Em resumo

O pretérito perfeito simples (pretérito indefinido) é o tempo para ações passadas concluídas vistas como um todo: Ayer comí paella. Aprenda as terminações regulares -é / -í, alguns ajustes ortográficos na forma yo, e um conjunto compacto de radicais irregulares fortes (tuve, hice, fui).

Regra

Use o pretérito perfeito simples para uma ação concluída e vista como um único evento delimitado: Ayer comí paella (Ontem comi paelha). É o tempo para narrar uma sequência de eventos passados — Me levanté, desayuné y salí de casa — e combina com marcadores de tempo concluído: ayer, anoche, la semana pasada, el año pasado, en 2010, hace dos años.

Terminações regulares. Retire o -ar/-er/-ir e acrescente as terminações. Fundamental: -er e -ir partilham as mesmas terminações:

As formas yo (-é/-í) e él (-ó/-ió) levam acento gráfico — se o omitir, muda a pessoa ou o tempo. (Repare que hablamos / vivimos parecem idênticas ao presente; o contexto decide.)

Alteração ortográfica na forma yo. Para manter o som, os verbos em -car/-gar/-zar ajustam-se antes do -é:

• -car -> -qué: buscar -> busqué, tocar -> toqué
• -gar -> -gué: llegar -> llegué, pagar -> pagué
• -zar -> -cé: empezar -> empecé, cruzar -> crucé

i -> y na 3.ª pessoa. Nos verbos em -er/-ir cujo radical termina em vogal, o i átono passa a y: leer -> leyó, leyeron; oír -> oyó, oyeron; caer -> cayó, cayeron. As outras pessoas mantêm o i, mas depois de um radical em a, e ou o ele forma uma sílaba própria e leva acento: leí, leíste, leísteis; oí, oímos, oísteis.

Formas e estruturas

Pretéritos fortes. Um grupo importante tem um radical irregular mais um conjunto especial de terminações átonas (-e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron):

hacer transforma-se em hizo (c -> z antes de o). Os radicais terminados em -j (decir, traer, conducir -> conduje) deixam cair o i na forma ellos: dijeron, trajeron (e não «dijieron»). Um verbo construído sobre um destes mantém o seu radical: proponer -> propuse, obtener -> obtuve, mantener -> mantuve, atraer -> atraje; e todo o verbo em -ducir segue conducir: traducir -> traduje, tradujeron.

Totalmente irregulares. ser e ir partilham um único pretérito (o contexto distingue-os); dar e ver são curtos:

fui, fue, di, dio, vi, vio são monossílabos, por isso não levam acento gráfico: dio, nunca dió; fue, nunca fué; vio, nunca vió.

Exemplos

Erros frequentes

• hablo ou habló — hablo = «falo» (presente), habló = «falou» (pretérito); o acento final é toda a diferença.
• hació -> hizo — hacer é forte (radical hic-/hiz-), por isso a forma él é hizo, e não a regular «hació».
• tení / poní -> tuve / puse — não acrescente terminações regulares ao radical normal; os verbos fortes usam o seu radical especial com terminações átonas.
• dijieron -> dijeron — um radical em j (decir, traer, conducir) deixa cair o i na forma ellos.
• llegé -> llegué — os verbos em -gar inserem u antes de -é para manter o som forte de g.
• leó -> leyó — entre duas vogais o i átono passa a y.
• oisteis -> oísteis — fora da terceira pessoa o i mantém-se, e depois de um radical em a, e ou o precisa do seu acento (leí, leíste, oímos).

Dicas

• Dois lugares de acento nos paradigmas regulares: -é (yo) e -ó (él/ella). Não são opcionais.
• Os pretéritos fortes são átonos na última sílaba — tuve/tuvo, hice/hizo, vine/vino — por isso sem acento gráfico, ao contrário de hablé/habló; também sem acento nos monossílabos fui, fue, di, dio, vi, vio.
• Aprenda ser e ir como um único conjunto: o seu pretérito é idêntico (fui, fuiste, fue…).
• A troca ortográfica -car/-gar/-zar afeta só a forma yo (busqué, llegué, empecé); o resto é regular.
• Recorra ao pretérito quando a ação está concluída e datada: ayer, anoche, la semana pasada, el año pasado.