Passato prossimo o imperfetto
B1 Passato prossimo o imperfetto? 29 / 53
En resumen
La elección no tiene nada que ver con lo lejano que sea el hecho ni con lo que duró: depende de qué está haciendo la oración. Los hechos que ocurrieron y terminaron llevan el passato prossimo (ho comprato, è partita); la descripción, el hábito y lo que ya estaba en marcha llevan el imperfetto (era, andavo, pioveva). Un relato necesita los dos a la vez — el imperfetto monta el decorado, el passato prossimo es lo que ocurre en él.
La regla
Ya tienes los dos tiempos: el passato prossimo del paso 14, el imperfetto del paso 19. Lo que queda es la única parte difícil — decidir cuál pide cada oración.
No te preguntes «¿esto es muy lejano en el pasado?» ni «¿esto duró mucho tiempo?». Los dos tiempos cubren ambos casos. Pregúntate esto en su lugar:
- Paso 1 — ¿La oración hace avanzar la historia? Si alguien podría responder con «¿y entonces qué pasó?», es un hecho: passato prossimo. Ho aperto la porta. Anna è uscita.
- Paso 2 — ¿O responde a «¿cómo era?» / «¿qué estaba pasando?» Descripción, estado, sentimiento, tiempo atmosférico, edad, ambiente, un hábito, una acción ya en marcha: imperfetto. Era tardi. Faceva freddo. Tutti dormivano.
- Paso 3 — Comprueba la expresión de tiempo. Algunas palabras resuelven el asunto por sí solas. Ieri, l’anno scorso, all’improvviso, due volte tiran del passato prossimo; sempre, di solito, ogni giorno, da bambino, mentre tiran del imperfetto. La tabla de abajo merece memorizarse.
Un atajo útil en inglés, aunque no es ley: used to do y was doing caen ambos en el imperfetto; un pasado sencillo terminado (I did, I have done) cae en el passato prossimo.
El marco de la interrupción
Este es el patrón que encanta a los exámenes. Una acción ya está en marcha (imperfetto) cuando una segunda la interrumpe (passato prossimo): Mentre guidavo, la macchina si è fermata. Conducir es el decorado, la avería es la noticia.
Mentre va casi siempre seguido del imperfetto — existe para introducir el fondo. Quando es neutro: toma el tiempo que el sentido necesite.
Verbos que cambian de significado, no solo de tiempo
Un pequeño grupo de verbos describe un estado en el imperfetto pero el momento en que el estado empezó en el passato prossimo. No son excepciones — siguen la regla al pie de la letra — pero la traducción al español cambia, así que apréndelos por parejas.
Contar una historia
Abre en imperfetto para plantar el escenario, luego cambia al passato prossimo para la cadena de sucesos, y vuelve al imperfetto cada vez que describas algo:
Era una bella giornata e in spiaggia non c’era nessuno. (decorado) Ho aperto l’ombrellone, ho letto un capitolo e poi sono andato in acqua. (trama) L’acqua era fredda. (decorado otra vez)
Formas y estructuras
Lo que hace la oración decide el tiempo:
| La función en la oración | Tiempo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Un solo hecho terminado | passato prossimo | Ieri ho comprato una macchina. |
| Una cadena de hechos, uno tras otro | passato prossimo | Sono entrato, ho salutato e mi sono seduto. |
| Repetición contada (una vez, dos veces, tres veces) | passato prossimo | Ci sono andato tre volte. |
| Duración cerrada y medida | passato prossimo | Ho lavorato per due ore. |
| Descripción, estado, sentimiento | imperfetto | Era stanco e aveva fame. |
| Hábito, repetición sin fin a la vista | imperfetto | Ogni estate andavamo al mare. |
| Fondo, acción ya en marcha | imperfetto | Mentre dormivo, ha nevicato. |
| Ambientación: hora, tiempo atmosférico, edad | imperfetto | Erano le otto e faceva freddo. |
Expresiones de tiempo que delatan la respuesta:
| Apunta a passato prossimo | Apunta a imperfetto |
|---|---|
| ieri, l’altro ieri, stamattina | sempre, spesso, qualche volta |
| lunedì scorso, la settimana scorsa | di solito, normalmente |
| l’anno scorso, nel 2020 | ogni giorno, tutti i giorni |
| all’improvviso, improvvisamente | da bambino, da piccolo |
| una volta, due volte, tre volte | a quei tempi, allora |
| poi, dopo, subito, finalmente | mentre, intanto |
| per tre anni, dalle otto alle dieci | quando ero giovane |
