In het kort

は en が zijn niet twee antwoorden op één vraag. が is een naamvalpartikel — het zegt „dit zelfstandig naamwoord is het onderwerp”. は is een informatiepartikel — het zegt „dit deel is het frame, of datgene wat ik eruit licht”, en het kan op een onderwerp, een lijdend voorwerp, een plaats staan, of bovenop een ander partikel. Zodra je ophoudt ze als rivalen te behandelen, worden drie lastige dingen makkelijk: welk van de twee in een bijzin staat (altijd が), wat een は midden in de zin impliceert (een contrast dat je niet hardop hebt uitgesproken), en hoever een ontkenning reikt.

De regel

Stap 1 — Zie waarom de A1-formule faalt

„は = thema, が = onderwerp” brengt je door A1 heen, maar zodra zinnen langer worden, voorspelt het onzin. Drie feiten maken er komaf mee:

• Ze stapelen. 象は鼻が長いです。 (Zō wa hana ga nagai desu.) heeft ze allebei, in één zin. Als ze rivalen waren, kon dit niet bestaan.
• は komt ook op niet-onderwerpen te staan. 本は読みました。 (Hon wa yomimashita.) — は staat op het lijdend voorwerp. 東京へは行きます。 (Tōkyō e wa ikimasu.) — は is gestapeld op へ. が kan geen van beide.
• Ze leven op verschillende assen. が beantwoordt welke grammaticale rol?; は beantwoordt hoe past dit in het gesprek? Een zelfstandig naamwoord kan tegelijk een naamvalrol en een informatierol dragen — precies wat 象は鼻が長いです laat zien.

De echte vraag is dus nooit „は of が?” Het zijn twee aparte vragen: welke naamval heeft dit zelfstandig naamwoord nodig, en ben ik het aan het framen of aan het contrasteren.

Stap 2 — Leer de vier functies

De klassieke beschrijving geeft が twee functies en は twee functies. Bijna elke echte zin is een van deze vier.

• が, neutrale beschrijving — je meldt een gebeurtenis als puur nieuwsfeit, zonder enig frame. あ、雨が降っています。 (A, ame ga futte imasu.) — Oh, het regent. Typisch voor dingen die je net hebt opgemerkt, en voor 〜ている, ある／いる, en veranderingswerkwoorden.
• が, uitsluitende opsomming — が licht één item eruit en stelt dat, en niemand anders. Daarom neemt het antwoord op een vraagwoordvraag が: 誰が行きますか (Dare ga ikimasu ka) -> 私が行きます。 (Watashi ga ikimasu.) = Ík ben degene die gaat.
• は, thematisch/generiek — het frame, en bij uitbreiding definities en algemene uitspraken: 猫は魚が好きです。 (Neko wa sakana ga suki desu.) — Katten houden van vis (katten in het algemeen).
• は, contrastief — X, tegenover iets anders. Zie stap 5.

Let op het praktische gevolg van uitsluitend が: 誰が行きますか beantwoorden met 私は行きます beantwoordt de vraag niet. Het zegt alleen wat mij betreft, ik ga — de vragensteller weet nog steeds niet wie er gaat.

Stap 3 — Binnen een bijzin is は verboden

Dit is de meest mechanische regel van de les, en ze is meer waard dan elke nuance. は markeert het thema van een hele zin, dus het kan niet binnen een onderdeel daarvan bestaan. In deze omgevingen krijgt het onderwerp が:

• betrekkelijke (zelfstandig-naamwoordbepalende) bijzinnen — 私が読んだ本 (watashi ga yonda hon), nooit ×私は読んだ本 (les 18)
• voorwaardelijke en temporele bijzinnen — なら, たら, と, ば, とき, 前に: 雨が降ったら (ame ga futtara), 父が帰ったとき (chichi ga kaetta toki)
• redenbijzinnen — ので, から: 雨が降ったので (ame ga futta node)
• genominaliseerde bijzinnen — こと／の: 彼が来ることを知りませんでした。 (Kare ga kuru koto o shirimasen deshita.)

