Кратко

は (читается wa) отмечает тему — «что касается X, вот комментарий». が (ga) отмечает грамматическое подлежащее, особенно когда оно новое, неожиданное или ответ на кто? / что?. Это не два слова со значением «есть»: は задаёт рамку, が выделяет участника.

Правило

Это рабочее приближение уровня A1 — надёжное для всего, что вы будете говорить следующий год. Полная картина (контрастивное は, сфера отрицания, は внутри придаточных) вернётся на B1 в は и が: снова к теме и подлежащему. Не гонитесь за этими случаями сейчас.

Шаг 1 — Читайте は как «что касается…»

Японское предложение обычно строится как Тема + は + комментарий. Тема — то, что уже на столе; комментарий — новость о ней.

• 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — Я студент. (тема — «я», дальше комментарий).

Заметьте: は пишется знаком は, но читается wa, когда это частица. Это орфографический реликт; он никогда не меняется.

Главное: は — не маркер подлежащего. Она может стоять на подлежащем, дополнении, времени, месте — на чём угодно, что вы хотите поднять как рамку:

• これは読みました。 (Kore wa yomimashita.) — Это я прочитал. -> здесь тема — дополнение.
• 今日はテストがあります。 (Kyō wa tesuto ga arimasu.) — Сегодня есть тест. -> здесь тема — время.

Шаг 2 — Используйте が для подлежащего, особенно когда это новость

が отмечает грамматическое подлежащее. Выбирайте её, когда само подлежащее — новая или непредсказуемая информация:

• Существование и появление: 公園に猫がいます。 (Kōen ni neko ga imasu.) — В парке есть кошка. Кошка новая; темой она ещё быть не может.
• Вопросительное слово в позиции подлежащего всегда берёт が, никогда は: 誰が来ますか。 (Dare ga kimasu ka.) — Кто придёт? Вопросительное слово по определению неизвестно, а неизвестное не может быть темой. (В роли дополнения оно всё равно берёт свою частицу: 何を食べますか。 (Nani o tabemasu ka.) — суть в том, что は на вопросительном слове никогда не допускается.)
• Ответ на вопрос с が сохраняет が: 山田さんが来ます。 (Yamada-san ga kimasu.) — Придёт Ямада. Вопрос спрашивал какой человек, поэтому ответ должен указать на человека тем же способом.

Шаг 3 — Выучите сказуемые с が как закрытый список

Небольшая группа сказуемых описывает способность, нужду и чувство. Их «объект» выглядит как английское дополнение, но грамматически это подлежащее, поэтому берёт が, а не を:

好き (suki, нравиться), 嫌い (kirai, не нравиться), 上手 (jōzu, хорошо уметь), 下手 (heta, плохо уметь), 分かる (wakaru, понимать), できる (dekiru, мочь), ある／いる (aru / iru, существовать, иметь), ほしい (hoshii, хотеть), 要る (iru, нуждаться).

• 私は日本語が分かります。 (Watashi wa Nihongo ga wakarimasu.) — Я понимаю японский.

Запомните их как 〜が好きです, 〜が分かります, 〜がほしいです — вместе с частицей. Это избавит вас от самой частой ошибки уровня A1.

Шаг 4 — Сложите оба: 象は鼻が長い

Поскольку は и が делают разную работу, одно предложение может нести обе. Это шаблон двойного подлежащего — тема, затем подлежащее с が внутри комментария:

Тема + は + [ Подлежащее + が + Сказуемое ]

• 象は鼻が長いです。 (Zō wa hana ga nagai desu.) — У слонов длинный хобот. Буквально: слоны — нос длинный.

Японский использует это там, где английский сказал бы have. 田中さんは背が高いです。 (Tanaka-san wa se ga takai desu.) — Танака высокий (Танака — рост высокий).

Шаг 5 — Знайте, что は заменяет и на что накладывается

Когда вы делаете тему, は перекрывает и заменяет が и を — никогда не пишите ×がは или ×をは. Со всякой другой частицей (に, で, と, から, まで, へ) は накладывается после неё:

• 私が -> 私は | 本を -> 本は
• 部屋に -> 部屋には | 日本で -> 日本では | 母と -> 母とは

Шаг 6 — Назовите тему один раз, потом опустите

Как только тема установлена, её просто не повторяют. В японском нет обязательного местоимения, поэтому в следующих предложениях видимого подлежащего вовсе нет — это называется нулевая анафора, и это нормальная, исконная схема:

• 山田さんは学生です。毎日大学へ行きます。 (Yamada-san wa gakusei desu. Mainichi daigaku e ikimasu.) — Ямада — студент. Каждый день ходит в университет.

Повторить 山田さんは во втором предложении звучало бы так, будто вы переключились на другого Ямаду. Так же опускайте 私は после того, как сказали один раз.

Формы и закономерности

は или が — таблица выбора:

Заменить или наложить:

Примеры

Типичные ошибки

• 私が学生です。 (Watashi ga gakusei desu.) -> 私は学生です。 (Watashi wa gakusei desu.) — обычное самопредставление берёт は; が значило бы именно я студент (в отличие от этих других людей).
• 私は日本語を分かります。 (Watashi wa Nihongo o wakarimasu.) -> 私は日本語が分かります。 (Watashi wa Nihongo ga wakarimasu.) — 分かる берёт が, как бы ни выглядел переходным английский understand.
• 猫を好きです。 (Neko o suki desu.) -> 猫が好きです。 (Neko ga suki desu.) — 好き не глагол, а прилагательное на na, поэтому то, что нравится, — его подлежащее: が.
• 誰は来ますか。 (Dare wa kimasu ka.) -> 誰が来ますか。 (Dare ga kimasu ka.) — вопросительное слово — неизвестная информация и никогда не может быть темой.
• 私の部屋はテレビがあります。 (Watashi no heya wa terebi ga arimasu.) -> 私の部屋にはテレビがあります。 (Watashi no heya ni wa terebi ga arimasu.) — は заменяет только が и を; местоположение сохраняет своё に и позволяет は наложиться сверху.

Советы

• Читайте は как «что касается», а не как «есть». Что касается меня — студент. Неуклюже по-русски, но это не даёт воспринимать は как глагол или маркер подлежащего.
• Тест вопросом. Спросите, на какой вопрос отвечает предложение. Если новость — кто или что, это слово берёт が. Если новость — что случилось с уже известным, это известное берёт は.
• Список с が короткий — учите его вместе с частицей. 〜が好き, 〜が上手, 〜が分かる, 〜がある, 〜がほしい. Пять кусков покрывают большую часть A1.
• Молчание грамматично. После того как тема задана, японское предложение без видимого подлежащего не неполное — оно правильное. Добавлять 私は в каждую строку — самый ясный признак начинающего.