In het kort

Japans heeft een enorme, alledaagse laag van klank- en manierwoorden — ざあざあ (zāzā, stromende regen), きらきら (kirakira, twinkelend), どきどき (dokidoki, bonzend hart) — en volwassenen gebruiken ze voortdurend, zowel in het nieuws als in manga. Het is een grammaticaal onderwerp, omdat elk woord de zin binnenkomt via een vaste plaats: als bijwoord met optioneel と, of met する, of met だ／の. Leer elk woord samen met zijn plaats (ざあざあ降る, お腹がぺこぺこです) en je hoeft nooit te gokken.

De regel

Stap 1 — Drie families: klank, verschijning, gevoel.

• 擬音語 giongo — een echt geluid dat je zou kunnen opnemen: ワンワン wanwan (een blaffende hond), ガタガタ gatagata (gerammel), ザーザー zāzā (zware regen). (Strikt genomen is een stem — ワンワン — 擬声語 giseigo, en is 擬音語 het niet-levende geluid, maar in het dagelijks gebruik dekt 擬音語 allebei.)
• 擬態語 gitaigo — wijze en verschijning, zonder enig geluid: きらきら kirakira (sprankelend), ゆっくり yukkuri (langzaam), にこにこ nikoniko (glimlachend). Het Engels heeft hier vrijwel niets vergelijkbaars voor, en daarom zijn dit de moeilijke.
• 擬情語 gijōgo — wat er van binnen in een persoon gebeurt: どきどき dokidoki (bonzend hart), いらいら iraira (geïrriteerd), わくわく wakuwaku (opgewonden).

Stap 2 — Herken de vier vormen.

De meeste van deze woorden zijn naar een klein aantal mallen gebouwd, en de mal voorspelt zowel het betekenistype als de grammatica (zie de tabellen hieronder): verdubbeling (ぺらぺら) voor iets herhaalds of doorlopends, stam + っと (さっと) voor één snelle handeling, stam + り (ゆっくり) voor iets ongehaasts en uitgespreids, en stam + ん／lange klinker (ばたん, ドーン) voor één enkele uitbarsting.

Stap 3 — Klanksymboliek: de medeklinker en de klinker dragen betekenis.

Dit is het onderdeel waarmee je een woord kunt raden dat je nog nooit bent tegengekomen. Een stemhebbende beginklank (de stip: が, ざ, だ, ば) maakt het ding groter, zwaarder, ruwer of minder aangenaam dan zijn stemloze tweeling: ころころ korokoro is een klein balletje dat rolt, ごろごろ gorogoro is een kei die rolt (of iemand die lui rondhangt). De p-rij (ぱ, ぴ) is licht, kraakhelder en veerkrachtig. Kleine klinkers, vooral い, voelen klein, dun en scherp aan; お en あ voelen groot en open aan.

Stap 4 — Plaats A: het bijwoord, met optioneel と.

Het standaardgebruik is als bijwoord van wijze vóór het werkwoord: 雨がざあざあ降ります (ame ga zāzā furimasu, het regent hard). Veel ervan kunnen と nemen, en of と optioneel, verplicht of onmogelijk is, hangt af van de vorm:

• Verdubbelde vormen — と is optioneel en wordt in spraak meestal weggelaten: きらきら（と）光る.
• Vormen die eindigen op り — と is optioneel, en het toevoegen ervan klinkt een tikje bedachtzamer of literairder: ゆっくり（と）歩く.
• Vormen die eindigen op っ — と maakt deel uit van het woord en kan niet weggelaten worden: さっと, ちらっと, じっと, ぱっと. Er bestaat geen ×ちらっ見る.
• Vóór する: de verdubbelde woorden voegen geen と in — どきどきします, niet ×どきどきとします. De op り eindigende woorden houden と ook hier optioneel, en het komt vaak voor in geschreven taal: はっきり（と）する, ゆっくり（と）した. De klasse っと／ん draagt daarentegen zijn と al in zich, omdat die と deel uitmaakt van het woord: ほっとする, ぞっとする, しーんとする. Vóór です／だ verschijnt と nooit.

Stap 5 — Plaats B: + する, voor toestanden en gevoelens.

Voeg する toe en het woord wordt een werkwoord dat „in die toestand zijn / je zo voelen” betekent: びっくりする bikkuri suru (geschrokken zijn), どきどきする, のんびりする nonbiri suru (het rustig aan doen), ざらざらする zarazara suru (ruw aanvoelen). Gebruik voor een aanhoudende toestand 〜している (les 15): この紙はざらざらしています. Om een zelfstandig naamwoord te bepalen gebruikt deze groep 〜した, niet な: きらきらした目 kirakira shita me (sprankelende ogen).

Stap 6 — Plaats C: + だ／です en + の, voor gezegdes en bepalingen.