Onthoud dat het werkwoord in al deze gevallen gewoon is, hoe beleefd de zin ook eindigt: de standaard is ○雨が降ったので in plaats van 雨が降りましたので. (ので en から zijn de achterpoort — 行きますので、少々お待ちください is standaard in formele aankondigingen, en 〜ましたら hoort bij datzelfde beleefde register — maar binnen een betrekkelijke bijzin is de gewone vorm de enige optie, en vóór とき, ば en こと is het de gewone keuze.)

De ene は die je binnen een bijzin wel soms tegenkomt, is de contrastieve, vooral in los aangehechte bijzinnen (から, けど, が): 時間はありませんが、行きます (Jikan wa arimasen ga, ikimasu). Binnen een betrekkelijke bijzin is dat veel zeldzamer — je komt het tegen in vaste ontkenningen zoals お酒は飲まない人 (osake wa nomanai hito, iemand die niet drinkt) — en een thematisch は is daar onmogelijk. Veilige werkregel: bijzin -> が.

Stap 4 — が -> の binnen een zelfstandig-naamwoordbepalende bijzin

Omdat het onderwerp van een bepalende bijzin al vastligt op が, biedt het Japans daar een tweede optie: het vervangen door の.

• 私が読んだ本 = 私の読んだ本 (watashi no yonda hon) — het boek dat ik las
• 背が高い人 = 背の高い人 (se no takai hito) — een lange persoon

Twee beperkingen, allebei vaak overtreden door leerlingen:

1. Alleen korte bijzinnen. の wordt slechter naarmate het verder van zijn werkwoord staat. 私が昨日図書館で借りた本 is prima; ?私の昨日図書館で借りた本 niet.
2. Geen tussenliggend を-object. Als er een lijdend voorwerp tussen het onderwerp en het werkwoord staat, is の geblokkeerd: ○私が毎日コーヒーを飲む店 / ×私の毎日コーヒーを飲む店.

の is enigszins literair en compact — heel gebruikelijk in vaste beschrijvende uitdrukkingen zoals 背の高い人, 目の大きい子. Het werkt nooit in een hoofdzin: ×雨の降っています -> ○雨が降っています.

Stap 5 — Contrastief は en wat je niet hebt gezegd

Zet は op om het even welk zinsdeel en je nodigt de luisteraar uit om een contrast in te vullen. Er wordt niets gezegd, maar de implicatie is reëel:

• ビールは飲みません。 (Bīru wa nomimasen.) — Ik drink geen bier — en de は voegt er stilletjes aan toe …al drink ik misschien iets anders. Vergelijk met het gewone ビールを飲みません, dat een vlakke uitspraak is over alleen bier.
• 東京へは行きますが、大阪へは行きません。 (Tōkyō e wa ikimasu ga, Ōsaka e wa ikimasen.) — beide helften gemarkeerd; het contrast is nu expliciet.

Contrastief は stapelt op へ, に, で, と, から — precies de mechaniek uit les 4 — en het vervangt が en を. Als het middenin de zin verschijnt in plaats van vooraan, is contrast vrijwel altijd de lezing. Het is ook standaard in de tweede helft van een expliciet contrast, en daarom dragen 〜が／〜けど-zinnen zo vaak twee は.

Stap 6 — は bepaalt het bereik van de ontkenning

Dit is de meest waardevolle winst van de les. は bepaalt waarop de ontkenning zich richt. Een thematisch は-zelfstandig naamwoord blijft erbuiten, en de ontkenning valt op het gezegde; een contrastief は maakt van zijn zelfstandig naamwoord juist datgene wat ontkend wordt.

• 全部食べませんでした。 (Zenbu tabemasen deshita.) — Ik heb er niets van gegeten. De ontkenning valt op het eten als geheel.
• 全部は食べませんでした。 (Zenbu wa tabemasen deshita.) — Ik heb het niet allemaal opgegeten (ik heb wel iets gegeten). Contrastief は licht 全部 eruit als doelwit, dus alleen „alles” wordt ontkend.

Dezelfde logica onderscheidt deze twee:

• 私は行きません。 (Watashi wa ikimasen.) — Ik ga niet. De ontkenning valt op 行く.
• 私が行くのではありません。 (Watashi ga iku no de wa arimasen.) — Ík ben het niet die gaat. Hier ontkent 〜のではありません de hele genominaliseerde bijzin, en het uitsluitende が daarbinnen is wat wordt ontkend.

