Em resumo

O árabe reparte todos os nomes e adjetivos numa de duas caixas, مُذَكَّر e مُؤَنَّث. Não há uma terceira caixa nem forma de escapar a esta divisão. Nada marca o masculino — é apenas a palavra nua: وَلَدٌ، كِتابٌ، كَبيرٌ. O feminino é o membro marcado do par e, na grande maioria das palavras, a marca é uma única letra colocada no final, ة, chamada التّاءُ المَرْبوطَةُ. Acrescente-a a طالِبٌ e obtém-se طالِبَةٌ; acrescente-a a كَبيرٌ e obtém-se كَبيرَةٌ.

Dois factos tornam isto menos mecânico do que parece. Uma pequena lista de nomes muito comuns é feminina sem qualquer marca — شَمْسٌ، أَرْضٌ، يَدٌ — e uma lista ainda mais curta de nomes termina em ة sendo masculina — خَليفَةٌ، حَمْزَةُ. Ambas as listas são vocabulário, não lógica, e ambas valem uma hora de memorização desde já. O género também não fica confinado ao nome: espalha-se ao adjetivo, ao pronome, ao demonstrativo e ao verbo, pelo que um erro sobre o género de um nome se manifesta como quatro palavras erradas na frase.

Regra

1. O masculino não tem marca. Não procure uma terminação masculina, porque não existe nenhuma. Um nome ou adjetivo sem marca feminina é masculino, a não ser que pertença a uma das listas memorizadas do ponto 4:

بَيْتٌ، كِتابٌ، قَلَمٌ، وَلَدٌ، بابٌ، طالِبٌ، كَبيرٌ، جَديدٌ، جَميلٌ

O tanwīn no final destas palavras diz «indefinido» (lição 4). Não diz nada sobre o género.

2. A marca feminina que vai encontrar nove em cada dez vezes é ة. Junta-se à forma masculina nua e não altera nada antes dela:

• طالِبٌ -> طالِبَةٌ، مُدَرِّسٌ -> مُدَرِّسَةٌ، مُهَنْدِسٌ -> مُهَنْدِسَةٌ، طَبيبٌ -> طَبيبَةٌ
• كَبيرٌ -> كَبيرَةٌ، صَغيرٌ -> صَغيرَةٌ، جَديدٌ -> جَديدَةٌ، مُجْتَهِدٌ -> مُجْتَهِدَةٌ

Repare na fatḥa na letra que precede o ة: مُدَرِّسَةٌ, nunca *مُدَرِّسْةٌ. A vogal antes de um ة é sempre um a — ou a fatḥa breve, como aqui, ou o ā longo escrito com um alif: فَتاةٌ، حَياةٌ.

Cuidado, porém: ة não é um interruptor que se possa acionar em qualquer nome para criar uma versão feminina. Com pessoas e animais, é geralmente exatamente isso que faz. Nos restantes casos, é simplesmente parte da palavra, e o par de palavras pode não ter qualquer relação de significado: مَكْتَبٌ é uma secretária ou um escritório, enquanto مَكْتَبَةٌ é uma biblioteca. Ambos são nomes comuns; só o segundo é gramaticalmente feminino.

3. Mais duas terminações femininas. São muito mais raras do que ة, mas não são exóticas — vai encontrá-las já no primeiro mês, em cores e nalguns nomes do dia a dia.

• ـاء, chamada أَلِفُ التَّأْنيثِ المَمْدودَةُ: صَحْراءُ (deserto), حَمْراءُ (vermelho, feminino), بَيْضاءُ (branco, feminino), خَضْراءُ (verde, feminino).
• ـى, chamada أَلِفُ التَّأْنيثِ المَقْصورَةُ: كُبْرى (maior, feminino), صُغْرى (menor, feminino), ذِكْرى (memória, aniversário), بُشْرى (boa notícia), الدُّنْيا (o mundo — depois de um yāʾ, esta mesma terminação escreve-se com um alif simples; a lição sobre a hamza no guia de pronúncia tem a regra).

Dois avisos práticos. Primeiro, estas palavras não levam tanwīn: escreve-se صَحْراءُ e حَمْراءُ, nunca *صَحْراءٌ. As palavras terminadas em ـاء ou ـى feminino pertencem a uma classe que recusa totalmente o tanwīn, e os seus parceiros masculinos também — أَحْمَرُ، أَبْيَضُ، أَكْبَرُ terminam numa ḍamma nua por mais comuns que pareçam, pelo que *قَميصٌ أَبْيَضٌ está errado; a lição 41 explica porquê, e até lá basta não a escrever. Segundo, nem toda a ـاء é esta terminação. Em ماءٌ (água) e سَماءٌ (céu) a ء faz parte da raiz, pelo que estas palavras se comportam normalmente e levam tanwīn — e ماءٌ, apesar da sua forma, é masculina.

