In het kort

De imperfectum (imperfetto) is de verleden tijd van beschrijving, gewoonte en achtergrond: hoe iets was, wat je gewoonlijk deed, wat aan de gang was. Hem maken is het makkelijkste karwei in het Italiaanse werkwoordsysteem — snijd -re van de infinitief af en voeg -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano toe (parlavo, credevo, dormivo). Alleen vier werkwoorden moet je leren: essere, fare, dire, bere.

De regel

Als de voltooid tegenwoordige tijd (passato prossimo) (les 14) een camera is die momentopnamen van afgeronde gebeurtenissen maakt, is de imperfetto de camera die langzaam over het tafereel panneert: geen begin, geen einde, geen resultaat — alleen hoe het was.

Zo bouw je hem — drie stappen

• Stap 1 — Neem de infinitief en snijd -re af. parlare -> parla-, credere -> crede-, dormire -> dormi-, finire -> fini-.
• Stap 2 — Voeg één set uitgangen toe: -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano. Dat is de hele tijd: parlavo, parlavi, parlava, parlavamo, parlavate, parlavano.
• Stap 3 — Leer de vier werkwoorden die niet meedoen. essere (ero), fare (facevo), dire (dicevo), bere (bevevo). Niets anders op jouw lijst van niveau A2 doet moeilijk.

De beloning van deze regel is groot: elk werkwoord dat je in de tegenwoordige tijd (les 9) martelt, is hier volkomen mak. Andare -> andavo, venire -> venivo, uscire -> uscivo, potere -> potevo, sapere -> sapevo, dare -> davo, avere -> avevo. Geen wisselingen in de stam, geen -isc-, geen verrassingen.

Waar de imperfetto voor dient

Grijp ernaar wanneer je een van deze vier dingen bedoelt:

• Beschrijving in het verleden — mensen, plaatsen, dingen, gevoelens en toestanden, zonder belangstelling voor wanneer ze begonnen of ophielden: La casa era grande. Ero stanco. Non sapevo che cosa fare.
• Gewoontehandeling — wat steeds opnieuw gebeurde. Dit is het Engelse used to of would (in het Nederlands: deed gewoonlijk): Da bambino giocavo a calcio. Ogni estate andavamo al mare.
• Leeftijd, weer, tijd en het decor van een scène — de vaste feiten waarmee een verhaal begint: Avevo dieci anni. Faceva freddo. Erano le otto. C’era molta gente.
• Achtergrond — een handeling die al bezig was, lopend in plaats van afgerond. Twee die naast elkaar lopen nemen mentre: Mentre leggevo, mio fratello ascoltava la musica.

Woorden die bijna de imperfetto afdwingen: sempre, spesso, di solito, ogni giorno, tutti i giorni, da bambino, da piccolo, a quei tempi, allora, mentre.

Die vierde functie heeft een bekende partner — de enkele gebeurtenis die de achtergrond doorsnijdt (Leggevo quando ha telefonato). Kiezen tussen de twee tijden is een echte vaardigheid en heeft een eigen les: zie Passato prossimo of imperfectum. Leer hier de vormen en de vier functies hierboven tot ze automatisch gaan.

Vormen en patronen

De drie vervoegingen. Merk op dat de uitgangen identiek zijn — alleen de klinker die je van de infinitief hield, verandert:

De vier werkwoorden om uit je hoofd te leren. Alleen essere is echt onregelmatig; de andere drie zijn gewoon oud — ze bouwen op de lange oudere infinitieven facere, dicere, bevere, en daarom lijkt de stam langer dan het moderne werkwoord:

Werkwoorden die in de tegenwoordige tijd een nachtmerrie zijn en in de imperfetto een cadeau — de tijd maakt ze allemaal vlak:

Waar de klemtoon valt — de vorm van loro is degene waar mensen hardop over struikelen:

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• Quando ero dieci anni -> Quando avevo dieci anni — leeftijd loopt op avere, niet op essere, precies zoals in de tegenwoordige tijd (ho dieci anni). En avere geeft in deze tijd geen problemen: avevo, avevi, aveva.
• Io eravo felice -> Io ero felice — essere is het enige echt onregelmatige werkwoord van de tijd, en de vorm van io is kort: ero, eri, era, eravamo, eravate, erano.
• Da bambino favo molto sport -> Da bambino facevo molto sport — snijd fare niet terug tot fa-. Fare, dire, bere houden de lange stam: facevo, dicevo, bevevo. Let vooral op bere — bevo bestaat al, maar dat is de tegenwoordige tijd (ik drink), dus de imperfetto moet bevevo zijn.
• Ogni sera finiscevo i compiti -> Ogni sera finivo i compiti — de -isc- van finisco hoort alleen bij de tegenwoordige tijd. Hij verschijnt nooit in de imperfetto.
• Loro giocavono a carte -> Loro giocavano a carte — de uitgang van loro is bij elk werkwoord -vano, met de klemtoon naar achteren getrokken: giocàvano.

Tips

• Eén regel, vier uitzonderingen, nul wisselingen in de stam. Als je de infinitief kunt zeggen, kun je de imperfetto vervoegen: snijd -re af, voeg -vo toe. Na de tegenwoordige tijd voelt dit als vakantie — dus dit is een goede tijd om snel en zeker in te zijn.
• „Deed gewoonlijk” of „was aan het …” -> imperfetto in het Italiaans. Beide Nederlandse vormen landen op deze ene Italiaanse tijd. Past geen van beide bij je zin en rapporteer je één afgeronde gebeurtenis, dan wil je waarschijnlijk de passato prossimo.
• fare, dire, bere krijg je cadeau als je het gerundium (gerundio) kent. De imperfetto en stare + gerundio (les 16) delen een stam: facevo / facendo, dicevo / dicendo, bevevo / bevendo. Leer één paar, krijg het andere.
• De beleefdheidstruc. Moedertaalsprekers verzachten een verzoek door het in de imperfetto te zetten: Volevo un caffè en Volevo chiederLe una cosa zijn veel zachter dan voglio. Het kost niets om te leren en klinkt meteen Italiaans.