En resumen

에 marca un punto fijo: dónde está algo (con 있다/없다), adónde te diriges y cuándo ocurre algo. 에서 marca el lugar donde ocurre una acción y el lugar del que vienes. (으)로 marca la dirección hacia la que te mueves, y el medio o el material con que haces algo.

La regla

El coreano no usa preposiciones. No existe una palabra para at, to, in o by: la información se pega al final del sustantivo como una partícula, sin espacio. Qué partícula eliges depende de lo que hace el verbo, así que lee primero el verbo.

Paso 1 — 에 = un punto, no una actividad

Sustantivo + 에. 에 nunca cambia de forma: se pega igual después de una vocal o de un 받침. Tiene tres funciones en A1.

(a) Ubicación estática, con 있다 y 없다 (y 살다; véase el paso 3).

• 집에 있어요. (Jibe isseoyo.) — Estoy en casa.
• 화장실이 저기에 있어요. (Hwajangsiri jeogie isseoyo.) — El baño está allí.

(b) La meta del movimiento, con 가다, 오다, 도착하다, y, con la misma 에, la meta de una transferencia: la cosa, el lugar o la organización a la que se envía, se pone, se devuelve o se pide algo.

• 학교에 가요. (Hakgyoe gayo.) — Voy a la escuela. 우체통에 편지를 넣어요. (Uchetonge pyeonjireul neoeoyo.) — Meto la carta en el buzón. Una persona que recibe algo lleva en cambio 에게/한테; ese par se trata en la lección 20.

(c) Un punto en el tiempo.

• 세 시에 만나요. (Se sie mannayo.) — Quedamos a las tres.

El uso temporal tiene una trampa: 에 se pega a palabras de reloj y calendario — 세 시에 (se sie, a las tres), 월요일에 (woryoire, el lunes), 아침에 (achime, por la mañana) —, pero nunca a 오늘 (oneul, hoy), 어제 (eoje, ayer), 내일 (naeil, mañana), 지금 (jigeum, ahora) o 매일 (maeil, todos los días). Esas palabras van solas: 오늘 만나요, no *오늘에 만나요.

Paso 2 — 에서 = el escenario donde se desarrolla la acción

Sustantivo + 에서. Si una actividad real ocurre en el lugar —comer, estudiar, trabajar, reunirse, comprar—, el lugar lleva 에서, no 에.

• 집에서 공부해요. (Jibeseo gongbuhaeyo.) — Estudio en casa.

La misma partícula, segunda función: el origen, el lugar del que viene algo.

• 한국에서 왔어요. (Hangugeseo wasseoyo.) — Vine de Corea.

Paso 3 — La decisión entre 에 y 에서, en una sola pregunta

Pregúntate: ¿ocurre en este lugar un verbo de actividad?

• Sí -> 에서. 도서관에서 공부해요.
• No —la oración solo dice que algo existe allí o se mueve hacia allí— -> 에. 도서관에 가요.

Dos verbos rompen el patrón de una forma que merece memorizarse: 있다/없다 siempre llevan 에 (un estado, no una actividad), y 살다 (salda, vivir) también suele llevar 에: 서울에 살아요 (Seoure sarayo.) — Vivo en Seúl.

Paso 4 — (으)로: elige la forma según el 받침

Este caso sí es un par de alomorfos, y su regla tiene una excepción famosa: ㄹ se comporta como una vocal.

• El sustantivo termina en vocal -> 로. 학교 -> 학교로 (hakgyoro).
• El sustantivo termina en ㄹ -> 로 también. 서울 -> 서울로 (Seoullo), 지하철 -> 지하철로 (jihacheollo).
• El sustantivo termina en cualquier otro 받침 -> 으로. 집 -> 집으로 (jibeuro).

*서울으로 y *학교으로 son incorrectos. ㄹ es el único 받침 que lleva la forma corta.

Paso 5 — Qué significa (으)로

Tres usos, todos ellos «la ruta por la que discurre la acción»:

• Dirección — hacia dónde te encaminas: 오른쪽으로 가요 (Oreunjjogeuro gayo.) — Ve a la derecha.
• Medio o instrumento — cómo lo haces: 버스로 가요 (beoseuro), 연필로 써요 (yeonpillo), 한국어로 말해요 (Hangugeoro).
• Material — de qué está hecho: 나무로 만들어요 (namuro).