Los verbos que cambian de significado — el estado a la izquierda, el clic del cambio a la derecha:
| Verbo | imperfetto = el estado | passato prossimo = el momento |
|---|---|---|
| sapere | sapevo — yo sabía | ho saputo — me enteré, lo supe |
| conoscere | conoscevo — yo conocía, yo trataba a | ho conosciuto — conocí (por primera vez) |
| dovere | dovevo — se suponía que debía (quizá nunca lo hice) | ho dovuto — tuve que, y lo hice |
| potere | potevo — podía, tenía permiso para | ho potuto — conseguí, logré |
| volere | volevo — quería (resultado desconocido) | ho voluto — insistí, y lo hice |
| non volere | non volevo — no quería | non ho voluto — me negué |
Las cuatro estructuras con dos verbos:
| Estructura | Ejemplo | Qué expresa |
|---|---|---|
| mentre + imperfetto, + passato prossimo | Mentre guidavo, la macchina si è fermata. | El hecho interrumpe el fondo. |
| imperfetto + quando + passato prossimo | Dormivo quando Marco ha telefonato. | Lo mismo, al revés. |
| quando + passato prossimo, + passato prossimo | Quando Marco ha telefonato, mi sono alzato. | Dos hechos en secuencia: primero uno, luego el otro. |
| mentre + imperfetto, + imperfetto | Mentre io cucinavo, lui guardava la TV. | Dos fondos que transcurren en paralelo. |
Ejemplos
- Ieri sono andato al cinema. — Ayer fui al cine.
- Da bambino andavo al cinema ogni domenica. — De niño iba al cine todos los domingos.
- Mentre guidavo, la macchina si è fermata. — Mientras conducía, el coche se paró.
- Leggevo un libro quando Marco ha telefonato. — Estaba leyendo un libro cuando Marco llamó.
- Era tardi e pioveva, così abbiamo preso un taxi. — Era tarde y llovía, así que cogimos un taxi.
- Ho vissuto a Roma per tre anni. — Viví en Roma tres años.
- Non sapevo niente: ho saputo la notizia ieri sera. — No sabía nada: me enteré de la noticia anoche.
- Conoscevo Anna da anni, ma ho conosciuto suo marito solo ieri. — Conocía a Anna desde hacía años, pero a su marido lo conocí ayer.
- Dovevo studiare, ma sono uscito con gli amici. — Se suponía que debía estudiar, pero salí con mis amigos.
- Siamo andati a Napoli tre volte. — Fuimos a Nápoles tres veces.
Errores frecuentes
- Mentre ho guidato, la macchina si è fermata -> Mentre guidavo, la macchina si è fermata — mentre introduce el fondo, así que lleva el imperfetto casi sin excepción. La interrupción, no el fondo, es la que recibe el passato prossimo.
- Ieri andavo al cinema -> Ieri sono andato al cinema — un hecho terminado en un día concreto es un passato prossimo. Ieri junto a un imperfetto solo funciona si estás describiendo (Ieri pioveva), no narrando.
- Da bambino ho giocato a calcio ogni sabato -> Da bambino giocavo a calcio ogni sabato — un hábito repetido sin punto final es el imperfetto, y da bambino y ogni sabato son dos señales que apuntan en la misma dirección.
- Vivevo a Roma per tre anni -> Ho vissuto a Roma per tre anni — una duración medida y cerrada (per tre anni) es un bloque completo, por mucho que durara. Largo no significa imperfetto.
- L’anno scorso conoscevo mia moglie -> L’anno scorso ho conosciuto mia moglie — conoscevo significa ya la conocía. El instante concreto de conocer a alguien es ho conosciuto.
Consejos
- Pregúntate «¿y entonces qué pasó?». Si tu oración es una buena respuesta, usa el passato prossimo. Si en cambio responde a «¿cómo era?» o «¿qué estaba pasando?», usa el imperfetto. Esta sola pregunta resuelve la mayoría de las oraciones más rápido que cualquier lista de reglas.
- La duración es una trampa; los límites son lo que importa. Per due ore, dal 2010 al 2015, tre volte describen todas algo con bordes — passato prossimo, por muchos años que implique. El imperfetto es para lo que no tiene bordes a la vista.
- Dos verbos, una oración: solo uno de ellos es la noticia. El otro es decorado, y el decorado es imperfetto. Si te encuentras escribiendo dos passati prossimi unidos por mentre, algo va mal.
- ¿Estado o clic? Con sapere, conoscere, dovere, potere, volere, el imperfetto te da el estado en que estabas y el passato prossimo te da el instante en que se activó: sapevo yo sabía frente a ho saputo me enteré.