Een tweede groep gedraagt zich in plaats daarvan als een zelfstandig naamwoord of な-bijvoeglijk naamwoord: het vormt het gezegde met です／だ en bepaalt met の (verscheidene staan ook な toe: ぼろぼろな服). お腹がぺこぺこです (onaka ga pekopeko desu, ik heb honger als een paard), 英語がぺらぺらです (eigo ga perapera desu, vloeiend Engels), ぼろぼろの服 boroboro no fuku (versleten kleren), へとへとです hetoheto desu (doodop). Tot welke groep een woord behoort, is lexicaal — leer het samen met het woord, precies zoals je de overgankelijkheidspartner van een werkwoord leert.

Stap 7 — Plaats D: geluiden nemen 言う en 音がする.

Voor echte geluiden zijn de standaardpartners 〜（と）言う en 〜（と）音がする: ドアがガタガタ言っています (doa ga gatagata itte imasu, de deur rammelt), 隣からガタガタと音がします (tonari kara gatagata to oto ga shimasu). Bij een persoon betekent 〜言う mopperen: ぶつぶつ言う butsubutsu iu (mopperen, binnensmonds klagen).

Stap 8 — Spelling. De conventie is katakana voor 擬音語 (echte geluiden: ワンワン, ガタガタ, ザーザー) en hiragana voor 擬態語・擬情語 (きらきら, ゆっくり, どきどき). Het is een tendens, geen wet: hiragana verzacht een klankwoord (ざあざあ), en katakana op een beeldend woord maakt het luid of gestileerd — daarom gebruikt manga overal katakana.

Vormen en patronen

De vier vormen:

Klanksymboliek — dezelfde stam, stemhebbend en stemloos:

De syntactische plaatsen:

Een startset met veelgebruikte woorden, per domein:

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• きらきらな目 (kirakira na me) -> きらきらした目 (kirakira shita me) — een beeldend woord van het する-type zoals きらきら bepaalt een zelfstandig naamwoord met した, niet met な. Het is geen な-bijvoeglijk naamwoord, hoezeer het er ook op lijkt.
• さっ立ち上がりました。 (Sa’ tachiagarimashita.) -> さっと立ち上がりました。 (Satto tachiagarimashita.) — in de klasse っと maakt と deel uit van het woord; het weglaten ervan levert een niet-bestaand woord op. Hetzelfde geldt voor ちらっと, ぱっと, じっと.
• お腹がぺこぺこしています。 (Onaka ga pekopeko shite imasu.) -> お腹がぺこぺこです。 (Onaka ga pekopeko desu.) — voor honger is ぺこぺこ een です／だ-woord. ぺこぺこする bestaat wel, maar het betekent buigen en kruipen, kruiperig zijn — dus de する-versie zegt iets heel anders. De plaats is lexicaal, dus onthoud hem samen met het woord.
• 雨がざあざあです。 (Ame ga zāzā desu.) -> 雨がざあざあ降っています。 (Ame ga zāzā futte imasu.) — een 擬音語 is een bijwoord: het heeft zijn werkwoord nodig. Klankwoorden staan bijna nooit als gezegde.
• 彼は日本語をぺらぺらです。 (Kare wa Nihongo o perapera desu.) -> 彼は日本語がぺらぺらです。 (Kare wa Nihongo ga perapera desu.) — ぺらぺらだ is een toestand, geen handeling, dus de taal wordt gemarkeerd met が, precies zoals bij 上手だ en 好きだ.

Tips

• De stip maakt het zwaarder. Kom je een onbekend woord tegen dat begint met が／ざ／だ／ば, zoek dan naar de stemloze tweeling die je al kent en verschuif het beeld één maat groter en één tint ruwer: さらさら -> ざらざら, とんとん -> どんどん. Deze ene regel ontsluit honderden paren.
• Japans heeft zelfs een woord voor stilte. しーんとする (shīn to suru) beschrijft een ruimte die helemaal stil wordt: 教室がしーんとしました (kyōshitsu ga shīn to shimashita, het werd stil in het klaslokaal). Dat is het duidelijkste bewijs dat 擬態語 geen „geluidseffecten” zijn in de Engelse zin — ze schilderen verschijning, sfeer en gevoel, geen geluid.
• Leer het brokje, niet het woord. Woordenboeken behandelen deze slecht en geven vaak alleen een vage omschrijving zonder plaats. Sla ze daarom op als combinaties: ざあざあ降る, ぐっすり寝る, お腹がぺこぺこだ, びっくりする, ぼろぼろの服. Manga, anime en drama zijn de natuurlijke oogstplaats — onthoud alleen dat de overdreven katakana-effecten in manga gestileerd zijn, terwijl de woorden hierboven gewone spreektaal van volwassenen zijn.
• ゆっくりする is een valse vriend. Het betekent niet „doe het langzaam”; het betekent neem de tijd, ontspan je: どうぞゆっくりしてください (dōzo yukkuri shite kudasai, doe alsof u thuis bent). Voor „langzaam lopen” heb je de bijwoordelijke plaats nodig: ゆっくり歩いてください.