Paso 6 — 에 frente a (으)로 para un destino

Ambas pueden señalar un lugar al que te diriges, pero dicen cosas distintas. 에 nombra el punto final al que llegarás; (으)로 nombra la dirección en la que te pones en marcha.

• 학교에 가요. (Hakgyoe gayo.) — Voy a la escuela. (la escuela es adonde llego)
• 학교로 가요. (Hakgyoro gayo.) — Voy en dirección a la escuela. (ese es el camino que sigo)

Con 가다/오다 a secas en A1, 에 es la opción segura por defecto. Usa (으)로 cuando lo importante sea realmente la dirección: 이쪽으로 (ijjogeuro, por aquí), 위로 (wiro, hacia arriba).

Paso 7 — Añadir otras partículas encima

에, 에서 y (으)로 conservan su lugar y dejan que 도 (también), 만 (solo) y 는 se peguen después de ellas:

• 집에서도 공부해요. (Jibeseodo gongbuhaeyo.) — Estudio en casa también.
• 집으로만 가요. (Jibeuroman gayo.) — Solo voy a casa.

El orden es fijo: sustantivo + partícula de lugar + 도/만. *집도에서 es incorrecto.

Formas y estructuras

에 frente a 에서: pares mínimos sobre el mismo sustantivo:

Las funciones de cada partícula:

(으)로: la tabla de alomorfos:

Qué hace (으)로:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 집에서 있어요. (Jibeseo isseoyo.) -> 집에 있어요. (Jibe isseoyo.) — 있다 y 없다 describen un estado, no una acción, así que su lugar siempre lleva 에. Este es, con diferencia, el error más común entre 에 y 에서.
• 학교에 공부해요. (Hakgyoe gongbuhaeyo.) -> 학교에서 공부해요. (Hakgyoeseo gongbuhaeyo.) — En la escuela ocurre una actividad, así que el lugar necesita 에서. 학교에 가요 es correcto porque 가다 es movimiento hacia una meta.
• 학교으로 가요. (Hakgyoeuro gayo.) -> 학교로 가요. (Hakgyoro gayo.) — 학교 termina en vocal, así que se pega la forma corta 로. 으로 solo sigue a un 받침.
• 서울으로 가요. (Seoureuro gayo.) -> 서울로 가요. (Seoullo gayo.) — ㄹ es la excepción entre los 받침: lleva 로, exactamente como una vocal. Lo mismo ocurre con 지하철로, 연필로.
• 오늘에 친구를 만나요. (Oneure chingureul mannayo.) -> 오늘 친구를 만나요. (Oneul chingureul mannayo.) — 오늘, 어제, 내일, 지금 y 매일 no llevan ninguna partícula. Solo las palabras de reloj y calendario llevan 에.

Consejos

• 에 es un punto, 에서 es un escenario. Si la oración solo clava algo en un lugar o lo envía allí, pon un punto en el mapa con 에. Si allí se representa una escena, necesitas un escenario: 에서. Esta sola imagen resuelve casi todos los casos en A1.
• Aprende como una lista corta los verbos nucleares de 에. 있다, 없다, 살다, 가다, 오다, 도착하다 llevan 에, igual que los verbos que envían o colocan algo en algún sitio (주다, 보내다, 넣다); para el lugar donde se hace algo, prácticamente cualquier otro verbo lleva 에서. Memorizar esta lista corta es más rápido que razonarlo a mitad de la oración.
• ㄹ es una vocal honoraria para (으)로. 서울로, 지하철로, 연필로 — nunca *서울으로. Este mismo patrón de «ㄹ se comporta como vocal» reaparece con las terminaciones verbales en (으) (살면, no *살으면), así que conviene notarlo ya — pero no con 은/는, donde ㄹ es un 받침 ordinario (서울은).
• No traduzcas literalmente las preposiciones españolas. El español «en» es 에 en «en casa» (집에 있어요) pero 에서 en «estudio en casa» (집에서 공부해요); el español «por», «con» y «en» (un idioma) son todos una sola partícula, (으)로. Elige a partir del verbo coreano, nunca de la palabra española.