In het kort

Het Koreaans heeft twee woorden voor „ik”, en je kiest op basis van beleefdheid: 저 (jeo) in 해요체, 나 (na) in 반말. Er is geen bruikbaar alledaags woord voor „jij” — je spreekt mensen aan met een titel (선생님 seonsaengnim), met naam plus 씨 (민수 씨 Minsu ssi), of met een verwantschapsterm, en anders laat je het voornaamwoord gewoon weg. En „mijn huis” is normaal gesproken 우리 집 (uri jip), letterlijk „ons huis”.

De regel

Stap 1 — kies het juiste „ik” voor je register. De beleefde reeks is 저 en de gewone reeks is 나. Ze zijn niet onderling verwisselbaar: het voornaamwoord moet passen bij de zin-eindeuitgang. 저는 학생이에요 (jeoneun haksaengieyo — ik ben student) is consistent; *나는 학생이에요 combineert een informeel voornaamwoord met een beleefde uitgang, en *저는 학생이야 doet het omgekeerde. Beide lezen als een fout.

Stap 2 — leer de samengetrokken vormen, want dat is wat je in werkelijkheid zegt. Beide voornaamwoorden versmelten met het onderwerpspartikel 가 en met het bezittelijke 의:

• 저 + 가 -> 제가 (jega). Nooit *저가.
• 저 + 의 -> 제 (je) = „mijn”. 저의 bestaat in geschreven taal, maar klinkt stijf.
• 나 + 가 -> 내가 (naega). Nooit *나가 (dat is het werkwoord „naar buiten gaan”).
• 나 + 의 -> 내 (nae) = „mijn”.
• Bij 은/는 en 을/를 is er geen samensmelting: 저는, 저를 / 나는, 나를 (in de spreektaal verkort tot 절, 날).

Stap 3 — gebruik 우리 waar het Engels „my” gebruikt. Bij zelfstandige naamwoorden die iets benoemen dat je met een groep deelt — familie, huis, werk, school, land — heeft het Koreaans een voorkeur voor 우리 (uri, „ons/onze”): 우리 집 (uri jip — mijn/ons huis), 우리 엄마 (uri eomma — mijn moeder), 우리 회사 (uri hoesa — mijn bedrijf), 우리 학교 (uri hakgyo — mijn school). 제 집 is niet ongrammaticaal, maar klinkt vreemd bezitterig. Het bescheiden equivalent, gebruikt wanneer je tegen een klant of een meerdere over je eigen kant spreekt, is 저희 (jeohui): 저희 회사 (jeohui hoesa — ons bedrijf). Let op de spatiëring: 우리 집 en 우리 엄마 krijgen een spatie, maar 우리나라 (urinara — ons land) wordt als één woord geschreven.

Stap 4 — zeg geen 당신. 당신 (dangsin) is een leerboekvertaling van „you” en een valstrik. In echte spraak wordt het gebruikt tussen echtgenoten, in songteksten en gebeden, of agressief tijdens een ruzie. Kies in plaats daarvan, in volgorde van voorkeur:

1. 직함 + 님 voor iedereen met een rol of rang: 선생님 (seonsaengnim — leraar/lerares), 사장님 (sajangnim — directeur), 과장님 (gwajangnim — afdelingshoofd). Dit is de veiligste standaardkeuze voor een meerdere.
2. 이름 + 씨 voor een leeftijdsgenoot of collega van wie je de naam kent: 민수 씨 (Minsu ssi). Plak 씨 aan de voornaam of de volledige naam, nooit aan de achternaam alleen. Gebruik 씨 nooit naar boven toe, tegen een baas of een leraar.
3. Verwantschapstermen, uitgebreid naar niet-familieleden: een vrouw zegt 언니 (eonni) / 오빠 (oppa) tegen een oudere vrouw/man; een man zegt 누나 (nuna) / 형 (hyeong). 이모 (imo — tante) is gebruikelijk voor een oudere vrouw die een restaurant runt.
4. Laat het weg. Het Koreaans laat elk voornaamwoord weg dat de context al geeft. 어디에 가요? (Eodie gayo?) betekent al „waar ga jij heen?”.

