In het kort

Om elke Italiaanse zin ontkennend te maken, zet je non direct vóór het werkwoord: parlo -> non parlo. Er is geen hulpwerkwoord, geen „do”, niets anders dat verandert. En wanneer je een woord als niente of nessuno toevoegt, houd je de non — de dubbele ontkenning die in het Engels fout is, is in het Italiaans verplicht.

De regel

Italiaanse ontkenning is de goedkoopste grammatica die je ooit koopt. Eén woord, één plaats.

• Stap 1 — Zoek de persoonsvorm. Niet de infinitief, niet het deelwoord — het werkwoord dat de persoonsuitgang draagt.
• Stap 2 — Zet non er meteen vóór. Het onderwerp, als je er een noemt, blijft ervoor staan: Marco non lavora oggi. Tussen non en het werkwoord mag niets komen, behalve voornaamwoorden van het voorwerp, die met het werkwoord meereizen als één blok: Non lo so. / Non ci vado.
• Stap 3 — Stop. Non parlo cinese is een volledige, natuurlijke ontkennende zin. Het Italiaans heeft geen equivalent van het Engelse „do not” — ga er niet naar zoeken.

Bij een modaal werkwoord gaat non vóór het modale werkwoord, omdat dat de persoonsvorm is: Non posso venire, nooit Posso non venire (dat iets anders betekent — „ik kan nalaten te komen”).

no is niet non

No is het woord dat je zegt als iemand je een vraag stelt. Non is het partikel dat een werkwoord ontkent. Ze zijn niet uitwisselbaar, en een volledig antwoord gebruikt vaak beide: No, non lo so. — Nee, ik weet het niet.

De ontkennende woorden houden non

Dit is het deel waar Engelstaligen de fout in gaan. Het Italiaans heeft een set ontkennende woorden — niente/nulla, nessuno, mai, più, ancora, né… né, mica — en die staan gewoonlijk na het werkwoord, terwijl non ervóór blijft. De zin draagt dus twee ontkennende stukken:

• Non ho niente. — letterlijk „ik heb niets niet”, en dat is correct Italiaans voor ik heb niets.
• Non vedo nessuno. — Ik zie niemand.
• Non bevo mai il vino. — Ik drink nooit wijn.

Twee ontkenningen heffen elkaar niet op. Probeer de zin niet te „corrigeren” door non weg te laten, en grijp niet naar een woord dat „anything” betekent — het Italiaans kent zo’n ruil niet.

Ze stapelen ook, drie of vier diep, zonder enig drama: Non dico mai niente a nessuno. — Ik zeg nooit iets tegen niemand.

De ene uitzondering: een ontkennend woord vóór het werkwoord laat non weg

Als je het ontkennende woord vóór het werkwoord zet — meestal omdat het het onderwerp is — dan ontkent het zelfstandig en verdwijnt non:

• Nessuno è venuto. — Niemand is gekomen. (niet Nessuno non è venuto)
• Niente è impossibile. — Niets is onmogelijk.
• Né Marco né Anna parlano tedesco. — Noch Marco noch Anna spreekt Duits.

De werkregel: één non per werkwoord, en alleen als er geen ontkennend woord eerder was.

De afzonderlijke woorden

niente en nulla betekenen beide „niets” en zijn uitwisselbaar; niente is in de spreektaal veel gebruikelijker.

nessuno is twee dingen. Alleen is het een voornaamwoord, „niemand”: Non c’è nessuno. Vóór een zelfstandig naamwoord is het een bijvoeglijk naamwoord met de betekenis „geen / niet een”, en het krijgt de uitgangen van un/uno/una (zie Bepaald en onbepaald lidwoord). Het is altijd enkelvoud, ook waar het Engels een meervoud gebruikt: Non ho nessun amico = Ik heb geen vrienden.

più en ancora zijn het paar dat je uit elkaar moet houden: non… più betekent „niet meer” (het is gestopt), non… ancora betekent „nog niet” (het is nog niet begonnen).

né… né = „noch… noch”. Beide helften zijn nodig: Non bevo né caffè né tè.

mica voegt geen ontkenning toe — het versterkt er een, ongeveer als het Engelse „not at all”, „not really”. Het is spreektaal: Non è mica difficile. — Het is helemaal niet moeilijk. Houd het buiten formeel schrijven.

Waar het woord landt in een samengestelde tijd

In de voltooid tegenwoordige tijd (passato prossimo) (les 14) schuiven de korte bijwoorden mai, più, ancora en mica tussen het hulpwerkwoord en het deelwoord, terwijl niente en nessuno erna komen:

• Non ho mai visto Roma. / Non ho ancora finito.
• Non ho visto niente. / Non ho visto nessuno.

Vormen en patronen

Het basiskader — parlare, bevestigend vs. ontkennend:

De ontkennende woorden, en waarmee ze samen gaan:

nessuno vóór een zelfstandig naamwoord — identiek aan de regels van un/uno/una:

Woordvolgorde, het hele systeem op één bladzijde:

Voorbeelden

Veelgemaakte fouten

• No lo so -> Non lo so — no beantwoordt een vraag, non ontkent een werkwoord. Ze klinken vergelijkbaar en doen volkomen verschillende dingen.
• Non ho qualcosa da dire -> Non ho niente da dire — Het Italiaans ruilt het ontkennende woord niet in voor een „anything”-woord. Houd non en voeg niente toe.
• Nessuno non è venuto -> Nessuno è venuto — zodra een ontkennend woord vóór het werkwoord staat, is non weg. Hoogstens één non per werkwoord.
• Non ho nessuni amici -> Non ho nessun amico — nessuno vóór een zelfstandig naamwoord is altijd enkelvoud en krijgt de uitgangen van un/uno/una.
• Non mai bevo il vino -> Non bevo mai il vino — non zit tegen het werkwoord aan. mai, più, ancora en de rest komen erna, nooit tussen non en het werkwoord.

Tips

• non zit vast aan het werkwoord. Het enige dat ertussen mag is een voornaamwoord van het voorwerp: Non la conosco, Non ci credo. Als je iets anders daar zet, is het fout.
• Twee ontkenningen maken één ontkenning. Zeg Non ho visto niente hardop tot het Engelse alarm stopt. Het alarm is de fout, niet de zin.
• più = gestopt, ancora = nog niet begonnen. Non lavora più — hij werkte vroeger en is gestopt. Non lavora ancora — hij is nog niet begonnen met werken. Eén woord verschil in de zin, een heel leven verschil in feite.
• mica en neanche zijn de spreektaalkleur. mica scherpt alleen een non aan (Non è mica vero!), en neanche/nemmeno betekenen „niet eens”: Non lo sa neanche Marco. Beide volgen dezelfde regel — zet ze vóór het werkwoord en non valt weg: Neanche Marco lo sa.