In het kort

Je weet nu hoe je beide verleden tijden bouwt: het pretérito perfeito simples uit de lessen 20-21 (comi, fui, disse) en het pretérito imperfeito uit les 22 (comia, ia, dizia). Het moeilijke is niet ze vormen — het is kiezen tussen beide, want het Engels gebruikt één vorm, de gewone verleden tijd („ate”, „went”, „said”), voor allebei. Het Portugees splitst die ene Engelse verleden tijd in twee taken. Het perfeito simples meldt een gebeurtenis: iets dat gebeurde en afgerond is, een stap die het verhaal vooruit brengt. Het imperfeito schildert het kader rond gebeurtenissen: hoe dingen waren, wat er gewoonlijk gebeurde, en wat er aan de gang was. Een typische verledentijdzin heeft vaak beide tegelijk nodig — Quando cheguei, estava a chover („Toen ik aankwam, regende het”): de aankomst is perfeito, de regen is imperfeito. Krijg je die taakverdeling goed, dan klinkt je Portugese verleden tijd niet langer vertaald.

De regel

De kerntegenstelling: gebeurtenis tegenover kader

Stel bij elk werkwoord in de verleden tijd dezelfde vraag: is dit een enkele afgeronde gebeurtenis, of de achtergrond rond gebeurtenissen?

• Perfeito simples = de camera „klikt”. Een afgeronde, afgebakende handeling, hoe lang ze ook duurde, gezien als één geheel: Ontem li um livro („Gisteren las ik een boek” — van begin tot eind). Het antwoord op „wat gebeurde er (vervolgens)?”.
• Imperfeito = de camera „zwenkt”. Een voortdurende toestand, een beschrijving, een gewoonte, of een handeling die nog aan de gang is, zonder oog voor waar ze eindigt: Naquele tempo lia muito („Toentertijd las ik veel”). Het antwoord op „hoe was het?” of „wat was er aan de gang?”.

De twee werken als een team. In een verhaal houdt het imperfeito de scène stil en levert het perfeito de gebeurtenissen die daartegen plaatsvinden:

• Estava sol e as pessoas passeavam quando, de repente, um cão atravessou a estrada.
  • Het was zonnig en mensen liepen te wandelen toen plotseling een hond de weg overstak.
• Het weer (estava), het wandelen (passeavam) vormen het kader — imperfeito. Het oversteken van de hond (atravessou) is de gebeurtenis — perfeito.

De twee Engelse toetsen

Omdat het Engels de splitsing verbergt, vertaal je hem terug naar deze twee vormen:

1. Als je het Engels kunt herformuleren als „used to X” of „was Xing”, gebruik dan het imperfeito.
2. Als het een enkele „X-ed, and that was that” is — één afgeronde gebeurtenis, vaak met „then”, „suddenly”, „finally” — gebruik dan het perfeito simples.

• Elke zomer gingen we naar Faro = „used to go” -> íamos (imperfeito, gewoonte).
• Die zomer gingen we naar Faro = één reis, afgerond -> fomos (perfeito, gebeurtenis).

Het onderbrekingspatroon

De meest voorkomende plek waar beide tijden elkaar in één zin ontmoeten: een langere handeling die aan de gang is (imperfeito) wordt doorkruist door een afgeronde gebeurtenis (perfeito).

• Eu dormia quando o alarme tocou. — Ik lag te slapen toen de wekker afging.
• O que fazias quando te telefonei? — Wat was je aan het doen toen ik je belde?

De achtergrond kan het gewone imperfeito zijn (dormia) of, voor extra nadruk op „bezig zijn met”, het kader estava a + infinitivo uit les 9 in het imperfeito (estava a dormir); in beide gevallen blijft de onderbrekende gebeurtenis perfeito.

Volgorde tegenover gelijktijdigheid

• Een reeks afgeronde gebeurtenissen = perfeito na perfeito. Elk werkwoord stuwt het verhaal voort:
  • Entrei, sentei-me e pedi um café. — Ik ging naar binnen, ging zitten en bestelde een koffie.
• Twee gelijktijdig lopende handelingen = imperfeito met enquanto („terwijl”):
  • Enquanto ela cozinhava, eu punha a mesa. — Terwijl zij kookte, dekte ik de tafel.

