Les articles : a/an/the/zéro
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En bref
Utilisez a/an pour un élément parmi d’autres (nouveau ou général), the pour l’élément précis ou connu, et aucun article (zéro) pour les pluriels généraux et les indénombrables. Choisissez a ou an selon le premier son du mot suivant, pas son orthographe.
La règle
a / an — l’article indéfini. Il signifie « un » de quelque chose, donc il ne s’utilise qu’avec des noms dénombrables singuliers. Utilisez-le pour :
- la première mention de quelque chose : I saw a dog.
- la classification ou les métiers : She is a doctor. It’s a good idea.
- par / chaque pour le temps et le prix : twice a week, 60 km an hour.
Choisissez a ou an selon le son qui suit :
| Emploi | Devant | Exemples |
|---|---|---|
| a | un son consonantique | a cat, a university (yoo-), a European (yoo-), a one-euro coin (wun-) |
| an | un son vocalique | an egg, an hour (h muet), an honest man, an MP (em-), an X-ray (eks-) |
the — l’article défini. On l’utilise quand le locuteur et l’auditeur savent tous les deux lequel :
- quelque chose de déjà mentionné ou de connu : I saw a dog. The dog was big.
- les choses uniques : the sun, the moon, the sky, the world.
- le seul dans cette situation : Close the door. Pass the salt.
- les superlatifs et les ordinaux : the best, the biggest, the first, the third.
l’article zéro (aucun mot du tout). N’utilisez aucun article pour :
- les noms au pluriel général : Dogs are loyal. Books are useful.
- les noms indénombrables en général : Water is wet. Time is money.
- la plupart des noms propres, des langues, des repas : I visited Spain. She speaks Italian. We had lunch.
- les expressions figées : go to bed / work / school, by car / bus, at home, in bed.
some fonctionne comme un « pluriel de a/an » — un ou plusieurs, sans précision : I bought some apples. Il s’emploie aussi avec les indénombrables : some water. Vous l’apprendrez en détail dans Quantifieurs.
Formes et structures
| Type de nom | Premier / général | Précis / connu |
|---|---|---|
| Dénombrable singulier | a/an dog | the dog |
| Dénombrable pluriel | (zéro) dogs | the dogs |
| Indénombrable | (zéro) water | the water |
Une façon simple de choisir :
| Demandez-vous | Puis utilisez |
|---|---|
| Est-ce une chose précise que vous connaissez tous les deux ? | the |
| Est-ce une chose nouvelle, au singulier ? | a/an |
| Est-ce un pluriel général ou un indénombrable ? | (zéro) / some |
Exemples
| English | Remarque |
|---|---|
| I need an umbrella; it’s raining. | Première mention, son voyelle -> an. |
| My brother is an engineer. | Métier / classification. |
| She plays tennis twice a week. | a = « par » (fréquence). |
| The moon is bright tonight. | Chose unique -> the. |
| It’s the best film of the year. | Le superlatif prend toujours the. |
| Children love chocolate. | Pluriel général + indénombrable -> article zéro. |
| Please open the window. | Le seul dans la pièce -> the. |
| We go to school by bus. | Expressions figées -> article zéro. |
Erreurs fréquentes
- She is doctor. -> She is a doctor. — les métiers au singulier ont besoin de a/an.
- I have an university degree. -> I have a university degree. — « university » commence par un son en yoo, donc a.
- I waited for you a hour ago. -> I waited for you an hour ago. — h muet, son voyelle, donc an.
- The dogs are loyal animals. -> Dogs are loyal animals. — le pluriel général ne prend pas d’article.
- Let’s go to the bed. -> Let’s go to bed. — expression figée, pas d’article.
Conseils
- Écoutez, ne regardez pas : dites le mot suivant à voix haute. Hour se prononce comme « our » (voyelle) -> an ; university se prononce comme « you- » (consonne) -> a.
- Si vous pouvez ajouter the + lequel ? et y répondre, vous avez raison d’utiliser the.
- Les vérités générales n’utilisent aucun article : Money can’t buy happiness. Ajoutez the seulement quand vous parlez d’une quantité précise : the money on the table.
- Les noms dénombrables singuliers restent presque toujours accompagnés — ils ont besoin de a/an, the, this, my, etc.