En resumen

• Los sustantivos neutros son el género más fácil de declinar, porque el nominativo, el acusativo y el vocativo son idénticos — tanto en singular como en plural. Solo el genitivo es una forma distinta.
• Cuatro clases habituales: -ο (το βιβλίο), -ι (το παιδί, το σπίτι), -μα (το μάθημα), y neutros en -ος (το λάθος).
• Los sustantivos en -ι forman su genitivo en -ιού / -ιών: του παιδιού, των σπιτιών.
• Los sustantivos en -μα desarrollan una pieza -ματ- en todas las casillas excepto en el nominativo/acusativo/vocativo singular: το μάθημα, pero του μαθήματος, τα μαθήματα, των μαθημάτων. Los sustantivos deverbales en -σιμο se comportan igual: το γράψιμο, του γραψίματος.
• El neutro en -ος no es masculino: το λάθος, του λάθους, τα λάθη, των λαθών.
• Los préstamos extranjeros como το γκαράζ, το ασανσέρ, το ταξί, το μπαρ, το πάρτι no cambian nunca — solo el artículo muestra el caso y el número: τα ταξί.

La regla

Un sustantivo griego se memoriza junto con su artículo, y para los neutros ese artículo es το en singular y τα en plural. Ese par ya hace buena parte del trabajo: como el nominativo, el acusativo y el vocativo neutros son la misma palabra, solo tienes que aprender dos formas por número — la forma simple y el genitivo.

El genitivo que obtienes depende de la terminación que ves en la forma de diccionario.

-ο. El tipo neutro más común. El genitivo singular es -ου, el plural es -α / -ων: το βιβλίο, του βιβλίου, τα βιβλία, των βιβλίων. No se inserta nada; solo se cambia la terminación. Un amplio grupo de palabras (en su mayoría cultas) acentuadas en la tercera sílaba contando desde el final desplaza el acento un lugar a la derecha en ambos genitivos, porque las terminaciones -ου y -ων lo atraen hacia la penúltima sílaba: το αυτοκίνητο → του αυτοκινήτου, των αυτοκινήτων, exactamente como το πρόσωπο → του προσώπου, των προσώπων. Esto es una propiedad de este grupo, no de la regla de las tres sílabas (que admitiría sin problema του αυτοκίνητου): palabras corrientes de la misma forma mantienen el acento donde está, como en το σύννεφο → του σύννεφου, τα σύννεφα, των σύννεφων. Cada palabra pertenece a un grupo u otro y se aprende junto con la palabra — αυτοκίνητο desplaza el acento, σύννεφο no. Solo un pequeño tercer grupo tiene realmente ambos genitivos, como en το βούτυρο → του βούτυρου / του βουτύρου.

-ι. Aquí la terminación -ι se sustituye por una sílaba pronunciada como un solo sonido: -ιού en el genitivo singular, -ιά / -ιών en el plural de las palabras oxítonas, -ια / -ιών en el plural de las palabras acentuadas más atrás. Así, το παιδί → του παιδιού, τα παιδιά, των παιδιών; pero το σπίτι → του σπιτιού, τα σπίτια, των σπιτιών. Observa la asimetría en σπίτι: el nominativo plural mantiene el acento original (τα σπίτια), mientras que ambos genitivos lo llevan a la terminación (σπιτιού, σπιτιών).

-μα. Estos sustantivos (casi todos abstractos o resultado de una acción) tienen un tema más largo que solo aparece fuera del nominativo/acusativo/vocativo singular. El tema es la palabra menos -α, más -ατ-: μάθημ- → μαθήματ-. Todas las demás casillas se construyen sobre él: του μαθήματος, τα μαθήματα, των μαθημάτων. En una palabra como μάθημα, acentuada en la tercera sílaba desde el final, el acento avanza dos veces, por dos razones distintas: en el genitivo singular la sílaba añadida lo dejaría más atrás de la tercera desde el final (μάθημα → μαθήματος), y en el genitivo plural la terminación -ων lo empuja un lugar más, hacia -μά- (των μαθημάτων). Las más cortas, acentuadas en la penúltima sílaba — το γράμμα, το χρώμα, το αίμα, το βήμα —, no tienen adónde moverse en el genitivo singular (του γράμματος, του χρώματος) y solo se desplazan en el genitivo plural (των γραμμάτων, των χρωμάτων).

-σιμο. Sustantivos formados a partir de verbos — το γράψιμο “escritura, caligrafía”, το ντύσιμο “el hecho de vestirse”, το πλύσιμο “el lavado” — parecen palabras en -ο pero se declinan como palabras en -μα, con -ματ-: του γραψίματος, τα γραψίματα, των γραψιμάτων.

