In het kort

〜んです (n desu) verandert niet wát een zin zegt — het verandert waaróm je het zegt. Het plaatst de zin als een verklaring van de situatie waarin jij en de luisteraar je allebei bevinden: „het is namelijk zo dat…”, „dat komt doordat…”, „dus daarom…”. Hecht het aan de gewone vorm, en onthoud dat naamwoorden en な-adjectieven een な ertussen nodig hebben (学生なんです gakusei na n desu).

De regel

Stap 1 — Bouw de gewone vorm, hecht er dan ん + です aan.

De basis is altijd de gewone vorm uit les 17 — woordenboekvorm, ない, た of なかった. です blijft aan de buitenkant staan en draagt de beleefdheid, zodat de zin toch beleefd blijft, ook al staat het werkwoord erbinnen in de gewone vorm.

• 行く iku -> 行くんです iku n desu
• 行かない ikanai -> 行かないんです ikanai n desu
• 行った itta -> 行ったんです itta n desu
• 高い takai -> 高いんです takai n desu

Stap 2 — Voeg な in na een naamwoord of een な-adjectief.

Werkwoorden en い-adjectieven sluiten rechtstreeks aan. Naamwoorden en な-adjectieven kunnen niet op zichzelf vóór ん staan: het gewone koppelwerkwoord だ verandert hier in な.

• 学生だ -> 学生なんです gakusei na n desu (het is namelijk zo dat ik student ben)
• 静かだ -> 静かなんです shizuka na n desu (het is namelijk stil)

Deze な is dezelfde な die voorkomt vóór ので en のに (学生なので, 静かなのに) — het is de naamwoord-bepalende vorm van だ, omdat ん in werkelijkheid een naamwoord is (の). Dat is ook waarom de geschreven vorm 〜のだ is.

Stap 3 — Ken de vier taken die het vervult.

1. Om een verklaring vragen. Je ziet iets en wilt het verhaal erachter weten: どうしたんですか。 (Dōshita n desu ka.) Wat is er aan de hand? Een gewone どうしましたか vraagt om een verslag; 〜んですか vraagt de luisteraar om uit te leggen wat je ziet.
2. Een verklaring geven. Die vraag beantwoorden, of je eigen gedrag toelichten: お腹が痛いんです。 (Onaka ga itai n desu.) Het is namelijk zo dat mijn buik pijn doet. Zonder ん is dat een kaal medisch feit; met ん verklaart het waarom je er niet goed uitziet of waarom je weggaat.
3. Achtergrond geven vóór een verzoek of een uitnodiging. Dit is het meest voorkomende gebruik in het dagelijks leven, en het eindigt meestal op 〜んですが, waarbij de zin in de lucht blijft hangen (zie Stap 4).
4. Een besef uitdrukken. Je hebt net een nieuw feit in het plaatje ingepast: なるほど、それで遅れたんですね。 (Naruhodo, sore de okureta n desu ne.) Ah, dus dat is waarom je te laat was.

Stap 4 — 〜んですが: de verzachtende inleiding.

〜んですが zet je situatie uiteen en stopt dan. De が is het „maar/en” van een zin die je bewust niet afmaakt — de luisteraar vult de rest zelf aan. Het is de gangbare beleefde manier om een verzoek, een klacht of een uitnodiging in te leiden, omdat het de ander de kans geeft iets aan te bieden voordat jij hoeft te vragen:

• すみません、道が分からないんですが…… (Sumimasen, michi ga wakaranai n desu ga) Pardon, het is namelijk zo dat ik de weg niet kan vinden…
• 実は、来週日本へ行くんですが…… (Jitsu wa, raishū Nihon e iku n desu ga) Eigenlijk ga ik volgende week naar Japan, en…

実は (jitsu wa, eigenlijk / om de waarheid te zeggen) is de natuurlijke partner ervan: 実は opent de achtergrond, 〜んですが sluit die af en geeft de beurt door.

Stap 5 — どうして〜んですか wordt beantwoord met 〜からです.

Een waarom-vraag neemt normaal gesproken ん, omdat je per definitie om een verklaring vraagt. Het natuurlijke korte antwoord is een redenbijzin plus です:

• どうして昨日来なかったんですか。 (Dōshite kinō konakatta n desu ka.) — 熱があったからです。 (Netsu ga atta kara desu.)

