En bref

Quand un adjectif se place avant un nom (der gute Mann), il prend une terminaison. Celle-ci dépend de l’article qui le précède : faible après der/die/das (seulement -e ou -en), mixte après ein/kein/mein, et forte quand il n’y a aucun article. Idée directrice : quelque chose doit indiquer le cas — si l’article ne le fait pas, l’adjectif s’en charge.

La règle

Cela ne se produit qu’avec les adjectifs épithètes — les adjectifs placés avant le nom. Après sein/werden/bleiben, l’adjectif reste sans terminaison (Der Mann ist gut — voir la leçon 16). Quand le contexte rend le nom évident, vous pouvez l’omettre, et l’adjectif garde exactement la terminaison qu’il aurait eue (Welchen Becher nimmst du, den großen oder den kleinen?) — cela reste un emploi épithète, pas la forme sans terminaison. Il y a trois structures :

1. Faible — après l’article défini der/die/das et les mots du type der (dieser, jeder, jede, alle, welcher). L’article indique déjà le genre et le cas, donc l’adjectif fait le moins de travail possible : il est simplement -e dans cinq positions « faciles » (tout le nominatif singulier, plus l’accusatif féminin et neutre) et -en partout ailleurs.

der gute Mann, die gute Frau, das gute Kind — mais den guten Mann et die guten Kinder.

2. Mixte — après l’article indéfini ein/kein et les possessifs mein, dein, sein…. Ces formes ressemblent aux formes faibles, sauf dans les trois positions où ein lui-même n’a aucune terminaison. Là, l’adjectif doit intervenir et porter le genre :

ein guter Mann (masc.), ein gutes Kind (neutre) — mais l’accusatif einen guten Mann, et le féminin eine gute Frau.

3. Forte — quand il n’y a aucun article (souvent au pluriel, avec les noms indénombrables, ou après viel, etwas, wenig). Rien ne montre alors le cas, donc l’adjectif prend lui-même la terminaison complète, du type der/die/das :

guter Wein, kaltes Wasser, frische Milch, datif mit gutem Wein.

Formes et structures

Faible — après der/die/das, dieser, jeder, alle (adjectif gut) :

Mixte — après ein/kein/mein (adjectif gut). Elle copie la forme faible partout, sauf en trois positions : nominatif masculin ein guter et nominatif/accusatif neutre ein gutes :

(ein n’a pas de pluriel ; utilisez kein- ou un possessif : keine guten Kinder.)

Forte — aucun article (adjectif gut). La terminaison copie l’article défini : der->-er, das->-es, die->-e, dem->-em, den->-en :

Orthographe : un radical peut se contracter dès qu’une terminaison s’y ajoute. hoch devient hoh- (ein hohes Regal, jamais hoches), les adjectifs en -el perdent le e du radical (dunkel -> der dunkle Gang), tout comme teuer et sauer (eine teure Uhr) — mais sauber, bitter, munter le conservent (ein sauberes Hemd).

Les terminaisons du génitif (généralement -en au masc./neutre : guten Weines) seront vues à la leçon 34 ; pour l’instant, maîtrisez le nominatif, l’accusatif et le datif.

Exemples

Erreurs fréquentes

• ein gutes Mann -> ein guter Mann — après ein (sans terminaison), l’adjectif doit montrer le masculin -er.
• den gute Mann -> den guten Mann — le masculin à l’accusatif est toujours -en (faible et mixte).
• mit gut Wein -> mit gutem Wein — pas d’article = forte : l’adjectif prend le datif -em.
• die gute Kinder -> die guten Kinder — après les mots du type der, l’adjectif au pluriel est toujours -en.
• ein gut Kind -> ein gutes Kind — le neutre après ein demande -es, car ein ne montre rien.

Conseils

• Une seule question d’abord : y a-t-il un article ? Pas d’article -> forte (l’adjectif prend la terminaison der/die/das). der/die/das -> faible. ein/kein/mein -> mixte.
• Raccourci pour la forme faible : après les mots du type der, c’est -e dans cinq positions (tout le nominatif + l’accusatif féminin/neutre) et -en partout ailleurs. En cas de doute, -en est le choix le plus sûr.
• Mixte = faible avec trois retouches : ein guter (nom. masc.), ein gutes (nom. et acc. neutre). Partout ailleurs, reprenez les formes faibles.
• Les terminaisons fortes sont les terminaisons de l’article : pensez que « l’adjectif devient l’article » — guter = der, kaltes = das, gutem = dem.