En resumen

El imperfetto es el pasado de la descripción, el hábito y el trasfondo: cómo eran las cosas, qué solías hacer, qué estaba pasando. Formarlo es lo más fácil del sistema verbal italiano: quita -re del infinitivo y añade -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano (parlavo, credevo, dormivo). Solo hay que aprender cuatro verbos: essere, fare, dire, bere.

La regla

Si el passato prossimo (lección 14) es una cámara que toma instantáneas de hechos acabados, el imperfetto es la cámara que recorre despacio la escena: sin principio, sin final, sin resultado — solo cómo era.

Cómo se forma — tres pasos

• Paso 1 — Toma el infinitivo y quítale -re. parlare -> parla-, credere -> crede-, dormire -> dormi-, finire -> fini-.
• Paso 2 — Añade un solo juego de terminaciones: -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano. Eso es todo el tiempo: parlavo, parlavi, parlava, parlavamo, parlavate, parlavano.
• Paso 3 — Aprende los cuatro verbos que se resisten. essere (ero), fare (facevo), dire (dicevo), bere (bevevo). Ningún otro de tu lista de nivel A2 se comporta mal.

La recompensa de esta regla es grande: todo verbo que te tortura en el presente (lección 9) aquí es perfectamente dócil. Andare -> andavo, venire -> venivo, uscire -> uscivo, potere -> potevo, sapere -> sapevo, dare -> davo, avere -> avevo. Sin cambios de raíz, sin -isc-, sin sorpresas.

Para qué sirve el imperfetto

Úsalo cuando quieras decir una de estas cuatro cosas:

• Descripción en el pasado — personas, lugares, cosas, sentimientos y estados, sin interés en cuándo empezaron o acabaron: La casa era grande. Ero stanco. Non sapevo che cosa fare.
• Acción habitual — lo que ocurría una y otra vez. En español es solía o hacía: Da bambino giocavo a calcio. Ogni estate andavamo al mare.
• Edad, tiempo atmosférico, hora y el marco de una escena — los hechos de fondo con los que abre un relato: Avevo dieci anni. Faceva freddo. Erano le otto. C’era molta gente.
• Trasfondo — una acción ya en marcha, en curso más que terminada. Dos acciones en paralelo llevan mentre: Mentre leggevo, mio fratello ascoltava la musica.

Palabras que casi obligan al imperfetto: sempre, spesso, di solito, ogni giorno, tutti i giorni, da bambino, da piccolo, a quei tempi, allora, mentre.

Ese cuarto uso tiene un compañero famoso: el hecho puntual que corta el trasfondo (Leggevo quando ha telefonato). Elegir entre los dos tiempos es una habilidad real y tiene lección propia: véase Passato prossimo o imperfetto. Aquí, aprende las formas y los cuatro usos de arriba hasta que sean automáticos.

Formas y estructuras

Las tres conjugaciones. Fíjate en que las terminaciones son idénticas: solo cambia la vocal que conservaste del infinitivo:

Los cuatro verbos que hay que memorizar. Solo essere es realmente irregular; los otros tres son simplemente antiguos: se forman sobre los infinitivos largos más viejos facere, dicere, bevere, y por eso la raíz parece más larga que el verbo moderno:

Verbos que son una pesadilla en el presente y un regalo en el imperfetto: este tiempo los aplana a todos:

Dónde cae el acento: la forma de loro es la que hace tropezar al decirla en voz alta:

Ejemplos

Errores frecuentes

• Quando ero dieci anni -> Quando avevo dieci anni — la edad va con avere, no con essere, exactamente como en el presente (ho dieci anni). Y avere no da problemas en este tiempo: avevo, avevi, aveva.
• Io eravo felice -> Io ero felice — essere es el único verbo realmente irregular del tiempo, y su forma de io es corta: ero, eri, era, eravamo, eravate, erano.
• Da bambino favo molto sport -> Da bambino facevo molto sport — no reduzcas fare a fa-. Fare, dire, bere conservan la raíz larga: facevo, dicevo, bevevo. Cuidado sobre todo con bere: bevo ya existe, pero es el presente (yo bebo), así que el imperfetto tiene que ser bevevo.
• Ogni sera finiscevo i compiti -> Ogni sera finivo i compiti — el -isc- de finisco pertenece solo al presente. Nunca aparece en el imperfetto.
• Loro giocavono a carte -> Loro giocavano a carte — la terminación de loro es -vano en todos los verbos, con el acento tirado hacia atrás: giocàvano.

Consejos

• Una regla, cuatro excepciones, cero cambios de raíz. Si sabes el infinitivo, puedes conjugar el imperfetto: corta -re, añade -vo. Después del presente, esto parece vacaciones — así que es un buen tiempo para ser rápido y seguro.
• «Solía» o «estaba …-ndo» en español -> imperfetto en italiano. Las dos formas españolas caen en este único tiempo italiano. Si ninguna encaja en tu frase y estás contando un hecho puntual acabado, probablemente quieras el passato prossimo.
• fare, dire, bere te salen gratis si conoces el gerundio. El imperfetto y stare + gerundio (lección 16) comparten raíz: facevo / facendo, dicevo / dicendo, bevevo / bevendo. Aprende un par y tienes el otro.
• El truco de cortesía. Los nativos suavizan una petición poniéndola en imperfetto: Volevo un caffè y Volevo chiederLe una cosa son mucho más suaves que voglio. No cuesta nada aprenderlo y suena italiano al instante.