En resumen

Una oración coreana es [sujeto + partícula] [complemento + partícula] [verbo] — y el verbo va siempre al final. El papel de cada palabra lo llevan las pequeñas partículas pegadas a cada sustantivo, no la posición, así que los sustantivos pueden cambiar de lugar, pero el verbo nunca se mueve. Todo lo que el oyente ya puede deducir se omite sin más.

La regla

Paso 1 — El verbo termina la oración. Esta regla no tiene excepciones.

El coreano es SOV: Sujeto — Complemento — Verbo. El inglés coloca el verbo en segundo lugar; el coreano lo coloca completamente al final, después de todo sustantivo, todo adverbio y toda negación.

저는 밥을 먹어요. (Jeoneun babeul meogeoyo.) — Como una comida.

• 저 (jeo, yo) + 는 = sujeto, elevado a tema
• 밥 (bap, arroz cocido, una comida) + 을 = complemento
• 먹어요 (meogeoyo, comer) = el verbo, en posición final

Todo lo que añadas va delante del verbo, nunca detrás. Una oración coreana termina en el momento en que se pronuncia el verbo — por eso los coreanos escuchan hasta el final antes de reaccionar.

Paso 2 — Las partículas llevan el papel, así que los sustantivos pueden moverse

En inglés, Dog bites man (el perro muerde al hombre) y Man bites dog (el hombre muerde al perro) significan cosas opuestas, porque la posición por sí sola asigna los papeles. En coreano el papel queda grabado en el sustantivo por su partícula, así que mover el sustantivo cambia el énfasis, no el significado:

• 저는 밥을 먹어요. (Jeoneun babeul meogeoyo.) — neutro.
• 밥을 저는 먹어요. (Babeul jeoneun meogeoyo.) — mismos papeles, pero la comida pasa ahora al frente para dar contraste.

밥을 es el complemento en los dos casos, porque así lo indica 을. Esta libertad se llama orden de palabras libre (scrambling). Dos límites: el verbo sigue sin poder moverse, y el orden neutro, no marcado, es el que debes usar por defecto en A1. Anteponer una palabra es un efecto deliberado, no una elección libre.

La partícula que elijas depende de la última letra del sustantivo — vocal o 받침. Consulta la tabla de abajo. Cuál de 이/가 y 은/는 usar para el sujeto es una cuestión aparte, que corresponde a Marcar el sujeto y el tema: 이/가 y 은/는.

Paso 3 — Núcleo final: todo modificador precede a lo que modifica

La regla del verbo al final es un caso particular de un principio más amplio. El coreano es de núcleo final: la palabra importante va al final de su grupo, y todo lo que la describe se coloca delante.

• Adjetivo antes del sustantivo: 새 책 (sae chaek) — un libro nuevo; 예쁜 꽃 (yeppeun kkot) — una flor bonita
• Poseedor antes del sustantivo: 제 친구 (je chingu) — mi amigo; 한국 음식 (Hanguk eumsik) — comida coreana
• Adverbio antes del verbo: 빨리 먹어요. (Ppalli meogeoyo.) — [Yo] como rápido.
• Negación antes del verbo: 안 가요. (An gayo.) — [Yo] no voy.

Nada se añade nunca después de un sustantivo salvo su partícula. Incluso una cláusula entera va delante: 제가 읽는 책 (jega ingneun chaek) — el libro que estoy leyendo, literalmente libro que-yo-leo. El inglés cuelga esa cláusula detrás del sustantivo; el coreano no puede. (Las terminaciones que construyen esas cláusulas llegan más adelante, en Terminaciones modificadoras -는/-(으)ㄴ/-(으)ㄹ y sustantivos dependientes.)

Cuando añades tiempo y lugar, el orden neutro es tiempo -> lugar -> complemento -> verbo:

저는 어제 학교에서 친구를 만났어요. (Jeoneun eoje hakgyoeseo chingureul mannasseoyo.) — Ayer me encontré con un amigo en la escuela.

Paso 4 — Omite todo lo que se pueda recuperar

El coreano omite cualquier sujeto o complemento que el oyente pueda reconstruir. Esto no es pereza ni informalidad — es el patrón normal y correcto, y repetir el sujeto en cada oración es la señal más clara de principiante.

• 밥 먹었어요? (Bap meogeosseoyo?) — ¿Ha comido? No hay sujeto en absoluto: obviamente, usted.
• 네, 먹었어요. (Ne, meogeosseoyo.) — Sí, he comido. Sujeto y complemento, los dos han desaparecido.
• 어디 가요? (Eodi gayo?) — ¿Adónde va?

