En resumen

Cuando un adjetivo va delante de un sustantivo (der gute Mann), lleva una terminación. Qué terminación depende del artículo que lo precede: débil tras der/die/das (solo -e o -en), mixta tras ein/kein/mein, y fuerte cuando no hay artículo. Idea guía: algo tiene que mostrar el caso — si no lo hace el artículo, lo hace el adjetivo.

La regla

Esto solo ocurre con los adjetivos atributivos — los que van delante del sustantivo. Tras sein/werden/bleiben el adjetivo se queda sin terminación (Der Mann ist gut — véase la lección 16). Cuando el contexto deja claro cuál es el sustantivo, puedes omitirlo, y el adjetivo conserva exactamente la terminación que habría tenido (Welchen Becher nimmst du, den großen oder den kleinen?) — eso sigue siendo atributivo, no la forma sin terminación. Hay tres patrones:

1. Débil — tras el artículo definido der/die/das y las palabras tipo der (dieser, jeder, jede, alle, welcher). El artículo ya muestra el género y el caso, así que el adjetivo hace el mínimo trabajo posible: es solo -e en cinco puntos «fáciles» (todo el nominativo singular, más el acusativo femenino y neutro) y -en en todos los demás.

der gute Mann, die gute Frau, das gute Kind — pero den guten Mann y die guten Kinder.

2. Mixta — tras el artículo indefinido ein/kein y los posesivos mein, dein, sein…. Se parece a la forma débil, excepto en los tres puntos donde ein mismo no lleva terminación. Ahí el adjetivo debe intervenir y marcar el género:

ein guter Mann (masc.), ein gutes Kind (neutro) — pero acusativo einen guten Mann, y femenino eine gute Frau.

3. Fuerte — cuando no hay artículo en absoluto (a menudo en plural, con sustantivos no contables, o tras viel, etwas, wenig). Ahora nada delante muestra el caso, así que el propio adjetivo lleva la terminación completa de tipo der/die/das:

guter Wein, kaltes Wasser, frische Milch, dativo mit gutem Wein.

Formas y estructuras

Débil — tras der/die/das, dieser, jeder, alle (adjetivo gut):

Mixta — tras ein/kein/mein (adjetivo gut). Copia la forma débil en todo, excepto en tres puntos: nominativo masculino ein guter y nominativo/acusativo neutro ein gutes:

(ein no tiene plural; usa kein- o un posesivo: keine guten Kinder.)

Fuerte — sin artículo (adjetivo gut). La terminación copia el artículo definido: der->-er, das->-es, die->-e, dem->-em, den->-en:

Ortografía: una raíz puede reducirse en cuanto se le añade una terminación. hoch se convierte en hoh- (ein hohes Regal, nunca hoches), los adjetivos en -el pierden la e de la raíz (dunkel -> der dunkle Gang), y lo mismo hacen teuer y sauer (eine teure Uhr) — pero sauber, bitter, munter la conservan (ein sauberes Hemd).

Las terminaciones del genitivo (sobre todo -en en masc./neutro: guten Weines) volverán en la lección 34; por ahora, domina el nominativo, el acusativo y el dativo.

Ejemplos

Errores frecuentes

• ein gutes Mann -> ein guter Mann — tras ein (sin terminación) el adjetivo debe marcar el masculino con -er.
• den gute Mann -> den guten Mann — el acusativo masculino es siempre -en (débil y mixto).
• mit gut Wein -> mit gutem Wein — sin artículo = fuerte: el adjetivo lleva el dativo -em.
• die gute Kinder -> die guten Kinder — tras las palabras tipo der el adjetivo en plural es siempre -en.
• ein gut Kind -> ein gutes Kind — el neutro tras ein necesita -es, porque ein no muestra nada.

Consejos

• Primero, una pregunta: ¿hay artículo? Sin artículo -> fuerte (el adjetivo lleva la terminación de der/die/das). der/die/das -> débil. ein/kein/mein -> mixta.
• Atajo para la forma débil: tras las palabras tipo der es -e en cinco puntos (todo el nominativo + el acusativo femenino/neutro) y -en en el resto. En caso de duda, -en es la apuesta más segura.
• Mixta = débil con tres arreglos: ein guter (nom. masc.), ein gutes (nom. y ac. neutro). En todo lo demás, copia las formas débiles.
• Las terminaciones fuertes son las terminaciones del artículo: piensa que «el adjetivo se convierte en el artículo» — guter = der, kaltes = das, gutem = dem.