En resumen

El hebreo moderno tiene dos series completas de los números del 1 al 10, y eliges la serie según el género de lo que cuentas. El giro que sorprende a todos es que la elección va al revés de lo que sugieren las terminaciones: los números que terminan en ־ה (-a) — שלושה (shlosha), ארבעה (arba’a), חמישה (chamisha) — la misma terminación que en un sustantivo marca «femenino», son las formas que usas con sustantivos masculinos. Los números desnudos, sin ־ה, שלוש (shalosh), ארבע (arba), חמש (chamesh) van con sustantivos femeninos. Este desajuste se llama תקבולת המין, «polaridad de género».

Dos números se comportan de forma especial. «Uno» va después de su sustantivo y simplemente concuerda con él como un adjetivo: ילד אחד (yeled echad), ילדה אחת (yalda achat). «Dos» tiene una forma constructa breve שני / שתי (shnei / shtei) que se pega delante de un sustantivo, y una forma independiente שניים / שתיים (shnayim / shtayim) que se usa solo cuando no sigue nada. Todo lo que va de 3 a 10 se coloca delante de un sustantivo plural.

La regla

Los números van antes del sustantivo — excepto «uno». Del 2 al 10, el número precede a un sustantivo plural: שלושה ספרים (shlosha sfarim) «tres libros», חמש בנות (chamesh banot) «cinco chicas». Solo אחד / אחת («uno») sigue a su sustantivo, como un adjetivo: ספר אחד (sefer echad), מיטה אחת (mita achat).

Dos series, elegidas por el género del sustantivo. Cada número del 3 al 10 tiene una forma para sustantivos masculinos y otra para femeninos. Decide cuál usar según el género léxico del sustantivo contado (lección 3), el mismo género que rige la concordancia de adjetivos y verbos — no por nada que veas en la superficie del plural.

La polaridad es inversa — este es todo el truco. Las formas que terminan en ־ה cuentan sustantivos masculinos; las formas desnudas cuentan sustantivos femeninos:

• masculino: שלושה בנים (shlosha banim) «tres hijos», חמישה שקלים (chamisha shkalim) «cinco shekels», עשרה אנשים (asara anashim) «diez personas»;
• femenino: שלוש בנות (shalosh banot) «tres hijas», חמש שאלות (chamesh she’elot) «cinco preguntas», עשר דקות (eser dakot) «diez minutos».

Así que la ־ה de שלושה no es aquí una marca de femenino — léela como la forma que cuenta masculinos y empárejala con un sustantivo masculino.

«Uno» concuerda como un adjetivo. אחד (echad) sigue a un sustantivo masculino, אחת (achat) sigue a un sustantivo femenino, y concuerda en género igual que cualquier adjetivo: יום אחד (yom echad) «un día», שנה אחת (shana achat) «un año». Es el único número que va después del sustantivo y el único que no muestra el vuelco de la polaridad.

«Dos» tiene una forma constructa y una forma libre. Delante de un sustantivo, usa la forma constructa (ligada): masculino שני (shnei) + sustantivo, femenino שתי (shtei) + sustantivo — שני ספרים (shnei sfarim) «dos libros», שתי דלתות (shtei dlatot) «dos puertas». Las formas absolutas שניים (shnayim) / שתיים (shtayim) van solas — cuando respondes «¿cuántos?» con solo «dos», o cuando cuentas en voz alta — y nunca se colocan justo delante de un sustantivo.

Fíjate en el género, no en la terminación del plural. El sufijo de plural de un sustantivo puede apuntar en la dirección «equivocada» (lección 4): שנה (shana) es femenino pero forma el plural שנים (shanim), y כיסא (kise) es masculino pero forma el plural כיסאות (kis’ot). El número sigue el género fijo: שבע שנים (sheva shanim, número femenino) y ארבעה כיסאות (arba’a kis’ot, número masculino). Ignora el ־ים / ־ות que ves; cuenta según el género que aprendiste con la palabra.

Un par de notas. שמונה se escribe igual para ambos géneros — el masculino shmona y el femenino shmone son una sola grafía sin vocales, así que deja que el sustantivo te diga cómo pronunciarlo. Y cuando recitas números sin ningún sustantivo (al contar, al hacer cuentas, al leer un número de teléfono), los israelíes usan por defecto la serie femenina: אחת, שתיים, שלוש, ארבע…

Formas y estructuras

Las dos series del 3 al 10 — las formas con ־ה cuentan sustantivos masculinos, las formas desnudas cuentan sustantivos femeninos:

«Uno» — sigue al sustantivo y concuerda como un adjetivo:

«Dos» — forma constructa delante de un sustantivo, forma absoluta cuando va sola:

Ejemplos

Errores frecuentes

• שלוש בנים -> שלושה בנים (shlosha banim) — בנים es masculino, así que lleva el número con terminación ־ה; la forma desnuda es para sustantivos femeninos.
• שלושה בנות -> שלוש בנות (shalosh banot) — בנות es femenino, así que lleva la forma desnuda; la forma con ־ה se reserva para sustantivos masculinos.
• חמש שקלים -> חמישה שקלים (chamisha shkalim) — שקל es masculino, así que el número es la forma con ־ה; no leas esa ־ה como femenina.
• ילדה אחד -> ילדה אחת (yalda achat) — «uno» concuerda como un adjetivo, así que un sustantivo femenino necesita אחת, no אחד.
• אחד ילד -> ילד אחד (yeled echad) — «uno» va después de su sustantivo; solo del 2 al 10 se colocan delante del sustantivo.
• שניים ספרים -> שני ספרים (shnei sfarim) — delante de un sustantivo usa la forma constructa שני, nunca la independiente שניים.
• שתיים דלתות -> שתי דלתות (shtei dlatot) — la forma absoluta שתיים no puede ir delante de un sustantivo; usa la constructa שתי.
• שבעה שנים -> שבע שנים (sheva shanim) — שנה es femenino aunque su plural שנים parezca masculino; cuenta según el género, no según la terminación.

Consejos

• Invierte tu instinto: el número con aspecto de ־ה (שלושה) va con sustantivos masculinos, el número desnudo (שלוש) con femeninos. Practica el par «shlosha banim / shalosh banot» hasta que el vuelco te salga automático.
• Solo «uno» se comporta como un adjetivo — sigue al sustantivo y concuerda en género (ילד אחד / ילדה אחת). Todo lo que va del 2 al 10 va antes del sustantivo.
• Distingue las dos formas de «dos»: la constructa שני / שתי pegada delante de un sustantivo, la libre שניים / שתיים solo cuando no sigue nada (al responder «¿cuántos?» o al contar en voz alta).
• Elige el número según el género léxico del sustantivo (lección 3), nunca según el sufijo de plural — שנים y כיסאות terminan en letras «equivocadas», y aun así el género de sus sustantivos sigue decidiendo la forma.
• שמונה es una sola grafía para ambos géneros (shmona con sustantivos masculinos, shmone con femeninos); deja que el sustantivo te diga cómo leerlo.
• Cuando cuentas sin ningún sustantivo — al recitar números, al hacer cuentas, al leer un número de teléfono — usa la serie femenina: אחת, שתיים, שלוש, ארבע…
• Deja el 11 en adelante, decir la hora y los ordinales («primero, segundo») para lecciones posteriores; aquí basta con fijar del 1 al 10 con objetos concretos y contables.