너 (neo) is het echte tweede-persoonsvoornaamwoord, maar alleen in 반말 — voor goede vrienden, kinderen en jongeren. De onderwerpsvorm is onregelmatig: 네가 (nega), dat vrijwel iedereen uitspreekt en vaak ook schrijft als 니가 (niga), om het te onderscheiden van 내가. Bezittelijk is 네 (ne), meervoud 너희 (neohui).

Stap 5 — gebruik voor „hij/zij” een naamwoordgroep. 그 (geu) en 그녀 (geunyeo) zijn een schrijftalige calque, ooit bedacht om Europese romans te vertalen. Vooral 그녀 wordt vrijwel nooit gesproken. Zeg normaal 그 사람 (geu saram — die persoon), beleefd 그분 (geubun, één woord), of herhaal gewoon de naam of de titel. 분 is wat 그분 beleefd maakt: het is een gebonden zelfstandig naamwoord dat „persoon” betekent, dus het staat nooit kaal, maar leunt op wat eraan voorafgaat — een aanwijzend woord (그분), 여러 (여러분), een telwoord in plaats van 명 (한 분, han bun — één persoon), of een bepalende bijzin (les 24). Het meervoud is 분들 (bundeul).

Stap 6 — het meervoud -들 is optioneel. -들 (-deul) markeert een meervoud maar is niet verplicht, en wordt vooral gebruikt bij mensen of bij een specifieke, bekende groep: 학생들 (haksaengdeul — de studenten). Laat het weg na een getal: 학생 세 명 (haksaeng se myeong — drie studenten), niet *학생들 세 명.

Vormen en patronen

Het eerstepersoonsparadigma — de rij die je kiest, wordt bepaald door de zin-eindeuitgang:

Tweede persoon — wat je zegt in plaats van een voornaamwoord:

Derde persoon — schrijftalige vorm tegenover wat mensen echt zeggen:

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• 저가 할게요. -> 제가 할게요. (Jega halgeyo.) — 저 krijgt niet gewoon 가 erbij; 저 + 가 trekt samen tot 제가. Hetzelfde geldt voor 나 + 가 -> 내가.
• 나는 김민수예요. -> 저는 김민수예요. (Jeoneun Gim Minsuyeyo.) — het voornaamwoord moet bij de uitgang passen. 나 hoort bij 반말 (나는 김민수야), 저 bij 해요체.
• 당신은 어디에 가요? -> 민수 씨는 어디에 가요? (Minsu ssineun eodie gayo?) — 당신 is geen neutraal „jij”. Gebruik naam + 씨, een titel + 님, of laat het voornaamwoord helemaal weg.
• 그녀는 제 친구예요. -> 그 사람은 제 친구예요. (Geu sarameun je chinguyeyo.) — 그녀 is een schrijftalige vorm. Zeg in spraak 그 사람 of, beleefd, 그분.
• 제 집은 서울에 있어요. -> 우리 집은 서울에 있어요. (Uri jibeun Seoure isseoyo.) — voor huis, familie, school en werk zegt het Koreaans 우리, zelfs wanneer maar één persoon bedoeld wordt.

Tips

• Twee dingen bewegen samen: 저 / 제가 / 저희 horen bij -요-uitgangen, 나 / 내가 / 우리 bij 반말. Betrap je jezelf erop dat je in de ene zin 저 zegt en in de volgende 내가, dan is een van de twee fout.
• 저희 is bescheiden, dus het sluit de toehoorder uit. Spreek je tegen je eigen team, dan zeg je 우리; spreek je tegen een klant over je team, dan zeg je 저희. Eén vaste uitzondering: je eigen land is altijd 우리나라 (urinara), nooit 저희 나라 — het is vreemd om bescheiden te doen over een natie.
• Een nuttige reflex: twijfel je, laat dan het voornaamwoord weg. Koreaanse zinnen zonder enig onderwerp zijn volkomen normaal, en weglaten kan nooit onbeleefd zijn — gokken naar een aanspreekvorm daarentegen wel.
• Twee look-alikes die je vroeg moet kennen. 자기 (jagi) is „zichzelf” in geschreven taal, maar in gesprekken is het wat stellen tegen elkaar zeggen („schat”) — gebruik het niet als algemeen „jij”. 본인 (bonin — de betrokkene, zichzelf) is formeel en verschijnt op formulieren en in officiële toespraken.