4. Os femininos sem marca: uma lista para memorizar. Estes nomes não têm marca feminina e, ainda assim, são femininos. Não há regra por trás da maioria deles, e não são muitos, por isso aprenda-os em bloco. Dividem-se em quatro grupos:

• seres do sexo feminino: أُمٌّ، بِنْتٌ، أُخْتٌ, e nomes de mulher sem ة — مَرْيَمُ، زَيْنَبُ، هِنْدُ، سُعادُ
• um conjunto fixo de nomes do dia a dia: شَمْسٌ، نارٌ، أَرْضٌ، دارٌ، ريحٌ، حَرْبٌ، نَفْسٌ، سِنٌّ
• partes do corpo que vêm aos pares: يَدٌ، عَيْنٌ، رِجْلٌ، أُذُنٌ، قَدَمٌ. Trata-se de uma tendência forte, mais do que uma lei, mas mesmo assim compensa: a maioria dos órgãos duplos é feminina, e os únicos são masculinos — أَنْفٌ، رَأْسٌ، فَمٌ، لِسانٌ، قَلْبٌ. As exceções a assinalar são حاجِبٌ (sobrancelha) e مِرْفَقٌ (cotovelo), que vêm aos pares e, ainda assim, são masculinos.
• nomes de países e cidades: مِصْرُ، دِمَشْقُ، بَغْدادُ، القاهِرَةُ، بَيْروتُ. Os nomes de cidades são fielmente femininos. Alguns nomes de países vão em sentido contrário e são tratados como masculinos — العِراقُ، السّودانُ، المَغْرِبُ، لُبْنانُ — por isso aprenda o género de cada país junto com o seu nome.

5. A armadilha inversa: nomes masculinos que terminam em ة. Um ة no final é um forte indício de género feminino, não uma prova. Dois grupos terminam em ة e, no entanto, referem-se a homens, levando concordância masculina em tudo:

• títulos e descrições intensivas: خَليفَةٌ (califa), عَلّامَةٌ (grande sábio), رَحّالَةٌ (grande viajante). O ة aqui é um intensificador antigo — torna a descrição mais forte, não feminina.
• nomes próprios de homem: حَمْزَةُ، أُسامَةُ، طَلْحَةُ، مُعاوِيَةُ. São homens, por isso tudo o que concorda com eles é masculino: حَمْزَةُ كَريمٌ, nunca *حَمْزَةُ كَريمَةٌ.

A lição a retirar dos pontos 4 e 5 em conjunto: o género é uma propriedade da palavra, e a terminação é um indício muito bom, não uma definição dele. Quando os dois discordam, o significado vence.

6. O género manifesta-se em quatro sítios. O nome por si só raramente dá problemas. O que dá problemas é tudo o que tem de concordar com ele:

• o adjetivo segue o seu nome e copia o género dele: وَلَدٌ صَغيرٌ / بِنْتٌ صَغيرَةٌ، بَيْتٌ جَديدٌ / سَيّارَةٌ جَديدَةٌ. Detalhes completos na lição 8.
• o pronome: هُوَ para um nome masculino, هِيَ para um feminino — e isto vale também para objetos, por isso um livro é هُوَ e um carro é هِيَ. Lição 6.
• o demonstrativo: هٰذا كِتابٌ / هٰذِهِ مَدْرَسَةٌ. Lição 13.
• o verbo: o prefixo do presente muda, يَكْتُبُ para «ele» e تَكْتُبُ para «ela» — الوَلَدُ يَقْرَأُ / البِنْتُ تَقْرَأُ. Lições 14 e 19.

É por isso que as listas memorizadas importam tanto. Errar o género de شَمْسٌ não é um único erro; é um erro repetido em todos os adjetivos, pronomes e verbos que lhe fazem referência.

7. Como se pronuncia ة. A letra é um ه com os dois pontos de um ت, e comporta-se como qualquer um dos dois, consoante o que a segue.

• Em pausa — quando a palavra termina o enunciado e se omite a terminação de caso, que é o que as pessoas efetivamente fazem ao falar, e a que o guia de pronúncia chama a forma de pausa — o ت não se ouve de todo. Ouve-se apenas a fatḥa que o precede: مَدينَة.
• Com uma terminação de caso ou um tanwīn, o ت pronuncia-se por completo, seguido da terminação: مَدينَةٌ، مَدينَةً، مَدينَةٍ. É uma das razões por que as marcas vocálicas são impressas em todas as palavras neste percurso — são a única coisa que diz se o ت se pronuncia.
• Antes de um pronome sufixado, o ة passa a escrever-se como um ت simples e pronuncia-se: سَيّارَةٌ passa a سَيّارَتي; مَدينَةٌ passa a مَدينَتُهُ. Lição 7.
• Como primeiro termo de uma إِضافَة, o ت pronuncia-se sempre, mesmo em pausa, porque a palavra ainda não terminou: مَدينَةُ القاهِرَةِ، سَيّارَةُ المُدَرِّسِ، غُرْفَةُ الطَّعامِ. É o sinal clássico de que um falante compreendeu a construção (lição 20).