Hetzelfde werkwoord, twee tijden, twee betekenissen

Een kleine groep veelgebruikte werkwoorden verandert van betekenis met de tijd — het imperfeito geeft de voortdurende toestand, het perfeito het moment waarop die veranderde. Deze zijn de moeite waard om als paren te onthouden:

• Eu já a conhecia, mas só ontem soube o nome dela. — Ik kende haar al, maar pas gisteren kwam ik haar naam te weten.
• Ele não quis assinar. — Hij weigerde te tekenen. (een beslissing, geen aanhoudende wens)

Woorden die je een hint geven

Bepaalde tijdsuitdrukkingen roepen bijna altijd één bepaalde tijd op:

• Perfeito (een tijdstip of een afgesloten periode): ontem, no ano passado, de repente, então, finalmente, uma vez, durante três anos. Een geteld, afgesloten tijdvak blijft perfeito: Vivi em Lisboa cinco anos („Ik woonde vijf jaar in Lissabon” — en daarna niet meer).
• Imperfeito (herhaling of geen grens): sempre, normalmente, todos os dias, às vezes, antigamente, naquele tempo, enquanto.

Vormen en patronen

Een beslistabel voor het werkwoord in de verleden tijd dat voor je staat:

Hetzelfde werkwoord kan omslaan: começar is perfeito als het één moment benoemt (começou às nove) maar imperfeito als gewoonte (começava sempre tarde, „het begon altijd laat”).

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• A casa foi grande e teve um jardim -> A casa era grande e tinha um jardim — een beschrijving in het verleden neemt het imperfeito, nooit het perfeito.
• Todos os dias comprei pão (een gewoonte) -> Todos os dias comprava pão — „used to” is het imperfeito; comprei betekent „ik kocht (eenmaal)”.
• Ontem lia um livro (bedoelt „ik las er een uit”) -> Ontem li um livro — een enkele afgeronde gebeurtenis is het perfeito; lia zou betekenen „was aan het lezen / las gewoonlijk”.
• Eu conhecia o Rui na festa -> Eu conheci o Rui na festa — iemand voor het eerst ontmoeten is de gebeurtenis conheci; conhecia betekent dat je hem al kende.
• Sabia a notícia ontem voor „ik kwam te weten” -> Soube a notícia ontem — het moment van te weten komen is soube; sabia is het voortdurende „al wist”.
• Quando cheguei, chovia ten onrechte „gefixeerd” tot choveu -> houd chovia aan — de regen is het kader rond je aankomst, geen nieuwe gebeurtenis; de aankomst (cheguei) is het perfeito.

Tips

• Doe eerst de Engelse toets, kies dan: „used to / was -ing” -> imperfeito; „did once, done” -> perfeito. Dat lost de grote meerderheid van de gevallen op nog voordat je aan de uitgangen komt.
• Denk aan een film: het imperfeito is het decor (weer, sfeer, setting); het perfeito is elke handeling die het verhaal vooruit brengt. Een verhaal wisselt tussen de twee.
• De lengte bepaalt het niet: Estudei dez anos is nog steeds perfeito, één afgesloten blok. Wat telt is of de handeling gezien wordt als afgerond/afgebakend (perfeito) of open/doorlopend (imperfeito).
• Onthoud de paren met betekenisverschuiving (sabia/soube, conhecia/conheci, queria/quis, podia/pude, tinha/teve); Engelstaligen verliezen hier de meeste punten, omdat het Engels voor beide hetzelfde woord gebruikt.
• Verbonden door quando, is de gebruikelijke splitsing imperfeito (achtergrond) + perfeito (gebeurtenis): Jantávamos quando eles chegaram. Verwissel je de tijden, dan verandert de betekenis, dus controleer welk werkwoord het kader vormt.