Fíjate en que 밥 먹었어요? también omite la partícula de complemento 을. En el habla relajada, la propia partícula suele omitirse cuando el papel es obvio. Lo que nunca se puede omitir es el verbo — es la única parte obligatoria de una oración coreana, y un verbo solo ya es un enunciado completo y gramatical.

Paso 5 — Tres cosas que el coreano sencillamente no tiene

• Sin artículos. 사과를 먹어요. (Sagwareul meogeoyo.) puede significar como una manzana, como la manzana o como manzanas. Lo decide el contexto.
• Sin concordancia de plural. Los sustantivos son neutros en cuanto al número. 학생 (haksaeng) significa estudiante o estudiantes. Existe una marca -들 (학생들, haksaengdeul), pero es opcional y se usa sobre todo para grupos definidos de personas — nunca es obligatoria como la -s del inglés.
• Sin concordancia sujeto-verbo. 먹어요 es la forma para yo, tú, él, ella, nosotros, ellos. El verbo nunca cambia según la persona o el número. Cambia según el tiempo, la cortesía y el modo — nunca según quién realiza la acción.

Paso 6 — Tres tipos de predicado (avance)

Lo que sea que termine la oración es el predicado, y se presenta en tres variedades. Conocerás cada una en su propia lección:

1. Predicado nominal con la cópula: 저는 학생이에요. (Jeoneun haksaengieyo.) — Soy estudiante.
2. Verbo de acción: 저는 밥을 먹어요. (Jeoneun babeul meogeoyo.) — Como una comida.
3. Verbo descriptivo (lo que el inglés llama adjetivo): 날씨가 좋아요. (Nalssiga joayo.) — Hace buen tiempo.

El tercero es la sorpresa: los adjetivos coreanos son verbos que se conjugan y no necesitan ningún to be. 좋아요 ya significa por sí solo es bueno.

Formas y estructuras

El marco de la oración:

Alomorfos de la partícula — se eligen según la última letra del sustantivo:

Las tres primeras alternan solo según 받침; (으)로 también alterna, y ㄹ cuenta como vocal. Confundir el par (*책를, *저은) es el error más visible del nivel A1 en la escritura.

Orden de núcleo final — coreano frente a inglés:

Ejemplos

Errores frecuentes

• 저는 먹어요 밥을. (Jeoneun meogeoyo babeul.) -> 저는 밥을 먹어요. (Jeoneun babeul meogeoyo.) — se transfiere directamente el orden SVO del inglés. El verbo debe ser siempre la última palabra, sin excepciones.
• 책를 읽어요. (Chaegreul ilgeoyo.) -> 책을 읽어요. (Chaegeul ilgeoyo.) — 책 termina en 받침 ㄱ, así que la partícula de complemento es 을, no 를. Comprueba la última letra del sustantivo antes de cada partícula.
• 저는 학교에 가요 안. (Jeoneun hakgyoe gayo an.) -> 저는 학교에 안 가요. (Jeoneun hakgyoe an gayo.) — la negación y los adverbios van antes del verbo, y nada en absoluto puede seguirlo.
• 책 새를 읽어요. (Chaek saereul ilgeoyo.) -> 새 책을 읽어요. (Sae chaegeul ilgeoyo.) — el modificador siempre precede a su sustantivo, y la partícula se pega al sustantivo, no al modificador.
• 저는 학생이에요. 저는 한국어를 공부해요. 저는 서울에 살아요. -> 저는 학생이에요. 한국어를 공부해요. 서울에 살아요. (Jeoneun haksaengieyo. Hangugeoreul gongbuhaeyo. Seoure sarayo.) — una vez que el sujeto queda establecido, omítelo. Repetir 저는 suena como si insistieras una y otra vez en que soy yo, y no otra persona.

Consejos

• Construye la oración al revés. Decide primero el verbo, apárcalo al final, y luego cuelga los sustantivos delante en el orden tiempo -> lugar -> complemento. Pensar de izquierda a derecha en el orden inglés es lo que produce un coreano roto.
• La posición es énfasis; la partícula es gramática. Si no tienes claro qué papel cumple un sustantivo en la oración, no cuentes palabras — mira la partícula pegada a él. Esa única sílaba es toda la respuesta.
• Nada sigue a un sustantivo salvo su partícula. Cada vez que el inglés quiere añadir información después de un sustantivo (the book that I bought, «el libro que compré»; the man in the corner, «el hombre del rincón»), el coreano la pone toda delante. Entrena esto pronto y las cláusulas modificadoras en A2 te resultarán naturales.
• Un verbo por sí solo es una oración completa. 먹었어요. (Meogeosseoyo.) — Comí. Omitir lo obvio es coreano correcto, no coreano descuidado.