Modais: can / could (capacidade, pedidos, permissão)
A1 Modals: can / could (ability, requests, permission) 17 / 50
Em resumo
can e could são verbos modais. Vêm antes de outro verbo na forma base para falar de capacidade, pedidos e permissão: I can swim, Could you help me?
Regra
Um verbo modal é um pequeno auxiliar que acrescenta significado a um verbo principal. Os modais seguem três hábitos simples que os tornam fáceis de usar:
- Modal + forma base. O verbo seguinte não leva to nem terminação: She can swim (não to swim, nem swimming).
- Sem -s em he/she/it. O modal nunca muda: He can drive (não cans).
- Sem do nas negativas e nas perguntas. O próprio modal move-se ou leva not: Can you…? / I can’t… (não do you can, nem I don’t can).
can = capacidade no presente, um oferecimento ou pedido, permissão, e possibilidade geral:
| Significado | Exemplo |
|---|---|
| Capacidade (agora, em geral) | I can cook pasta. |
| Pedido / oferecimento | Can you open the window? / I can carry that. |
| Permissão | You can leave when you finish. |
| Possibilidade geral | It can be very cold here in winter. |
can’t (= cannot) = incapacidade ou algo não permitido:
| Significado | Exemplo |
|---|---|
| Incapacidade | I can’t drive yet. |
| Proibição (não permitido) | You can’t park here. |
could é o passado de can para a capacidade, e uma forma mais cortês ou menos certa no presente:
| Significado | Exemplo |
|---|---|
| Capacidade no passado | I could read at four years old. |
| Pedido cortês | Could you say that again, please? |
| Possibilidade no presente/futuro | It could rain later. |
Atenção: para uma única ação concluída no passado, usa-se was/were able to ou managed to, não could: After an hour, we were able to open the door. Mas couldn’t está bem para a negativa: We couldn’t open the door.
Formas e estruturas
O padrão é o mesmo para can e could; só a forma negativa muda de grafia.
| Forma | can | could |
|---|---|---|
| Afirmativa | I/you/he/she/we/they can go | I/you/he/she/we/they could go |
| Negativa | can’t (cannot) go | couldn’t (could not) go |
| Pergunta | Can I go? | Could I go? |
| Resposta curta | Yes, I can. / No, I can’t. | Yes, I could. / No, I couldn’t. |
can não tem infinitivo nem forma de futuro ou perfeito. Recorremos a be able to para preencher essas lacunas:
| Quando precisar de… | Use be able to |
|---|---|
| Futuro | I will be able to drive next year. |
| Presente perfeito | I haven’t been able to sleep. |
| Infinitivo (depois de outro verbo) | I’d love to be able to ski. |
Exemplos
| English | Nota |
|---|---|
| My sister can speak three languages. | capacidade no presente; sem -s, forma base speak |
| Can you help me with this box? | pedido; o modal em primeiro lugar, sem do |
| You can sit anywhere you like. | dar permissão |
| Mountains can be dangerous in bad weather. | possibilidade geral |
| Sorry, you can’t smoke inside. | proibição — não permitido |
| When I was a child, I could climb any tree. | capacidade no passado ao longo de um período |
| Could you pass the salt, please? | pedido cortês (mais suave do que can) |
| Take a coat - it could get cold tonight. | possibilidade no presente/futuro |
Erros frequentes
- She cans drive. -> She can drive. — os modais nunca acrescentam -s.
- I can to swim. -> I can swim. — modal + forma base, sem to.
- Do you can help? -> Can you help? — sem do com os modais; o modal move-se para o início.
- I don’t can come. -> I can’t come. — o próprio modal fica negativo.
- I will can join you. -> I will be able to join you. — dois modais não se podem juntar; usa-se be able to para o futuro.
Dicas
- Truque para memorizar: modal + forma base, sempre — a mesma forma para I, you, he, she, we, they.
- Could you…? soa mais cortês do que Can you…?, mas ambos servem bem para pedidos do dia a dia.
- Use be able to sempre que can não tenha forma: depois de will, have, to, ou de outro modal.
- Pronúncia: numa frase afirmativa can é fraco e rápido — /kn/ (“I kn swim”); can’t é forte, com um /a:/ longo. Repare na vogal clara e tónica para ouvir a diferença entre can e can’t.