Let op de vorm: gewone vorm + からです, niet ×〜ましたからです. De bijzinnen met から en ので zelf komen aan bod in les 21.

Stap 6 — Strooi er niet mee. Laat ん weg wanneer de zin een neutraal feit is, een zelfvoorstelling, of de eerste vermelding van iets zonder gedeelde situatie om te verklaren. 私は田中です。会社員です。 is correct; ×私は田中なんです klinkt alsof je een misverstand rechtzet.

Register. Informele spreektaal gebruikt 〜んだ (n da) voor mededelingen en 〜の voor beide: 〜の met stijgende toon is een informele vraag (どこへ行くの？), met dalende toon een informele mededeling (お腹がすいたの。), al klinkt de dalende 〜の-mededeling vrouwelijk — mannen gebruiken er normaal gesproken 〜んだ voor. Geschreven en formele taal gebruikt 〜のだ／〜のである, wat behandeld wordt in Schriftelijk register en officiële voegwoorden.

Vormen en patronen

Aanhechting per woordsoort — de な is de hele truc:

Alleen de bevestigende niet-verleden vorm van naamwoorden en な-adjectieven neemt な. Zodra je in de verleden tijd (だった) of de ontkennende vorm (じゃない) zit, eindigt de vorm al als een gewoon gezegde en sluit ん er rechtstreeks op aan: 学生じゃないんです gakusei ja nai n desu.

Registerladder — dezelfde grammatica, vier verflagen:

Met ん of zonder — wat verandert er:

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• 学生んです。 (Gakusei n desu.) -> 学生なんです。 (Gakusei na n desu.) — een naamwoord kan ん niet rechtstreeks raken; het gewone koppelwerkwoord だ verschijnt ervoor als な.
• 静かだんです。 (Shizuka da n desu.) -> 静かなんです。 (Shizuka na n desu.) — な-adjectieven gedragen zich hier als naamwoorden: だ wordt な, het blijft niet だ.
• 高いなんです。 (Takai na n desu.) -> 高いんです。 (Takai n desu.) — い-adjectieven en werkwoorden sluiten rechtstreeks aan. De な hoort alleen bij naamwoorden en な-adjectieven.
• 行きますんです。 (Ikimasu n desu.) -> 行くんです。 (Iku n desu.) — ん volgt op de gewone vorm. Beleefdheid wordt maar één keer gedragen, door de です aan de buitenkant; ます erbinnen is een dubbele markering.
• はじめまして。田中なんです。 (Hajimemashite. Tanaka na n desu.) -> はじめまして。田中です。 (Hajimemashite. Tanaka desu.) — een eerste vermelding verklaart niets, dus ん is fout; het zou suggereren dat je een misvatting rechtzet over wie je bent.

Tips

• Vertaal het als „het is namelijk zo dat…” of „dus daarom…”, nooit als een kaal „het is”. Past geen van beide bij je zin, dan wil je waarschijnlijk geen ん. Die ene toets voorkomt het meeste overmatige gebruik.
• 〜んですか kan bemoeiziek of beschuldigend klinken. Omdat het een verklaring eist van wat de luisteraar aan het doen is, kan どこへ行くんですか overkomen als „en waar denk je wel niet dat je heen gaat?” Bij vreemden en meerderen is de kale vraag — どこへ行きますか — de veiligere keuze; bewaar 〜んですか voor situaties die echt om een verklaring vragen.
• De hangende 〜んですが is een beleefdheidsstrategie, geen onafgemaakte zin. Stoppen na が is precies de bedoeling: het nodigt de luisteraar uit om hulp aan te bieden in plaats van dat jij die moet opeisen. Zeg de が, en pauzeer dan.
• ん is een samentrekking van の, dus de grammatica die het aanneemt, is naamwoordgrammatica. Daarom verschijnt な ervoor, en daarom is de geschreven vorm 〜のだ. Als je onthoudt „ん = の = naamwoord”, valt het hele paradigma vanzelf op zijn plek in plaats van dat je het uit je hoofd moet leren.