En resumen

El coreano divide «esto/eso» en tres: 이 (i) cerca de mí, 그 (geu) cerca de ti o ya mencionado, 저 (jeo) lejos de ambos. Esas tres sílabas se combinan luego con un conjunto fijo de terminaciones para darte cosas (이것), lugares (여기), direcciones (이쪽), tipos (이런) y modo (이렇게) — aprende una fila y obtienes tres palabras gratis.

La regla

El inglés tiene dos demostrativos, «this» y «that». El coreano tiene tres, y el del medio es el que se les escapa a los hablantes de inglés.

Paso 1 — elige la sílaba (la distancia).

• 이 (i) — cerca del hablante: en mi mano, en mi escritorio, aquí mismo.
• 그 (geu) — cerca del oyente, o algo de lo que ya se ha hablado.
• 저 (jeo) — lejos de los dos: al otro lado de la calle, fuera de la ventana.

저 solo sirve para cosas físicamente distantes de ambos hablantes y visibles. Si no puedes señalarlo, no es 저. Esta es la trampa: el inglés «that» cubre tanto 그 como 저, así que los estudiantes recurren a 저 para todo lo que no tienen en la mano.

Paso 2 — el 그 anafórico. La distancia también se aplica a la propia conversación. Todo lo ya mencionado (un plan, una tienda, el nombre de una persona que acabas de oír) es 그, nunca 저: 그 영화 (geu yeonghwa), «esa película de la que hablamos». Este uso discursivo es mucho más frecuente en el habla real que el uso señalador, y por eso 그 es el más usado de toda la familia.

Paso 3 — elige la terminación (qué tipo de palabra necesitas).

• 이/그/저 + sustantivo — un determinante. Es una palabra separada y siempre lleva espacio: 이 사람 (i saram) «esta persona», 그 책 (geu chaek) «ese libro».
• 이것/그것/저것 (igeot / geugeot / jeogeot) — «esta cosa»; se escribe como una sola palabra, sin espacio. Esta es la forma cuidada, escrita.
• 여기/거기/저기 (yeogi / geogi / jeogi) — lugares. Ten en cuenta que son irregulares: no *이기, no *그기.
• 이쪽/그쪽/저쪽 (ijjok / geujjok / jeojjok) — direcciones, «por aquí»; también una manera cortés de señalar a una persona.
• 이런/그런/저런 + sustantivo (ireon / geureon / jeoreon) — «este tipo de»; como el determinante, necesita un sustantivo detrás.
• 이렇게/그렇게/저렇게 (ireoke / geureoke / jeoreoke) — modo, «así / de esa manera»; es un adverbio, así que se combina con un verbo.

Las palabras de modo vienen de los verbos descriptivos 이렇다/그렇다/저렇다, que son irregulares en ㅎ: 그렇다 -> 그래요 (geureota -> geuraeyo), «así es / es así». Te encontrarás con 그래요 constantemente.

Paso 4 — las formas habladas y sus contracciones. En el habla nadie dice 이것 — se dice 이거 (igeo). Y cuando se añade una partícula, todo el conjunto se contrae. Estas contracciones no son argot: son lo que realmente oirás y deberías usar:

• 이것이 -> 이게 (ige), 이것은 -> 이건 (igeon), 이것을 -> 이걸 (igeol).

Ten en cuenta que 것 termina en 받침, así que selecciona siempre el alomorfo del lado consonántico: 것이, 것은, 것을 — nunca *것가, *것는, *것를.

Paso 5 — los equivalentes interrogativos. Cada fila tiene una palabra interrogativa, y tres de ellas son fáciles de confundir:

• 어느 + sustantivo (eoneu) — «cuál de un conjunto conocido»: 어느 나라 (qué país).
• 무슨 + sustantivo (museun) — «qué tipo de / qué»: 무슨 색 (qué color).
• 어떤 + sustantivo (eotteon) — «qué clase de, cómo es»: 어떤 사람 (qué clase de persona).

Los tres son determinantes y necesitan un sustantivo. Solos, necesitas 어디 (eodi, dónde), 뭐 (mwo, qué) o 어떻게 (eotteoke, cómo).

Formas y estructuras

La tabla. Lee en horizontal para una distancia, en vertical para un tipo de palabra:

Las contracciones. 것 termina en 받침, así que el alomorfo del lado consonántico es siempre el que se contrae:

El espaciado — la única regla que lo decide:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 이것 사람은 제 친구예요. (Igeot sarameun je chinguyeyo.) -> 이 사람은 제 친구예요. (I sarameun je chinguyeyo.) — 이것 ya significa «esta cosa» y es un grupo nominal completo, así que no puede modificar a otro sustantivo. Delante de un sustantivo necesitas el determinante simple 이.
• 그것는 뭐예요? (Geugeotneun mwoyeyo?) -> 그것은 뭐예요? (Geugeoseun mwoyeyo?) — 것 termina en el 받침 ㅅ, así que la partícula temática es 은, nunca 는. Lo mismo para 것이 (no *것가) y 것을 (no *것를).
• 저 것은 얼마예요? (Jeo geoseun eolmayeyo?) -> 저것은 얼마예요? (Jeogeoseun eolmayeyo?) — 이/그/저 se fusionan con 것 en una sola palabra escrita. El espacio solo es correcto cuando le sigue un sustantivo real, como en 저 가방 (jeo gabang).
• 저 영화 재미있어요? (Jeo yeonghwa jaemiisseoyo?), dicho sobre una película que la otra persona acaba de mencionar, -> 그 영화 재미있어요? (Geu yeonghwa jaemiisseoyo?) — 저 solo sirve para algo visible y lejos de ambos. Todo lo que existe en la conversación y no en la sala es 그.
• 어디 나라 사람이에요? (Eodi nara saramieyo?) -> 어느 나라 사람이에요? (Eoneu nara saramieyo?) — 어디 es un pronombre independiente que significa «dónde». Para preguntar «cuál X» delante de un sustantivo necesitas el determinante 어느.

Consejos

• Tres, no dos. La prueba para 그 no es «¿está lejos de mí?» sino «¿está cerca de mi oyente, o acabamos de hablar de ello?». Si cualquiera de las dos es cierta, usa 그. Reserva 저 para cosas que puedes señalar físicamente a distancia.
• 그 es el que más usarás. Como cubre todo lo ya mencionado, 그, 그거, 그런, 그렇게 y 그래요 aparecen constantemente en la conversación cotidiana, mientras que 저것 sigue siendo bastante raro.
• Truco para el espaciado: un determinante es una palabra, un pronombre es un bloque. 이 va solo delante de un sustantivo (이 사람), pero se pega a 것 (이것). Si puedes sustituirlo por «este/esta ___», va con espacio; si significa «esta cosa», es una sola palabra.
• Usa las contracciones al hablar. Decir 이것은 en voz alta suena a estar leyendo un libro de texto. 이건, 그건, 저건, 이게, 그게, 저게, 이걸, 그걸 y 저걸 son las formas habladas normales y también son perfectamente correctas por escrito.