Le prétérit (passé simple)
A2 Präteritum 24 / 52
En bref
Le prétérit (Präteritum) est le temps du passé à un seul mot. C’est le passé standard à l’écrit (récits, comptes rendus, actualités), mais à l’oral, les germanophones ne l’emploient que pour une poignée de verbes très courants : sein -> war, haben -> hatte, werden -> wurde, et les verbes de modalité (konnte, musste, wollte, sollte, durfte, mochte). Pour la plupart des autres verbes, l’usage oral courant préfère le Perfekt (leçon 19).
La règle
Le Präteritum est un seul verbe conjugué en position 2 — il n’y a ni auxiliaire ni participe. Trois groupes de verbes se comportent différemment :
1. Les verbes de l’oral courant — apprenez-les comme des formes figées ; vous les emploierez constamment :
| Personne | sein | haben | werden | können | müssen |
|---|---|---|---|---|---|
| ich | war | hatte | wurde | konnte | musste |
| du | warst | hattest | wurdest | konntest | musstest |
| er/sie/es | war | hatte | wurde | konnte | musste |
| wir | waren | hatten | wurden | konnten | mussten |
| ihr | wart | hattet | wurdet | konntet | musstet |
| sie/Sie | waren | hatten | wurden | konnten | mussten |
Notez que les verbes de modalité perdent leur umlaut au Präteritum : können -> konnte, müssen -> musste, dürfen -> durfte, mögen -> mochte (avec -ch-) ; wollen -> wollte et sollen -> sollte n’en ont jamais eu.
2. Les verbes faibles (réguliers) = radical + -te + terminaison. Le marqueur est -te-. Fait essentiel, ich et er/sie/es ne prennent aucune terminaison supplémentaire :
| Personne | machen -> mach- | terminaison |
|---|---|---|
| ich | machte | -te |
| du | machtest | -test |
| er/sie/es | machte | -te |
| wir | machten | -ten |
| ihr | machtet | -tet |
| sie/Sie | machten | -ten |
Si le radical se termine en -t ou -d (ou un groupe de consonnes difficile à prononcer), insérez un -e- pour faciliter la prononciation : arbeiten -> arbeitete, reden -> redete, öffnen -> öffnete.
3. Les verbes forts (irréguliers) changent la voyelle du radical et, comme les verbes faibles, ne prennent aucune terminaison à ich et er/sie/es. Le changement vocalique doit être appris verbe par verbe : gehen -> ging, kommen -> kam, fahren -> fuhr, sehen -> sah.
Formes et structures
Les terminaisons sont identiques pour les verbes faibles et forts — seul le radical diffère (le faible ajoute -te-, le fort change de voyelle) :
| Personne | faible : machen | fort : gehen | terminaison |
|---|---|---|---|
| ich | machte | ging | (aucun) |
| du | machtest | gingst | -st |
| er/sie/es | machte | ging | (aucun) |
| wir | machten | gingen | -(e)n |
| ihr | machtet | gingt | -t |
| sie/Sie | machten | gingen | -(e)n |
Verbes forts courants à mémoriser (forme ich/er indiquée) :
| Infinitiv | Präteritum | Traduction |
|---|---|---|
| gehen | ging | alla |
| kommen | kam | vint |
| fahren | fuhr | conduisit/alla |
| sehen | sah | vit |
| geben | gab | donna |
| finden | fand | trouva |
| schreiben | schrieb | écrivit |
| nehmen | nahm | prit |
| sprechen | sprach | parla |
| essen | aß | mangea |
| trinken | trank | but |
| stehen | stand | se tint debout |
Exemples
| Deutsch | Français |
|---|---|
| Ich war gestern sehr müde. | J’étais très fatigué hier. |
| Wir hatten leider keine Zeit. | Malheureusement, nous n’avions pas le temps. |
| Ich musste am Wochenende arbeiten. | J’ai dû travailler le week-end. |
| Als Kind wollte er Pilot werden. | Enfant, il voulait devenir pilote. |
| Sie fuhr mit dem Zug nach Hamburg. | Elle est allée à Hambourg en train. |
| Der Brief kam erst am Montag. | La lettre n’est arrivée que lundi. |
| Ich arbeitete drei Jahre in Berlin. | J’ai travaillé à Berlin pendant trois ans. |
| Plötzlich wurde es ganz still. | Soudain, tout est devenu complètement silencieux. |
Erreurs fréquentes
- ich machtee / er machtte -> ich machte, er machte — au faible, ich et er/sie/es ne prennent aucune terminaison supplémentaire après -te.
- ich gingte / er kamte -> ich ging, er kam — les verbes forts changent la voyelle et n’ajoutent aucun -te- ; ne mélangez jamais les deux procédés.
- ich könnte arbeiten (voulant dire « je pouvais / j’étais capable de travailler ») -> ich konnte arbeiten — le modal au passé perd son umlaut ; könnte est le Konjunktiv (« je pourrais », leçon 37).
- er arbeitete écrit er arbeitte -> er arbeitete — les radicaux en -t/-d ont besoin du -e- de liaison (-ete).
- Ich war gegangen ins Kino -> Ich ging ins Kino / Ich bin ins Kino gegangen — ne mélangez pas Präteritum et Perfekt ; choisissez un seul temps.
Conseils
- Règle pratique à l’oral : employez le Präteritum pour sein, haben, werden et les verbes de modalité ; pour presque tout le reste à l’oral, employez le Perfekt (leçon 19). À l’écrit, c’est le Präteritum qui domine.
- Un indice orthographique : si vous voyez -te- au milieu, c’est un verbe faible ; une voyelle changée sans -te- signale un verbe fort.
- Les formes pour ich et er/sie/es sont toujours identiques au Präteritum — c’est vrai pour tous les verbes (war/war, machte/machte, ging/ging).
- Le Präteritum fort et le Partizip II partagent souvent la même voyelle (kam - gekommen, schrieb - geschrieben), donc les apprendre ensemble fait gagner du temps.