En resumen

El coreano tiene dos palabras para «yo», y eliges según la cortesía: 저 (jeo) en 해요체, 나 (na) en 반말. No existe una palabra utilizable de uso cotidiano para «tú» — te diriges a la gente por título (선생님 seonsaengnim), por el nombre más 씨 (민수 씨 Minsu ssi), o por un término de parentesco, y si no, simplemente omites el pronombre. Y «mi casa» normalmente es 우리 집 (uri jip), literalmente «nuestra casa».

La regla

Paso 1 — elige el «yo» correcto para tu registro. El conjunto cortés es 저 y el conjunto llano es 나. No son intercambiables: el pronombre tiene que concordar con la terminación de la oración. 저는 학생이에요 (jeoneun haksaengieyo — soy estudiante) es coherente; *나는 학생이에요 mezcla un pronombre informal con una terminación cortés, y *저는 학생이야 hace lo contrario. Las dos suenan a error.

Paso 2 — aprende las formas contraídas, porque son lo que de verdad dices. Los dos pronombres se fusionan con la partícula de sujeto 가 y con la posesiva 의:

• 저 + 가 -> 제가 (jega). Nunca *저가.
• 저 + 의 -> 제 (je) = «mi». 저의 existe en la escritura, pero suena rígido.
• 나 + 가 -> 내가 (naega). Nunca *나가 (eso es el verbo «salir»).
• 나 + 의 -> 내 (nae) = «mi».
• Con 은/는 y 을/를 no hay fusión: 저는, 저를 / 나는, 나를 (coloquialmente abreviadas a 절, 날).

Paso 3 — usa 우리 donde el inglés usa «my». Con sustantivos que nombran algo que compartes con un grupo — familia, casa, trabajo, colegio, país —, el coreano prefiere 우리 (uri, «nuestro»): 우리 집 (uri jip — mi/nuestra casa), 우리 엄마 (uri eomma — mi madre), 우리 회사 (uri hoesa — mi empresa), 우리 학교 (uri hakgyo — mi colegio). 제 집 no es agramatical, pero suena raramente posesivo. El equivalente humilde, que se usa al hablar con un cliente o un superior sobre tu propio bando, es 저희 (jeohui): 저희 회사 (jeohui hoesa — nuestra empresa). Fíjate en el espaciado: 우리 집 y 우리 엄마 llevan espacio, pero 우리나라 (urinara — nuestro país) se escribe como una sola palabra.

Paso 4 — no digas 당신. 당신 (dangsin) es la traducción de manual de «you» y es una trampa. En el habla real se usa entre cónyuges, en letras de canciones y oraciones, o de forma agresiva en una discusión. En su lugar, por orden de preferencia:

1. 직함 + 님 para cualquiera con un cargo o un rango: 선생님 (seonsaengnim — profesor), 사장님 (sajangnim — presidente de la empresa), 과장님 (gwajangnim — jefe de sección). Es la opción por defecto más segura para un superior.
2. 이름 + 씨 para un igual o un compañero cuyo nombre conoces: 민수 씨 (Minsu ssi). Añade 씨 al nombre de pila o al nombre completo, nunca solo al apellido. Nunca uses 씨 hacia arriba, con un jefe o un profesor.
3. Términos de parentesco, extendidos a personas sin relación familiar: una mujer dice 언니 (eonni) / 오빠 (oppa) a una mujer / un hombre mayor; un hombre dice 누나 (nuna) / 형 (hyeong). 이모 (imo — tía) es habitual para una mujer mayor que regenta un restaurante.
4. Omítelo. El coreano omite cualquier pronombre que el contexto ya aporte. 어디에 가요? (Eodie gayo?) ya significa «¿adónde va usted?».

너 (neo) es el auténtico pronombre de segunda persona, pero es solo de 반말 — para amigos íntimos, niños y personas de menor rango. Su forma de sujeto es irregular: 네가 (nega), que casi todo el mundo pronuncia y a menudo escribe como 니가 (niga) para distinguirla de 내가. El posesivo es 네 (ne), el plural 너희 (neohui).

Paso 5 — para «él/ella», usa un grupo nominal. 그 (geu) y 그녀 (geunyeo) son un calco de la lengua escrita, inventado para traducir novelas europeas. 그녀 en particular prácticamente nunca se pronuncia. Di 그 사람 (geu saram — esa persona) normalmente, 그분 (geubun, una sola palabra) con cortesía, o simplemente repite el nombre o el título. 분 es lo que hace cortés a 그분: es un sustantivo dependiente que significa «persona», así que nunca aparece solo, sino que se apoya en lo que lo precede — un demostrativo (그분), 여러 (여러분), un número en lugar de 명 (한 분, han bun — una persona), o una cláusula modificadora (lección 24). Su plural es 분들 (bundeul).

Paso 6 — el plural -들 es opcional. -들 (-deul) marca un plural, pero no es obligatorio, y se usa sobre todo con personas o con un grupo concreto y conocido: 학생들 (haksaengdeul — los estudiantes). Omítelo después de un número: 학생 세 명 (haksaeng se myeong — tres estudiantes), no *학생들 세 명.

Formas y estructuras

El paradigma de primera persona — la fila que eliges la decide la terminación de la oración:

Segunda persona — qué decir en lugar de un pronombre:

Tercera persona — la forma escrita frente a lo que la gente dice de verdad:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 저가 할게요. -> 제가 할게요. (Jega halgeyo.) — 저 no se limita a llevar 가; 저 + 가 se contrae en 제가. Lo mismo vale para 나 + 가 -> 내가.
• 나는 김민수예요. -> 저는 김민수예요. (Jeoneun Gim Minsuyeyo.) — el pronombre debe concordar con la terminación. 나 va con 반말 (나는 김민수야), 저 con 해요체.
• 당신은 어디에 가요? -> 민수 씨는 어디에 가요? (Minsu ssineun eodie gayo?) — 당신 no es un «tú» neutro. Usa nombre + 씨, un título + 님, o suprime el pronombre por completo.
• 그녀는 제 친구예요. -> 그 사람은 제 친구예요. (Geu sarameun je chinguyeyo.) — 그녀 es una forma de la lengua escrita. En el habla di 그 사람 o, con cortesía, 그분.
• 제 집은 서울에 있어요. -> 우리 집은 서울에 있어요. (Uri jibeun Seoure isseoyo.) — para el hogar, la familia, el colegio y el trabajo, el coreano dice 우리, incluso cuando solo se refiere a una persona.

Consejos

• Dos cosas van juntas: 저 / 제가 / 저희 van con terminaciones -요, 나 / 내가 / 우리 van con 반말. Si te sorprendes diciendo 저 en una oración y 내가 en la siguiente, una de las dos está mal.
• 저희 es humilde, así que excluye al oyente. Al hablar con tu propio equipo dices 우리; al hablar con un cliente sobre tu equipo dices 저희. Una excepción fija: tu propio país siempre es 우리나라 (urinara), nunca 저희 나라 — resulta extraño ser humilde respecto a una nación.
• Un reflejo útil: en caso de duda, omite el pronombre. Las oraciones coreanas sin ningún sujeto son completamente normales, y omitir nunca puede sonar maleducado — mientras que arriesgarse con una forma de tratamiento sí puede.
• Dos palabras parecidas que conviene conocer pronto. 자기 (jagi) es «uno mismo» en la lengua escrita, pero en la conversación es como se llaman las parejas entre sí («cariño») — no lo uses como un «tú» genérico. 본인 (bonin — la persona en cuestión, uno mismo) es formal y aparece en formularios y en el discurso oficial.