — נעליים es femenino, así que su adjetivo va en femenino plural (contrasta con el masculino אופניים).
• שני משקפיים -> שני זוגות משקפיים (shnei zugot mishkafayim) — un solo objeto es simplemente משקפיים; para contar estos objetos de dos piezas usa זוג (par).

Consejos

• Trata el dual como vocabulario, no como una regla que puedas extender: memoriza las palabras de tiempo, los pares del cuerpo y los pocos objetos de dos piezas —todo lo demás se cuenta con שני / שתי + plural.
• Para el tiempo, «dos X» es una sola palabra: שעתיים, יומיים, שבועיים, חודשיים, שנתיים; y פעמיים = «dos veces». A partir de tres vuelves al número + plural (שלושה ימים, shlosha yamim).
• Los duales de partes del cuerpo son femenino plural, así que usa concordancia de femenino plural: עיניים יפות (einayim yafot), ידיים חמות (yadayim chamot), y verbos en plural —כואבות לי הרגליים (ko’avot li ha-raglayim).
• Fíjate en el género antes de añadir un adjetivo a un objeto de dos piezas: אופניים, משקפיים y מכנסיים son masculinos (חדשים), pero נעליים es femenino (חדשות).
• Estos objetos ya son «de dos piezas», así que el dual nombra un solo objeto: אופניים = una bicicleta. Para contarlos usa זוג / שני זוגות (un par / dos pares).
• ־יים también se esconde dentro de מאתיים (matayim, 200) y אלפיים (alpayim, 2000) —un dual fósil; simplemente apréndelos como palabras numéricas fijas.
• No inventes duales nuevos: no existe *כלביים ni *שולחניים —cuenta esos sustantivos normalmente con שני / שתי.