Neutro en -ος. Un grupo pequeño pero muy frecuente: το λάθος, το μέρος, το δάσος, το μέγεθος, το ύψος. Terminan en -ος como los masculinos, pero son neutros y sus terminaciones son completamente distintas: genitivo singular -ους, plural -η, genitivo plural -ών con el acento en la terminación. Así, το λάθος, του λάθους, τα λάθη, των λαθών. Las de dos sílabas mantienen el acento donde está (λάθος, μέρος, δάσος, ύψος); una más larga, acentuada en la tercera sílaba desde el final, lo desplaza hacia delante como cualquier otra palabra: το μέγεθος → του μεγέθους, τα μεγέθη.

Préstamos indeclinables. Palabras tomadas del francés, el inglés o el italiano que no encajan en ningún patrón griego simplemente se niegan a declinarse: το γκαράζ, το ασανσέρ, το ταξί, το μπαρ, το πάρτι, το σινεμά, το μετρό. Son neutras por defecto, y lo único que cambia a su alrededor es el artículo y cualquier adjetivo: το κίτρινο ταξί → τα κίτρινα ταξί. La trampa es το ταξί, que termina en -ί exactamente igual que το παιδί pero es un préstamo, así que su plural es τα ταξί, nunca *τα ταξιά.

Los neutros irregulares (το γάλα, το κρέας, το φως, το γεγονός) y las clases cultas se tratan más adelante en el recorrido.

Formas y estructuras

Neutro en -ο: το βιβλίο

Neutro en -ο con desplazamiento de acento: το αυτοκίνητο

Neutro en -ι, acentuado en la terminación: το παιδί

Neutro en -ι, acentuado antes: το σπίτι

El mismo patrón: το τραπέζι, του τραπεζιού, τα τραπέζια, των τραπεζιών · το κλειδί, του κλειδιού, τα κλειδιά, των κλειδιών.

Neutro en -μα: το μάθημα

Neutro deverbal en -σιμο: το γράψιμο

El mismo patrón: το ντύσιμο, του ντυσίματος, τα ντυσίματα · το πλύσιμο, του πλυσίματος, τα πλυσίματα.

Neutro en -ος: το λάθος

Préstamo indeclinable: το ταξί

Lo mismo para todos los préstamos de este tipo — solo se mueve el artículo:

Resumen de las terminaciones

Ejemplos

Errores frecuentes

• τα λάθοι -> τα λάθη — un sustantivo en -ος no es automáticamente masculino; el neutro en -ος forma su plural en --η y su genitivo plural en --ών (των λαθών, no *των λάθων).
• του λάθου -> του λάθους — el genitivo singular del neutro en -ος es -ους, nunca el masculino --ου.
• του μάθηματος -> του μαθήματος — añadir -τος alarga la palabra una sílaba, así que el acento debe avanzar para quedarse dentro de las últimas tres sílabas.
• των μαθήματων -> των μαθημάτων — en el genitivo plural la terminación -ων atrae el acento un lugar más a la derecha que en el genitivo singular, así que cae en -μά-.
• τα ταξιά -> τα ταξί — ταξί parece παιδί pero es un préstamo indeclinable; compáralo con el nativo το παιδί → τα παιδιά.
• στα γκαράζια -> στα γκαράζ — los préstamos no toman ninguna terminación griega; el artículo τα es el que lleva el plural.
• του παιδίου -> του παιδιού — los sustantivos en -ι forman el genitivo en -ιού, plural -ιών.
• τα σπιτιά -> τα σπίτια — σπίτι mantiene su acento original en el nominativo/acusativo plural; solo los genitivos (σπιτιού, σπιτιών) acentúan la terminación.
• το μάθημα μας -> το μάθημά μας — una palabra acentuada en la tercera sílaba desde el final adquiere un segundo acento cuando le sigue un pronombre átono.

Consejos

• Aprende cada neutro como un par: forma simple + genitivo, en singular y en plural (το σπίτι - του σπιτιού · τα σπίτια - των σπιτιών). Como el nominativo, el acusativo y el vocativo coinciden, esas cuatro formas son toda la declinación.
• Usa la terminación como un árbol de decisión: -μα y -σιμο → inserta -ματ-; -ος → -ους / -η / -ών; -ι → -ιού / -ιών; -ο → -ου / -α / -ων.
• Cada vez que construyas un genitivo, revisa el acento antes de escribirlo: μάθημα → μαθήματος → μαθημάτων, αυτοκίνητο → αυτοκινήτου. Véase La regla de las tres sílabas y el desplazamiento del acento.
• Si una palabra suena extranjera, termina en consonante (γκαράζ, ασανσέρ, μπαρ) o en vocal acentuada (μετρό, σινεμά), trátala como neutra e indeclinable, y deja que el artículo haga toda la gramática.
• Los adjetivos siguen declinándose alrededor de un sustantivo indeclinable: ένα μεγάλο πάρτι → δύο μεγάλα πάρτι.
• Los genitivos plurales neutros en -ιών, -μάτων, -ών son comunes en el habla (των παιδιών, των μαθημάτων, των λαθών); no los evites como podrías evitar algunos genitivos plurales femeninos.
• το πρόβλημα, το σύστημα, το πρόγραμμα y todos sus parientes en -μα son el mismo paradigma — aprende μάθημα una vez y tienes cientos de palabras.