8. Escrever ة corretamente. É sempre final de palavra; nunca começa nem fica no meio de uma palavra, e nunca se liga à letra seguinte. Os dois pontos são obrigatórios: مَدْرَسَةٌ é uma escola, مَدْرَسَه não é nada. Omitir os pontos é um hábito generalizado ao escrever informalmente e um erro categórico em árabe escrito, por isso adquira já o hábito certo. Note também que o tanwīn acusativo sobre um ة não leva alif extra: مَدينَةً, não *مَدينَةًا (lição 4).

9. Assinalado, não ensinado: os plurais. Tudo o que foi dito até aqui é sobre o singular. Os plurais árabes fazem algo que, deste ponto de vista, vai parecer bizarro — o plural de um nome não humano é tratado como feminino singular, pelo que الكُتُبُ جَديدَةٌ está correto para «os livros são novos», com um adjetivo feminino sobre um nome masculino. Não tente encontrar a lógica agora, nem deixe que isto abale as regras do singular. As lições 9 a 15 constroem isto devidamente.

Formas e estruturas

As três terminações femininas, cada uma face ao seu parceiro masculino:

Pares comuns construídos com ة — primeiro nomes de pessoas, depois adjetivos:

Alguns pares usam duas palavras sem relação entre si, em vez de uma terminação:

Feminino sem qualquer marca — a lista para memorizar:

Masculino apesar do ة:

Onde o género se torna visível:

O ة e os seus quatro ambientes:

Exemplos

Erros frequentes

• بِنْتٌ جَميلٌ -> بِنْتٌ جَميلَةٌ — o nome não tem ة, mas é feminino, e o adjetivo tem de o mostrar. Nunca deixe que a forma do nome decida o adjetivo por si.
• الشَّمْسُ حارٌّ -> الشَّمْسُ حارَّةٌ — شَمْسٌ encabeça a lista memorizada dos femininos sem marca. O mesmo vale para أَرْضٌ، نارٌ، ريحٌ، حَرْبٌ.
• هٰذا بِنْتٌ -> هٰذِهِ بِنْتٌ — o demonstrativo concorda tal como o adjetivo, por isso um nome feminino sem marca continua a levar هٰذِهِ.
• الخَليفَةُ العادِلَةُ (referido a um homem) -> الخَليفَةُ العادِلُ — خَليفَةٌ termina em ة e é masculino. O ة que traz é um intensificador, não uma marca de género.
• أُسامَةُ ذَهَبَتْ إِلَى السّوقِ -> أُسامَةُ ذَهَبَ إِلَى السّوقِ — um nome de homem em ة leva um verbo masculino. O significado prevalece sempre sobre a grafia.
• مَدْرَسَه -> مَدْرَسَةٌ — escreva os dois pontos. ة e ه são letras diferentes, e omitir os pontos transforma uma escola em coisa nenhuma.
• صَحْراءٌ واسِعَةٌ -> صَحْراءُ واسِعَةٌ — uma palavra terminada no ـاء feminino não leva tanwīn. A ḍamma isolada é a sua terminação completa e correta.
• كُبْرًى -> كُبْرى — o mesmo se aplica ao ـى feminino: sem tanwīn, e nada se escreve por cima do alif maqṣūra.
• مِصْرُ جَميلٌ -> مِصْرُ جَميلَةٌ — os nomes de cidades, e a maioria dos nomes de países, são femininos, por mais masculina que a palavra pareça.
• مَدينَه القاهِرَةِ -> مَدينَةُ القاهِرَةِ — numa إِضافَة, a primeira palavra não está em pausa, por isso o seu ة escreve-se corretamente e o seu ت pronuncia-se, seguido da terminação de caso.

Dicas

• Nunca memorize um nome sozinho. Memorize-o com um adjetivo que concorde — شَمْسٌ حارَّةٌ، بَيْتٌ كَبيرٌ — e o género vem junto com a palavra, em vez de ter de ser adivinhado.
• A lista de exceções é realmente curta. Cerca de quinze femininos sem marca e meia dúzia de masculinos em ة cobrem quase tudo o que vai encontrar antes do B1. Dedique-lhes uma sessão de estudo.
• Use a regra do corpo como um verdadeiro atalho: se o órgão vem aos pares, é feminino; se só há um, é masculino. Funciona vezes suficientes para valer a pena confiar nela.
• Quando encontrar uma palavra nova terminada em ة, pergunte a que se refere antes de presumir. Uma pessoa? Então o ة quase certamente marca uma mulher. Um homem, ou um título de homem? Então não.
• Diga cada palavra em ة duas vezes em voz alta: uma vez em pausa e outra com a sua terminação. Só este hábito constrói o reflexo de que vai precisar mais tarde para a إِضافَة.
• Se uma entrada de dicionário parece masculina mas um texto lhe dá sempre adjetivos femininos, acredite no texto — encontrou um dos femininos sem marca.
• Ignore os plurais por completo, para já, incluindo qualquer coisa que note sobre adjetivos femininos em objetos no plural. Isso pertence às lições 9 a 15 e só vai confundir o singular.
• Não procure lógica em شَمْسٌ ou حَرْبٌ. A atribuição de género a coisas não vivas é história, não significado, e o tempo de um aprendiz é melhor gasto na lista do que na razão.