Omdat ontkenning en は zo goed samenwerken, neigen ontkennende zinnen van nature naar は: お金はありません klinkt in de meeste contexten idiomatischer dan een kaal お金がありません. Voelt een ontkennende zin stijf aan, probeer dan は te verplaatsen naar het ontkende element.

Stap 7 — Zinnen met dubbel onderwerp, en één は per zin

Thema + は + [ Onderwerp + が + Gezegde ] is de gewone manier om te zeggen wat het Engels zegt met have of een bezittelijke vorm: 日本は物価が高いです。 (Nihon wa bukka ga takai desu.) — De prijzen zijn hoog in Japan. Het binnenste が-onderwerp hoort bij het gezegde; het buitenste は omkadert het.

Op het hoogste niveau draagt een Japanse zin één は. Betrap je jezelf op een tweede, controleer dan: ofwel is die contrastief, ofwel moet een van de twee が zijn, ofwel moet de zin in twee zinnen worden opgesplitst.

Vormen en patronen

De vier functies in één oogopslag.

Waar は mag staan.

が -> の binnen een bepaling.

Bereik van de ontkenning.

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• 私は読んだ本は面白かったです。 (Watashi wa yonda hon wa omoshirokatta desu.) -> 私が読んだ本は面白かったです。 (Watashi ga yonda hon wa omoshirokatta desu.) — een thematisch は kan niet binnen een betrekkelijke bijzin staan; het onderwerp binnen de bijzin krijgt が. Het buitenste は op 本 is het echte thema van de zin.
• 雨は降ったので、試合は中止になりました。 (Ame wa futta node, shiai wa chūshi ni narimashita.) -> 雨が降ったので、試合は中止になりました。 (Ame ga futta node, shiai wa chūshi ni narimashita.) — een ので-bijzin is een bijzin, dus het onderwerp ervan krijgt が. Alleen de hoofdzin krijgt een thema.
• 私は行きます。 (Watashi wa ikimasu.) -> 私が行きます。 (Watashi ga ikimasu.) — als antwoord op 誰が行きますか (Dare ga ikimasu ka, „wie gaat er?”) is hier het uitsluitende が nodig. は levert alleen een frame en laat de vraag onbeantwoord.
• 私の毎日コーヒーを飲む店 (watashi no mainichi kōhī o nomu mise) -> 私が毎日コーヒーを飲む店 (watashi ga mainichi kōhī o nomu mise) — が -> の is geblokkeerd zodra een を-object tussen het onderwerp en het werkwoord staat. Houd が aan in elke bijzin die niet erg kort is.
• 全部食べませんでした。 (Zenbu tabemasen deshita.) -> 全部は食べませんでした。 (Zenbu wa tabemasen deshita.) — als je „niet alles ervan” bedoelt, moet 全部 met は als doelwit van de ontkenning worden uitgelicht. Zonder は heb je gezegd dat je er niets van hebt gegeten.

Tips

• Stel twee vragen, geen één. Eerst: welke naamval heeft dit zelfstandig naamwoord nodig (が, を, に, で)? Dan: ben ik het aan het framen of aan het contrasteren? Zo ja, dan komt は erbovenop — het vervangt が／を en stapelt na al het andere. Die volgorde faalt nooit.
• は vooraan framet, は middenin contrasteert. Een は op de eerste plek is meestal gewoon het thema. Een は die later opduikt, vooral op een lijdend voorwerp of gestapeld op een partikel, is contrastief — en de luisteraar wacht al op het „maar”.
• Bijzin, geen uitzonderingen die de moeite waard zijn: が. Betrekkelijke bijzin, とき, たら, なら, ので, から, こと, の — allemaal が. Deze ene regel verbetert meer B1-zinnen dan welke subtiliteit over thema’s dan ook, en ze gaat samen met de regel van de gewone vorm: ○降ったので, met 降りましたので gereserveerd voor formele aankondigingen.
• Het Engels heeft geen は, dus het verschuilt zich in de klemtoon. I don’t drink beer (met de klemtoon op beer) is ビールは飲みません; een neutraal „I don’t drink beer” is ビールを飲みません. Kun je niet beslissen, zeg de Engelse zin dan hardop en luister welk woord eruit wordt gelicht.